— Считаешь, мальчишке не нужны конкуренты?

— Считаю, что ему нужен хороший тыл и грамотные помощники. Мужская прямота здесь не подошла, а вот женская деликатность оказалась наилучшим решением.

— И все-таки девушки… не боишься, что рано или поздно привязанность Линнеля трансформируется во что-то иное?

— Надеюсь на это, — спокойно отозвался эрт Торано. — Сильные чувства только укрепят группу. Корно и Линнель станут еще ближе и сильнее. Но торопить их ни в коем случае нельзя. По крайней мере, открыто. Пока мальчишка не выделяется, на него никто не обратит внимания. На это время Корно его прикроет. А когда его магия проснется по-настоящему, будет уже поздно. Император на этот счет был достаточно откровенен, поэтому у нас с тобой нет других вариантов.

Ларун снова вздохнул.

— Все равно уже поздно что-то менять. Тройка полностью сложилась. Единственное, чего я не понимаю — почему именно Корно? Они ведь с Линнелем не родственники?

— Нет. Я поднял всю информацию на ее семью: никаких пересечений с парнем. Вообще ничего необычного. Ну кроме того, что ее отец был довольно сильным колдуном и перебрался в империю из Шэйра[1], как только понял, что по нему инквизиция плачет. Прабабка по материнской линии была родом с севера и по определению не могла иметь отношения к Линнелям. Дед и прадед местные, но магическим даром не обладали. А мать — сам знаешь… Ах да, ты же не застал то время, пока здесь училась эта оторва.

— А что с ней не так? — вопросительно приподнял брови куратор.

Ректор усмехнулся.

— Абсолютно безбашенная была девица, которая поступила на первый курс сразу после того, как прямо перед воротами академии во всеуслышание заявила, что не обладает магическим даром, а потом вышибла дух из тех, кто посмел усомниться в ее праве стать полноценной ведьмачкой. Знаешь, какая к ней после этого приклеилась кличка? Фурия!

Ларун поперхнулся.

— И ты ее взял?!

— А что мне оставалось? Руны, если помнишь, для ведьмаков необязательны, а вот сила, скорость и выносливость, наоборот, чрезвычайно ценны. Поэтому я сделал для леди исключение. И выдохнул только через полгода, когда она нашла жениха и перестала наконец калечить парней на тренировках.

— Что, была так сильна? — задумчиво протянул Ларун.

— Не сильна — старшая Корно прославилась исключительно скоростью. Очень быстрая была особа. И упорная. За счет этого и выигрывала. Я, правда, все равно потом навел справки. И по ней, и по матери. Даже как-то отправил человечка в Рино… это городок на востоке, где и сейчас проживает бабка Ниэль. Но сумасшедшая старуха его даже на порог не пустила. Только облаяла из-за забора и велела не возвращаться.

— Что, вот прямо так и послала? Твоего нарочного с официальным документом? — не поверил Ларун.

— А то, — с усмешкой подтвердил ректор. — Оказалось, что дочечка-то недалеко от нее ушла по характеру и сбежала сперва в академию, а потом и под венец, не спросив согласия у мамочки. А та, после того, как ей сообщили, где именно погибли ее дочь и зять, совсем озлобилась. На меня, на академию, на императора. Если бы по округе не прошел слух и главе города не сообщили, что в лесу живет необученная колдунья, мы бы, наверное, про младшую Корно вообще не узнали. Но указ императора на этот счет довольно строг, поэтому девчонку все-таки пришлось отдать на обучение к местному колдуну, а потом и сюда. К счастью, Ниэль характером пошла в отца, а не в мать, поэтому с ней никаких проблем не возникло. А вот бабка что ни год, то гневные письма мне шлет и требует, чтобы я не вздумал посылать в скверну ее единственную кровиночку, потому что иначе она меня проклянет.

— Вот же не повезло Корно с родственницей…

— Других у нее, к сожалению, нет. Зато есть надежда, что в составе тройки она раскроет свой потенциал полностью и составит Линнелю достойную пару.

Ларун усмехнулся и поднялся с уютного кресла.

— Ладно, сводник. Твои планы на этот счет меня уже не интересуют. Скажи лучше, куда твои птенчики отправятся на каникулы? Хочу заранее знать, где их искать, если эта троица во что-нибудь вляпается.

— Разве они обязательно должны во что-то вляпаться?

— Непременно, — без тени сомнений выдал куратор. — У Нородо по этому поводу предвидение было. Поэтому чует мое сердце, что из виду их лучше не выпускать.

[1] Шэйр — маленькое королевство на юге, прославившееся своими суевериями и нетерпимостью ко всему сверхъестественному, а также предубеждением к магии.