— И сегодня ничего?

Я отрицательно покачала головой, слезая с камня.

— Что ж… Время еще есть. Ты же до сих пор…

Опережая вопрос, я демонстративно высунула язык, положила на него ягодку горешника и равнодушно взглянула на старика.

— Я так и думал. Жуй давай! Не то дырку прожжешь.

Шарик негромко хрустнул, разливаясь во рту прохладной жидкостью. Я торопливо проглотила кусочки мякоти и поспешила подойти к магу, сосредоточенно прислушивающемуся к чему-то.

— Зоррхейн?

— Тссс… Ты чувствуешь? — он схватил меня за предплечье и немного потянул на себя, как будто рядом с ним было слышнее.

— Ай!

Неприятный укол заставил меня вскрикнуть от неожиданности и отпрянуть от старика.

— Что такое?

— Вы укололи меня!

— Я?

Мы оба уставились на мою руку, где отчетливо проступили шесть аккуратных проколов, словно от укуса.

— Что это? — меня затрясло. — Зоррхейн, что это?

— Не знаю, Таня! Но мы здесь не одни…

Волна холодного, липкого страха поглотила меня немногим раньше осознания. Расширившимися от ужаса глазами я смотрела на ранки, от которых под кожу витиеватыми змейками поползли золотистые ленточки.

— Ты… истончаешься, — с придыханием пролепетал архимаг, рисуя в воздухе мой силуэт.

— Они нашли способ! — стоило мне понять, что происходит, как паника резко переросла в пьянящий восторг. — Зоррхейн! Они нашли способ вернуть меня! Это Сила! Я ее чувствую!

Энергия текла по жилам, заставляя задыхаться от счастья и чувства переполненности. Окружающий лес подернулся дымкой. Его краски потускнели, а очертания размылись. Я с гордостью взглянула на старика, наблюдающего за мной с безопасного расстояния, и вскинула руку в прощальном жесте.

— Значит, это твоя война… — он сцепил пальцы в замок и светло улыбнулся.

Что-то маг говорил еще, но звуки потонули в сгустившемся тумане, окутавшем меня, подобно кокону. Такому же теплому и уютному, как тот, который перенес меня в Хьёльле. Я доверчиво закрыла глаза и расслабилась. Там, за чертой, меня очень ждал мир, полный разъяренных драконов. И мне, как никому другому, требовалось сохранить Силу, чтобы показать этим летающим зажигалкам: кто в Ал’Вааре хозяин!

* * *

Наверно, однажды я привыкну терять сознание в одном месте, а приходить в себя — в другом. Странное чувство, если честно. Словно не принадлежишь сам себе.

Но самое интересное во всем этом, что сначала к тебе приходит осознание, что ты жива, и лишь потом ощущение собственного тела. Как будто оно каждый раз отрастает заново.

Первые секунды после «возвращения» в Ал’Ваар дали понять, что моего пробуждения ждут. Когда я смогла открыть глаза, надо мной нависали шесть обеспокоенных лиц, одно другого краше. У трех магов из Пятерки, включая Азърохана, залегли яркие синяки под глазами, Тьеш выглядел уставшим и малость потрепанным, лысоватый носатый старичок с бородой густой настолько, что в нее можно было закутаться холодным зимним вечером, практически висел на своем посохе, причмокивая губами, и лишь Пушок, царственно восседающий на кровати справа от меня, радовался, словно ребенок.

— Я больше не умираю. Можете улыбнуться, — ввернула я шутку, усаживаясь поудобнее, после чего, окинув всех взглядом, добавила уже тише: — А если серьезно: спасибо, что вытащили.

Неловкая улыбка вкупе со смущением вызвали вздох облегчения, прокатившийся по комнате.

— Мы тут ни при чем, — скрипучий голос того самого незнакомого старичка завладел моим вниманием. — Тебя спасли не мы, а драхэнд.

— И тебе спасибо, барбос, — я ласково потрепала Пушка и по-дружески уткнулась лбом ему в шею. — Я знала, что ты не подведешь!

Повисла тишина. Настолько неуютная и давящая, что мне пришлось прервать обнимашки с драконенком. Все присутствующие с нескрываемым удивлением таращились на меня, словно увидели привидение.

— Что-то не так? Я снова истончаюсь? — я быстро ощупала себя, но ответа так и не получила.

— Ты сейчас с кем разговаривала? — осторожно поинтересовался Тьеш.

— С… Пу…шком…

— Таня, Пушок умер.

— Хах! Смешно, — нервный смешок сорвался с моих губ, и я испуганно уставилась на зверя, сидящего рядом.

— Я не шучу. Его тело недавно вынесли из этой комнаты. Он вытащил тебя, но отдал всю жизненную Силу.

— Подождите! Вы хотите сказать, что у меня сейчас галлюцинации? Вот же он, рядом! Я вижу его так же четко, как вас! Азърохан, ну скажите ему!

— Он прав, ардерия. Пушка больше нет.

— Но…

— Вы все правы и неправы одновременно, — вмешался бородатый старик. — Редкий случай, но, похоже, мы имеем дело с фамильяром.

— Объясните, пожалуйста, как вас…?

— Ворхлах.

— Ох, простите! Не признала, — виновато потупилась я, готовая провалиться от стыда сквозь землю. Кто ж знал, что старейший маг Ал’Ваара окажется не просто в Зокрихане, а около моей кровати?!

— У Тани и Пушка в момент обмена Силой возникла связь столь тесная и нерушимая, что отныне драхэнд, даже перейдя в иную реальность, будет сопровождать нашего архимага и помогать ей во всем.

— Я так понимаю, вижу его только я?

— Да. Именно по причине все той же связи. Для всех остальных Пушок исчез из этого мира.

— Вот так поворо-о-от…

Моя рука против воли легла на прохладную кожу драконенка. Зверь шевельнул ушками и вопросительно уставился на меня:

— Виуррр?

— Привет, фамильяр. Вот оно как бывает…

— Привет.

— А!!!!! — почти взвизгнула я, отползая от драхэнда подальше. — Ты говоришь? Он говорит?!!

— Да, случается, — равнодушно отозвался Ворхлах. — Но я бы назвал это обменом мыслями. Не беспокойся. Болтать без умолку он не будет. Только на пике эмоций, и то крайне редко.

— Фух… Предупреждать надо о таком! Прости, Пушок. Я не хотела тебя обидеть.

— Вурррх.

Зверь лениво потянулся, легко спрыгнул с кровати и вальяжно потопал на выход.

— Хорошо. Раз уж мы разобрались, — хлопнул в ладоши Азърохан, — думаю, пора доложить арду Янгору о Тане.

— С ним все хорошо? — всполошилась я, собираясь отправиться в его покои.

— Да. Рана быстро затягивается. Спасибо Тьешу и Ворхлаху.

— Где он? — уже подходя к двери, я обернулась буквально на секунду и неожиданно врезалась в чью-то каменную грудь.

Испепеляющий взгляд аквамариновых глаз заставил мои колени подкоситься. Ард легко подхватил меня одной рукой за талию и прижал к себе, запечатывая губы властным опьяняющим поцелуем. Забыв обо всем на свете, я ответила на его желание, все сильнее прижимаясь к теплому телу и теряя контроль над собой.

— Моя… — задыхаясь, прорычал мне в губы Янгор, не выпуская из объятий.

— Твоя, — неотрывно глядя в глаза, подтвердила я.

— Налет! — проорал кто-то в коридоре и все маги, словно по команде, бросились наверх, бесцеремонно оттолкнув нас с пути.

От моего лица разом отхлынула вся кровь. Не то, чтобы стало страшно. Но какой налет, если над городом висит магический купол?! Не мог же Азърохан забыть восстановить ту защиту, что уничтожили мы с Вейром, когда спешили в замок.

— Ты остаешься здесь, — скомандовал Ян, толкая меня внутрь комнаты.

— Щас! Не для этого я возвращалась! Причем два раза!

— Таня! Я терял тебя тоже два раза! И третьего не переживу!

— Это и моя война, Ян. Я — архимаг, хочешь ты того или нет. И пойду туда, даже если мне придется хорошенько стукнуть тебя.

— Упрямая, как десять доларов!! — процедил он сквозь зубы.

— И злопамятная, как дракон.

* * *

Если наверху и шел бой, то как-то подозрительно тихо. Да, крики и рычание магов доносились аж до середины лестницы, убегающей вверх, к надземной части замка, но вот рычания Первых, лязганья мечей и шума боя слышно не было.

Я выскочила в центр просторного зала как раз в тот момент, когда перекошенное лицо мага Воздуха весьма красноречиво рассказало о потребности в помощи. Все, кто обладал хоть какими-то способностями к магии, стояли в разных частях замка и его наружных лестниц и переходов, и сообща плели заклинание, подпитывающее защитный купол. А вот над этим куполом шло настоящее светопредставление! С неба в самом прямом смысле падали огромные камни, но лишь для того, чтобы тяжело отскочить и бессильно скатиться вниз по полусфере. Воздушные смерчи ввинчивались в щит, безуспешно пытаясь найти в нем прореху. Десятки крылатых тварей снова и снова плевались огнем, рвали когтями невидимую преграду и все больше «зверели» от нашей недосягаемости.