Как вскоре выяснилось, Ланка была права — чем дальше мы шли, тем заметнее сближались стены и тем явственнее опускался потолок. Поэтому если раньше мы могли идти по коридору хотя бы по двое в ряд, то вскоре там осталось место только для одного. А затем нам и вовсе пришлось ужиматься и разворачиваться боком, чтобы протиснуться между сдвинувшимися стенами.

Одно счастье — никаких ловушек на этом отрезке потайного хода не было. Ни магических, ни механических. А вот тот факт, что в какой-то момент мне пришлось втянуть голову в плечи, а затем и вовсе согнуться, вызывал все больше опасений.

Нику же приходилось еще хуже — он был самым высоким из нас, а раненая нога не позволяла ему нормально на нее опереться. Маг то и дело кривился, с каждым шагом хромал все сильнее, все ниже нагибался, чтобы не чиркать макушкой по потолку. А когда плиты над нами опустились до совсем уж неприличного уровня, ему и вовсе пришлось опуститься на карачки.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотала Ланка, когда следом за магом и я была вынуждена принять положение охотящейся собаки. — Скоро нам вообще ползком придется ползти. Ниэль, ты уверена, что мы выбрали правильную дорогу?

Я обеспокоенно покосилась на собственную тень, но сразу после привала она вновь стала самой обычной, без прежней самостоятельности, поэтому на Ланкин вопрос у меня не было четкого ответа. Более того, чем дальше мы продвигались, тем больше в моей душе поселялось сомнений. И к тому времени, как идти стало проблематично даже на четвереньках, я уже была не рада, что поверила незнамо кому. А единственное, что меня успокаивало, это то, что мы почти выбрались за пределы окружившего нас кольца нежити. Если, конечно, верить подаренной тенью карте.

— Ниэль, стой, — наконец устало выдохнул ползущий следом за мной маг. — Подожди. Думаю, дальше опасно продвигаться в таком порядке.

Я недоуменно оглянулась.

С чего бы это? Кроме меня, «прозрением» никто не владел. Кого маг, интересно, предлагает пустить вперед? Себя, что ли? И это тогда, когда ему даже магией пользоваться нельзя, не говоря о том, что с каждой минутой его нога болит все сильнее?

— Пусть первой идет рыжик, — пояснил Ник, посеревшее лицо которого почти не отличалось по цвету от окружающих нас стен.

— Почему это я?! — тут же раздалось возмущенное шипение.

— Ты самая маленькая. Если коридор сузится настолько, что даже ты не пройдешь… думаю, остальным нет смысла идти дальше.

Я до боли прикусила губу.

Саан. Он, конечно, прав. Но все же…

— Ладно, — проворчала Ланка, тоже признав правоту парня. — Будем считать, что уговорил. Подвинься.

— Куда я тебе подвинусь? Тут даже шевельнуться лишний раз не получается!

— Ну тогда пригни голову, иначе я пройду прямо по ней! Ниэль, ты тоже! Надеюсь, вы не настолько толстые, чтобы я не смогла по вам проползти?

Ник с ворчанием распластался на пыльному полу. Я сделала то же самое. Видеть, что происходит сзади, разумеется, уже не могла, но по раздраженному сопению Ланки поняла, что она уже взобралась на ничком лежащего мага и теперь старательно пробирается вперед, пихая его локтями и коленками.

— Ой… ай… ау-у! — сопровождало ее перемещение сдавленное шипение Ника.

— Тихо лежи! — пригрозила из темноты Ланка. — Хватит дергаться! Иначе я тебе что-нибудь отдавлю!

— Да ты мне и так уже… все отдавила! — просипел из темноты маг, когда ведьмачка наступила ему коленом на что-то особенно важное.

— А нечего было пузом вверх поворачиваться!

— А я, может, не люблю, когда по моей спине ползает большой рыжий таракан… у-у-у! Саан тебя задери! Ты заехала мне локтем в глаз!

— Щас еще и нос набок сверну, если не угомонишься! А ну, руки от меня убрал! Быстро, пока я их не сломала! — прошипела в ответ ведьмачка, после чего они там какое-то время барахтались. Приглушенно ругались. Но вскоре под возмущенное сопение мага за мои ноги ухватились железные Ланкины пальцы. А следом за этим я ощутила, как подруга торопливо ползет по моей спине, активно работая коленками и тихонько матерясь сквозь стиснутые зубы.

— Уф, — выдохнула она, когда наконец-то перебралась через мою голову и, пребольно двинув по ней напоследок каблуком, выбралась в свободную часть подземного лаза. — Какое счастье, что ты намного стройнее этого озабоченного придурка!

— Это кто еще озабоченный, — проворчал из темноты уязвленный до глубины души Ник. — Разлеглась на мне, понимаешь, как на матраце, повалялась вволю, потопталась, а теперь еще претензии предъявляет. Нахалка.

Ланка свирепо выдохнула, но развернуться в узком лазе было проблематично даже ей. К тому же добраться до наглого мага через меня она в любом случае не могла, поэтому ей оставалось только ползти вперед, бормоча под нос страшные ругательства.

К счастью, человеком она была не особенно злым и к тому же отходчивым, поэтому ругаться вскоре прекратила. И некоторое время лишь сосредоточенно сопела, а потом вдруг так резко остановилась, что я едва не боднула ее головой.

— Ой, — непроизвольно вырвалось у меня, когда не успевший среагировать маг все-таки боднул меня в пятую точку. — Осторожнее!

— Извини, — неловко засопел Ник. — Темно.

Я предпочла промолчать о том, насколько мне было неудобно, и с сердитым сопением окликнула подругу:

— Ланка, ты чего встала?

— Щас, — пропыхтела подруга, и ее попа усиленно загуляла из стороны в сторону. — Кажется, мы тут не одни. И вообще… ах ты, сволочь! Меня?! Кусать?!

До нас донесся недовольный писк, жуткий хруст, а следом — звук мощного удара.

— Я тебе покажу, как зубы на меня скалить, костяшка поганая! Я тебе дам, как из-за угла выпрыгивать и портить мне куртку!

— Что там, Лан? — обеспокоенно спросила я.

— Псина. Дохлая, — с отвращением отозвалась подруга. — Такая же, как наверху, только… поменьше. И в виде скелета. Фу. Ненавижу скелеты!

— Скелеты не страшные, — поспешила напомнить ей я. — Мы и сами — всего лишь скелеты. Только с нас плоть пока не отвалилась. Но ты все равно там поосторожней!

Ланка не ответила. Ударив кого-то еще раз, она снова поползла вперед. А мне под руки вскоре попались раздробленные крысиные косточки, которые страшащаяся грызунов ведьмачка предпочла обозвать собачьими, лишь бы чувствовать себя спокойнее.

— Козлина! — вместо ответа процедила Ланка, и впереди раздался звук нового удара. — И ты тоже! И вы!..

После этого удары начали раздаваться намного чаще; доносящийся оттуда хруст стал уже оглушающим. Однако ведьмачка больше не останавливалась, тогда как у меня под руками попадались уже не отдельные косточки, а целые кучки костей, при виде которых тревога за подругу выросла на порядок.

— Ниэль, у тебя какое-нибудь особо гадкое заклинание против скелетов есть? — вдруг пропыхтела Ланка, судя по звуку, только прибившая очередную крысу.

— Нет.

— Жаль, — процедила подруга, расколошматив еще парочку скелетов. — А то их тут, оказывается, много.

— Ниэль, — одновременно с этим потеребил меня за штанину Ник. — Как думаешь, мы уже вышли из зоны поражения проклятием?

Я насторожилась.

— Почему ты спрашиваешь?

— Меня кто-то за ногу держит, — шепотом признался маг, после чего я с немалым трудом оглянулась, набормотала для него еще один светляк. А когда увидела, ЧТО ИМЕННО там происходит, то аж икнула от неожиданности. И тревожно гаркнула:

— Ланка-а-а! Дави их в труху! В пыль! Круши все, что движется! Слышишь?!

— Да я и так уже… ой! Они что, возрождаются?!

— П-похоже на то, — дрогнувшим голосом ответила я, во все глаза глядя на невообразимую конструкцию из костей, которая возвышалась рядом с сапогами распластанного посреди узкого лаза мага.

ЭТО было похоже на невообразимую помесь из нескольких крысиных скелетов, чьи кости по совершенно непонятной причине вдруг решили собраться воедино, причем без всякой системы. Сплошное месиво из ребер, бедренных костей и хвостовых позвонков, торчащие в разные стороны крысиные головы, пустые глазницы, в глубине которых загорелся едва различимый зеленый огонек…