— Что еще за магия? — нахмурилась Ланка. — Первый раз про такую слышу.

— Это потому, что ты не читаешь учебники старшекурсников. И потому, что теория магии всегда была твоим нелюбимым предметом. А я вот вспомнила, что там было написано: когда личей окончательно убивают, они своим посмертным проклятием поднимают ВСЮ НЕЖИТЬ, которая находится рядом.

— Ч-что?! — клацнула зубами подруга.

— Да! Причем происходит это не одномоментно, а волнами. Сперва проклятие затрагивает ту нежить, что дремлет поближе. Затем ту, что находится чуть дальше. И так далее. До тех пор, пока скверна не закончится. Или же пока убийцы лича не умрут.

Ведьмачка стремительно побледнела.

— Это что же, пока мы сюда шли… все те скелеты и зомби, которых мы оставили за собой…

— Это была лишь первая волна, Лан. И мы сами призвали ее на свои головы.

— Значит, скоро по наши души явится вся остальная армия, — деревянным голосом закончил Ник. — Если бы мы не запечатали тот зал, нас настигли бы раньше… Простите, девчата. Я тоже вспомнил, почему личей не убивают, а лишь запирают в глухих подземельях. Вот только, боюсь, нам это знание уже не поможет.

[1] Крупный хищный зверь, внешне и по повадкам напоминающий медведя.

Несколько томительно долгих секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга расширенными от жутковатого понимания глазами. Похолодевшая я, бледная как полотно Ланка, окаменевший Ник с внезапно помертвевшим лицом… наверное, у каждого из нас в те мгновения вся жизнь пронеслась перед глазами. А потом Ланка излишне громко икнула, и вся та паника, что все это время копилась во мне, вдруг выплеснулась наружу бешеной жаждой деятельности.

Я заметалась взглядом по сторонам. Затем суматошно подхватила с пола печально звякнувшую сумку, всучила магу его пыльный мешок и диковато огляделась.

Так. Мне нужна была тень. Хоть какая-нибудь, пусть даже самая завалящая, чтобы еще разок взглянуть на страшноватую карту подземелий. Может, у нас еще есть шанс?! Может, отсюда есть какой-нибудь выход?! Наверху, внизу… да я куда угодно полезу, даже полечу, если научат, лишь бы выбраться отсюда! Эй, а ну стоять, гады!

Вот только призраки как почуяли, внезапно прыснули в разные стороны и в едином порыве взмыли под самый потолок, поэтому я, даже подпрыгнув, ни до кого из них не дотянулась.

— Да Саан вас прокляни! — в сердцах воскликнула я, запрокинув голову и зло уставившись на недосягаемых мерзавцев. — Помогите же нам! Иначе зачем вы вообще тогда явились?!

— Ниэль, ты чего? — дрогнувшим голосом спросил маг, когда я взревела раненым зверем и заметалась по залу с удвоенной силой. — С кем ты разговариваешь?

— Тихо, — шикнула на него Ланка. — Она видит тени!

— Какие еще тени?!

— Те самые! «Прозрение» дает ей возможность различать потустороннее. Если появляются тени, это значит, что в той стороне нас ждет верная смерть. А там, где их нет, соответственно, должен быть выход.

— И почему я уже ничему не удивляюсь? — обескураженно пробормотал Ник, когда я в очередной раз промчалась мимо и, обнаружив, что призраки начали один за другим растворяться в воздухе, выругалась снова.

— Сволочи… трусы несчастные… да чтоб вам на том свете пусто было!

Я глухо зарычала, обнаружив, что осталась одна посреди центра зала, и до боли сжала кулаки. Но потом заметила, что отчаялась преждевременно — одна-единственная тень поблизости все-таки осталась. Та, что лежала у меня под ногами. И в то самое время, как крохотный огонек Ника вот-вот был готов угаснуть, она вдруг налилась чернотой и ощутимо вытянулась, перебравшись с пола на ближайшую стену.

Тяжело дыша, я уставилась на нее уже без всякого страха, а потом едва слышно выдохнула:

— Помоги!

И тень неожиданно отозвалась. Раздавшись вверх и одновременно вширь, она одним движением превратилась из простой и тощей колдуньи в массивный, совершенно чужой и явно не женственный силуэт.

Ни лица, ни иных подробностей я, разумеется, не увидела — тень была черна как ночь, местами ее очертания сливались с окружающим нас мраком, поэтому ни одежды, ни деталей было не разглядеть. Но все же она была. И, в отличие от остальных, пока не торопилась никуда сбегать. Более того, когда я на негнущихся ногах приблизилась, напротив моего лица на стене нарисовалась широкая мужская ладонь и, сделав приглашающий жест, выжидательно замерла.

Я без колебаний приложила к ней свою руку, на мгновение ощутив под пальцами шершавый и холодный, прямо-таки заледеневший от непонятной магии камень. А потом этот холод начал просачиваться и в меня тоже. Быстро, неумолимо. Почти как заклинание Ника. Только сильнее. После чего у меня перед глазами снова все поплыло. Недавно виденная карта подземелий с неожиданной силой вспыхнула перед мысленным взором. Вот только теперь на ней появилось несколько неучтенных переходов. И когда я поняла, что выход все-таки есть, то радостно встрепенулась, отпрянула и, махнув застывшим неподалеку ребятам, что было сил рванула к дальней стене. Туда, где виднелся небольшой узкий проход, о котором незнакомая тень только что дала мне чрезвычайно важную информацию.

— За мной! Быстрее!

Надо сказать, Ланка и Ник отреагировали сразу и, не успела я сделать пары шагов, как сзади загрохотали сразу две пары сапог. Вопросов никто не задавал — не до того было. И никто даже не подумал спорить. Они просто поверили мне безоговорочно, сорвались с места одновременно со мной и ни слова не произнесли, когда я прямо на ходу принялась торопливо раздавать указания:

— Лан, через десять шагов слева будет каморка. Там два скелета. Если высунутся — убей. Если нет — бежим не отвлекаясь. Потом такая же будет справа. И снова — слева. Дальше — поворот налево и еще один коридор, который мы должны пробежать до самого конца. Ник, пусти по полу воду и замораживай ее по мере того, как мы будем двигаться вперед. Там уже проснулось несколько десятков зомби, столько же скелетов и, кажется, есть еще одна стая собак. Отвлекаться на них нельзя, поэтому просто обездвижь, чтобы не мешали. Дальше тварей будет еще больше, они гораздо сильнее, старше, страшнее, и с ними нам точно не справиться. Но мы и не будем вступать с ними в бой. Нам нужно просто добраться только до конца второго коридора — там есть потайной ход. И мы должны успеть нырнуть в него до того, как сюда пожалует основная армия.

— Поняла…

— Принял! — на бегу отозвались маг и ведьмачка, и у меня на душе самую чуточку полегчало.

Подаренная тенью карта по-прежнему стояла у меня перед глазами, поэтому я хорошо видела, кто, где и в каком количестве нас уже поджидает. Больше скажу — знание это было страшным, потому что сейчас мертвяков я видела не просто безликими точками, а словно бы… чувствовала. Так, как, наверное, чувствовали нас они. И от этого ощущения без преувеличения кровь стыла в жилах. А холод, который поселился во мне после соприкосновения с тем существом, с тенью… с каждым мигом, кажется, становился все сильнее.

Первый коридор мы пролетели на одном дыхании, несмотря на то, что я устала, а у Ника по-прежнему болела нога… С обеих сторон, как я и говорила, нас уже с нетерпением поджидали мертвяки. Причем вовсе не такие вялые, как раньше: разбуженная посмертным проклятием лича нежить по-настоящему зашевелилась. Но едва из правой каморки на Ланку кинулся, замахнувшись ржавым кинжалом, чей-то скелет, как та прямо на бегу снесла ему башку кулаком, а мчащийся следом маг попросту поднял ледяной щит, и вторую костяшку буквально парализовало. Точно так же, как вморозило в лед и зомби из следующей каморки, и высочивших из-за угла здоровенных крыс, которых Ник упорно величал собаками.

Коридор вокруг нас одним махом обзавелся симпатичными беленькими статуями и покрылся густым слоем инея. Причем иней лежал везде — на стенах, на полу, даже на потолке! И по мере того, как мы бежали, он расползался все дальше, заодно промораживая все вокруг и замедляя наших врагов.