Ларун все еще в сомнении качнул головой.

— Вы стали единственными, кто, оказавшись в нестандартной ситуации, не растерялся и не поддался панике. Единственными, кто успел вооружиться и был готов встретить нежить в столь неподходящее время и в столь неподходящем месте. Из всех студентов только вы осмелились вступить с ней в открытый бой и не испугались ни гортов, ни измов…

— Простите, эрт, — неловко шаркнула ногой Ланка, не ожидав от строго куратора такой похвалы. А потом понизила голос до шепота: — А кто такие измы?

Куратор усмехнулся.

— Это, Норие, те самые костяные твари, которые вчера едва до вас не добрались.

— Мы видели таких внизу…

— Вам крупно повезло, что лабиринт дал вам возможность избежать с ними встречи. Измы — опасные твари. И, как правило, не ходят поодиночке. Убить их тяжело. Без магии с ними вообще не справиться. А если они нападают в компании высшей нежити вроде личей или демонов, дающих свите защиту от наших заклинаний, то убить их — и вовсе задача из разряда невыполнимых.

— Откуда же они взялись здесь? — хмуро осведомился Ник, которому насчет лича и защиты не нужно было напоминать. — Это мрон привел их из скверны?

— Скорее всего. Вероятно, шел бой. В его разгар где-то неподалеку исказилось пространство. И мрона выдавило туда вместе с нежитью, которая находилась поблизости.

— А откуда его могло сюда выдавить? — рискнула полюбопытствовать я.

— Да откуда угодно, — пожал плечами Ларун. — У спонтанных порталов нет ограничений по дальности. Тем-то они и опасны. Ну а больших пятен скверны, способных их породить, и в нашей империи, и особенно за ее пределами предостаточно.

— Мрон-то хоть живой? — с искоркой интереса спросила его Ланка.

— Живой. Регенерация у него бешеная. Но до тех пор, пока его раны не закроются полностью, из лечебного сна его никто не выведет.

Я незаметно перевела дух.

Уф. А мне-то уже казалось, что через день-другой его придется хоронить.

— А чем вы его лечите? — с нескрываемым интересом покосилась я на целительницу. — Он ведь магии, говорят, не поддается.

— Абсолютно нейтрален, — подтвердила эрта Далия. — Поэтому приходится работать по старинке, травами, а вместо заклинаний обходиться отварами, настоями и простенькими эликсирами. Но ему наша помощь почти не нужна. Мрон заживляет раны буквально на глазах. Просто фантастическая живучесть!

— Коллега, вы закончили? — вдруг с вежливой улыбкой обернулся к ней Ларун, к нашему общему недоумению.

— Да. Предварительно могу сообщить, что молодой человек почти не пострадал, и дополнительная нагрузка никак не отразилась на его магическом даре, — кивнула эрта Далия в сторону несколько растерявшегося Ника. — Но все же, помня о недавнем перенапряжении, я бы рекомендовала временно ограничить его магические возможности. Физически его тоже не стоит грузить больше необходимого — для полноценных тренировок он еще слаб. Насчет эрты Норие ничего плохого сказать не могу — ее аура, как и прежде, прямо-таки пышет здоровьем. А вот у эрты Корно магический дар вновь находится на грани истощения. Да и физическое состояние оставляет желать лучшего.

Ларун недобро на меня посмотрел.

— Насколько все плохо?

— Я бы посоветовала наложить на юную леди временный магический блок.

— Что?! — ахнула я.

— Вы прекрасно слышали, Корно, — сухо ответил куратор. — И если одна из лучших целительниц империи говорит, что у вас серьезные проблемы, то у меня нет оснований в этом сомневаться. Линнель, с сегодняшнего дня вы не участвуете в магических поединках. Обычные поединки не возбраняются, но все же советую проявить во время них разумную осторожность. Норие, к вам у меня претензий нет. Продолжайте заниматься в обычном режиме. А вас, Корно, я отстраняю от занятий до конца практики. С этого дня вы не сможете пользоваться магией, и обычные поединки для вас тоже запрещены. Ну а поскольку вчера вы имели неосторожность проигнорировать мой приказ и поставили под угрозу как свою жизнь, так и жизни товарищей по команде, то в качестве наказания все оставшееся до конца практики время вы проведете на кухне.

Я от таких новостей буквально онемела.

Что-о?! На кухне?! Я?! На все две недели, которые остались до возвращения в академию?! Всего лишь за то, что пыталась спасти мрона и, между нами говоря, мало чем рисковала, имея в арсенале такое мощное заклинание, как «прозрение»?!

Саан! Да это нечестно! Я же физическую форму собиралась улучшать! Планировала к началу учебного года по физподготовке подтянуться! Нет, ну хотя бы обычные тренировки они могли мне оставить?! День-два, так уж и быть, я бы на кухне помучилась. Наказание, раз уж нарушила приказ, отработала бы. А вместо этого мне придется целых две недели убирать за другими объедки, драить котлы и мыть посуду?!

— Эрт Ларун…

— Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, — отрезал куратор, отворачиваясь и направляясь к выходу. — К работе приступаете немедленно.

— Мне очень жаль, эрта, — виновато улыбнулась целительница, после чего развела руками и тоже поспешила выйти, видимо, будучи не в силах смотреть на мое вытянувшееся лицо.

— Эрт Ларун, — вдруг остановил куратора спокойный голос Ника. — Позвольте обратиться?

— Что еще? — неохотно обернулся маг.

— Как лидер тройки, я прошу разделить ответственность за проступок эрты Корно на нас троих, — твердо сказал парень, встретив полный раздражения взгляд куратора. — В том, что она нарушила приказ, есть доля и моей вины. Я не сумел ее остановить. Поэтому считаю, что тоже заслуживаю наказание, и готов его понести в полной мере.

— Да! — вдруг встрепенулась Ланка. — И меня наказывайте! Я ведь тоже ничего не сделала!

Ларун неожиданно усмехнулся.

— Нет уж. Ваше рвение, эрты, похвально, но облегчать жизнь Корно я вам не позволю. Надеюсь, мы друг друга поняли, Линнель?

У Ника похолодели глаза.

— Конечно.

После этого наставник, всецело удовлетворившись ответом, наконец-то ушел. Ланка в сердцах обозвала его нехорошим словом, а Ник сузил глаза и проводил его таким взглядом, что я прямо нутром почуяла, что это еще не конец.

[1] Горы, граничащие с северными границами Даманской империи.

[2] Название мира.

[3] Заклинания подразделяются на: вербальные — составляются на основе магического алфавита, имеют вид слов/предложений; визуализируемые или графические — имеют вид магических фигур различного уровня сложности; математические — имеют вид формул; и комбинированные — те, у которых есть как минимум две формы из трех. Из них магам доступны лишь те, которые можно визуализировать.

К обеду я уже вовсю шуршала на кухне, буквально разрываясь между котлами, кастрюлями и сковородками. Заодно в темпе вспоминала методику скоростной чистки овощей. Драила разделочные доски. Мыла. Резала. То и дело бегала между пышущей жаром печью и кладовкой. А когда над лагерем прозвучал сигнальный рожок, то еще и на раздатку встала, потому что наша прекрасная академия отчего-то пожадничала денег на нормальных кухонных работников, поэтому на кухне, кроме меня, здоровяка-повара и одного-единственного помощника, больше никого не было.

Самое же скверное заключалось в том, что, вопреки бытующему мнению, работа на кухне — это вовсе не легкое времяпрепровождение, сдобренное еще и возможностью лишний раз перекусить. Продукты все под счет. За каждую неучтенную крошку тебя живьем съедят. Встаешь каждый день с рассветом. Затем, проклиная все на свете, раскочегариваешь печь, готовишь завтрак, потом раздаешь его и кормишь людей. После этого собираешь посуду, моешь, чистишь котлы от остатков. Когда заканчиваешь с ними, надеешься, что уже можно передохнуть, но… буквально через полчаса приходит время готовить обед. А после обеда — полдник, затем почти сразу — ужин…

Одним словом, обратно в свои палатки студенты-штрафники обычно приползали уже в темноте, да еще и вымотанные так, что сил больше ни на что не оставалось.