Очередной двойной выстрел заставил меня пригнуться.

— Зараза! — выругалась я, готовая растерзать того, кто не дал мне поспать.

Не рассчитав рывка и с корнем выдрав то, что некогда было дверью, в домик ворвался запыхавшийся Шох. По выражению его лица сразу стало понятно, что дела наши далеки от хороших.

— Что это было? — вопрос вырвался сам собой, едва наши взгляды встретились.

— Пары сработали. Не понравилась ты харгам. Теперь не успокоятся, пока не найдут.

— И-и-и? Что делать?

— Шутишь? Бежать! Лучший бой тот, которого не было!

— Хороший девиз. Мне подходит.

— Уходим.

Я огляделась в поисках рюкзака, но тот словно сквозь землю провалился. Отчаянная попытка вспомнить последний момент, когда я его видела или держала в руках, отправила меня все к тому же поединку с харгами. После победы над первым и чудесным спасением от второго, моя ноша показалась мне настолько тяжелой и неудобной, что я скинула ее с плеч и решила немного передохнуть. А вот взяла ли я рюкзак, когда Шох убедил меня уйти — вопрос.

— У меня была с собой сумка? — повернулась я к парню, тревожно поглядывающему в сторону густых зарослей.

— Не припомню. Таня, нам очень, очень пора уходить!

— Но там столько всего нужного! Не могла же я…

Меня перебили взрывы. Еще несколько пар сработали на совесть.

— Таня, харг! Три… Шесть… Бежим!

Я вылетела из домика как раз в тот момент, когда из-за огромного корявого ствола в небезопасной близости от нас показалась уродливая башка болотного монстра. Завидев меня, зверь широко открыл пасть, украшенную двумя рядами острых коричневых зубов, и издал настолько противный гортанный клич, что меня передернуло.

Увиденное и услышанное оказалось лучше любого допинга. И куда только делась вся усталость? Я рванула за Шохом, да так резво, что сама удивилась своим способностям. Налево, через заросли кустарников, ветровал и бурелом, едва успевая уворачиваться от растопыренных ветвей сухих деревьев, так и норовивших сцапать и без того испуганную девочку.

— Старайся бежать по моим следам, — не оборачиваясь, скомандовал бегрон.

И я послушалась.

Ноги то и дело путались в мягкой траве, порой увязая в почве, но надо отдать должное моему проводнику — трясины мы миновали. Пару раз мне все же случилось упасть, зацепившись за предательски торчавшие из земли корни громадных пней, однако, мысли «полежать, отдохнуть» не возникло. Словно пружинка, упав, я тут же подскакивала и летела дальше, стараясь как можно более точно следовать за парнем. Все-таки стать добычей злых зубастых лягух — то еще удовольствие, которого мне очень хотелось избежать.

После нескольких минут бега стало очевидно, что скорость совершенно не относилась к преимуществам харгов. Позади то и дело слышались взрывы — одиночные, парные, возня, хрюканье, бульканье и треск ломающихся веток, но погоня явно отстала, и это не могло не радовать.

Я благодарила всех известных и неизвестных богов, Силы, судьбу, удачу и иже с ними за то, что послали мне этого рыжеволосого парня! Он легко выбирал твердую тропинку меж болотных кочек и затянутых тиной водоемов, изредка оглядываясь и что-то бормоча себе под нос. Порой Шох резко уходил то влево, то вправо и тогда я, путаясь в собственных ногах, неуклюже тормозила и бросалась вслед за ним, чтобы не потерять его из вида.

Когда мне начало казаться, что я вот-вот рухну замертво от недостатка кислорода и горящих, не слушающихся мышц, парень, наконец, остановился.

— Ушли, — заключил он, внимательно изучая горизонт и вслушиваясь.

— Х-х-х-хоро-шо… — дыхания не хватило даже на одно слово.

— Эй, ты чего, опять укладываешься? У тебя что, привычка такая — валяться в опасных местах?

— Я… щ-щ-щас сдохну!

— Зачем тогда было бежать? Могла бы и там сдохнуть, — пожал плечами Шох. — Вставай давай! Нам еще полдня пути до границы. Отдыхать некогда.

— Куда? Зачем?

— Отведу тебя к твоим. В Асмэйн. Тут тебе не выжить.

— Я же сказала: я не алн! Мне надо в Зорррх, к арду Янгору Ор’ену.

— Так он же вроде погиб.

— Как?! — кровь разом отхлынула от моего лица, а в глазах потемнело.

— Эй, эй, эй! Не вздумай падать в обморок! Я проводник, а не целитель.

— Как погиб? Когда?

— Вот чего не знаю — того не знаю, — парень развел руками. — Слышал пару дней назад в поселении. Но уточнять не стал. Не интересно мне это.

— Мне нужно к нему! — мой голос дрогнул, а к горлу подступил ком.

— Зокрихан в другой стороне. К тому же там день через день налеты. Ты как хочешь, а я туда не пойду. К алнам отведу, пожалуйста. А в Зорррх как-нибудь сама.

— Но…

— Нам туда, — он мотнул головой вперед. — Тебе — туда, — его палец указал в ту сторону, откуда мы только что прибежали, и где меня все еще ждало полчище алчущих моей смерти харгов. — Выбирай.

— Веди в Асмэйн. Там сама разберусь.

— Ну, вот и отлично, — Шох расплылся в самодовольной улыбке. — Есть хочешь? — он порылся в походной сумке и выудил оттуда несколько палочек вяленого мяса.

— Не откажусь. Спасибо.

— Запасов немного. Но перед сном что-нибудь придумаем. Главное — отойти как можно дальше. Поэтому есть будем на ходу.

— Еще пять минуточек. Я ног не чувствую.

— Таня!

— Четыре? — взмолилась я.

— Три минуты, — отрезал Шох. — Тройка ждать не будет. Погаснет — все, конец пути.

— И на том спасибо, — я с аппетитом откусила кусок палочки и принялась усердно жевать почти безвкусное резиновое мясо. — Странный вкус. Что это?

— Харгятина, — невозмутимо ответил мой спутник и запихнул почти всю пайку в рот.

Я закашлялась, подавившись куском монстрятины, ставшим поперек горла.

— Тьфу, тьфу, бе…

— Впервые в наших краях? — с искорками задора в глазах поинтересовался Шох.

— Тьфу! Фу!

— Дать запить? — явно развлекаясь, парень подошел ко мне и протянул непрозрачную фляжку.

— Вода из болота? — сощурилась я, вытирая рот.

— Ну не-е-ет! Я же не отравить тебя решил, а напоить.

Я бросила недоверчивый взгляд на бегрона, но воду все же взяла. Несколько глотков освежающей влаги помогли немного притупить ужасное послевкусие, хотя полностью избавить от него не смогли. Сделав еще один большой глоток, я протянула воду Шоху, кивая в знак признательности.

— У харгов очень прочные желудки, — непонятно к чему проговорил он, давясь смехом. — Из них получаются отличные фляжки! — откровенно веселясь закончил этот засранец.

Я выплюнула всю воду и, схватив первый попавшийся под руку кусок сухой ветки, швырнула в своего обидчика.

— Смешно тебе?!!

— Ты как будто из другого мира! Я думал все знают что едят и из чего пьют в Ратхаксе.

— Была надежда, что это выдумки, — извернулась я, стараясь не выдать того факта, что парень в своей шутке оказался непозволительно близок к истине.

— Вставай, — все еще улыбаясь, скомандовал Шох. — Три минуты прошли.

— Ну так идем! Чего стоишь?! — я наигранно возмутилась и резво поднялась на ноги.

О том, что впереди нас ждет еще полдня пути, думать не хотелось. Как не хотелось вновь встречаться с харгами. А еще больше не хотелось попасть под налет Первых. Уж лучше леса Асмэйна и не очень дружелюбные алны, нежели всевозможные мифические существа, жаждущие твоей смерти.

Но если уж выбирать из всей этой кучи, мягко говоря, неприятных ситуаций, то и драконы сгодятся, только не…

Только бы не опоздать.

Конец дня настиг нас где-то близ границ Асмэйна. Как по мне, так лесами здесь и не пахло. Вокруг все так же тянулись заунывные пейзажи бескрайних болот, перемежаемые небольшими островками твердой земли. Легкий туман, стелящийся широкими лентами, все так же скрывал нить горизонта, но Шох заметно повеселел и расслабился.

Место для ночлега выбирали вместе, примерно за час до угасания Тройки. После нескольких вариантов, решили остановиться на ровной, хорошо просматриваемой поляне, где я и рухнула со всей ответственностью и знанием своего дела.