А мертвяков и впрямь становилось все больше и больше. Причем среди них появились не только обычные зомби, но и какие-то полулюди-полузвери, и даже маленькие, вяло копошащиеся под ногами, невесть откуда повылезавшие пиявки-упыри.
Когда мы выскочили из-за угла во второй коридор, Ланка аж икнула, обнаружив, что все доступное взору пространство заполонили обледеневшие статуи. Некоторые из них даже шевелиться пытались. Какие-то застывали прямо на глазах. Самые дальние, что еще выскакивали, выходили и с хлюпаньем выползали из-за поворота, только-только начинали замедляться, но до них оставалось целых тридцать шагов. Хотя, конечно, если мы не потеряем темп, то наша встреча состоится гораздо раньше, чем они успеют остановиться.
Ник скрипнул зубами и замедлился, когда Ланка, почти не снижая скорости, выхватила из ножен второй меч и на полном ходу принялась сносить клинками мешающиеся на пути статуи. Те с хрустом лишались голов, рук, скользких щупалец. Кого-то она умудрилась разрубить пополам, брезгливо оттолкнув от себя замерзшие тела.
Я хотела было сказать, что проще бить по ногам, но ведьмачка и без моей помощи справлялась прекрасно, поэтому мы с магом бежали по уже расчищенной дорожке, не обращая ни малейшего внимания на не до конца обездвиженных мертвяков, которые упорно пытались до нас дотянуться.
— Впереди поворот направо! Слева тупик! — предупреждающе гаркнула Ланка, без устали рубя тесно стоящие тела. — Ниэ-э-эль! Где там твой потайной ход?!
— Слева не тупик, а дверь. Прикройте! — вскрикнула я, когда мы почти добрались до цели. И пока запыхавшийся маг на пару с ведьмачкой прикрыли оба прилегающих коридора, нырнула в узкий тупичок за их спинами и лихорадочно зашарила руками по обледеневшей стене.
Есть!
Бронзовый диск нашелся именно там, где его подсвечивала карта — на высоте моего лица, справа от абсолютно незаметной для простого зрения двери. Вот только Ник со своим льдом определенно перестарался, поэтому металлические ленты тоже заиндевели, и сдвинуть их с места, чтобы составить слово-ключ, оказалось проблематично.
— Ник! Мне нужен огонь! Похоже, от холода механизм заело!
Маг, вокруг которого начала закручиваться самая настоящая метель, только повел в мою сторону глазами, после чего один из двух его огоньков послушно спикировал прямо на стену и с обиженным шипением врезался в промерзший насквозь диск.
Тот печально дзынькнул. Огонек тут же погас. Зато иней на бронзе растаял, и я, промерзающая почти так же быстро, как стены вокруг вошедшего в раж мага, торопливо принялась крутить неохотно сдвинувшиеся с места ленты.
На этот раз, судя по символам, следовало искать не слово и не картинку, а руну-ключ…
Вот она! Наконец-то!
— Народ, сюда! Быстро! Уходим!
Едва дождавшись, пока в стене с оглушительным скрипом откроется узкая каменная щель, я втиснулась в нее, чуть не отодрав рукав у и без того потрепанной куртки. А когда услышала позади невнятный шум, с беспокойством обернулась, и у меня все слова застряли в горле от открывшейся картины.
Оказывается, пока я возилась с магическим замком, часть мертвяков, до которых Ланка не смогла дотянуться по дороге сюда, уже успели оттаять и подозрительно быстро ползли в нашу сторону. Следом за ними торопилась нежить, которая лишь самую капельку не успела нагнать нас в предыдущем зале. Сама Ланка уже отчаянно с ней рубилась, одного за другим отшвыривая от себя прущих без перерыва, частично оттаявших зомби. А выход из второго коридора перегородил окутавшийся мощным щитом маг. Но даже рвущийся с его ладоней ледяной ураган не мог остановить выбирающихся из-за поворота громадных тварей, которых язык не поворачивался назвать простыми зомбяками.
Что именно ЭТО было, я так и не поняла, кроме того, что окутанные снежной вьюгой монстры оказались в полтора раза выше и мощнее, чем те уроды, которых с хеканьем рубила Ланка. Некоторые из них уже давно не походили на людей. У кого-то на спине вырос мохнатый горб. Кто-то оброс шерстью полностью. Один, не поместившись целиком, был вынужден припасть на четвереньки, но, по-моему, ему и в такой позе жилось вполне комфортно. Причем откуда ОНО взялось, я даже подумать боялась. То ли в какой-то яме дремало, то ли дожидалось в следующем зале, до которого мы так и не добрались…
Саан его знает.
Однако как только по подземелью прокатилось проклятие лича, чудище тут же очухалось. Выбралось. Несмотря на гигантские размеры, умудрилось даже обогнать гораздо менее крупных собратьев. Безошибочно отыскав нас, оно каким-то непонятным образом втиснулось в сравнительно небольшой по сравнению с его тушей коридор, а теперь упорно пыталось дотянуться до Ника зубами, невзирая на выставленный им магический щит.
Но что самое скверное, магия этому существу почти не мешала. Загородив собой проход, оно почти лежало на обледеневшем полу и безостановочно долбилось в щит громадной башкой, словно делать было нечего! Причем долбилось с такой силой, что защиту медленно, но неумолимо отталкивало назад. А как только это происходило, монстр тут же вонзал в лед острые когти и, подтянувшись, еще на шажок продвигаться вперед.
Судя по всему, покрытая спутанной шерстью спина неплохо защищала его от холода. Страшная, как смертный грех, башка была увенчана кривыми рогами, которые монстр не стеснялся пускать в ход. А вырывающийся из клыкастой глотки рык вызывал прямо-таки безотчетный ужас, ощутив который, я едва не бросилась прочь. Но вовремя углядела прячущиеся за громадным монстром силуэты других таких же, только поменьше размером, тварей, после чего покрылась мурашками с головы до ног и уже во весь голос гаркнула:
— Ник, уходи! Ланка, дверь!
Маг наконец сдвинулся с места и быстро попятился, умудряясь держать перед мордой гигантской твари свой хрустящий, стремительно покрывающийся трещинами щит. Покрытый ледяной крошкой монстр недовольно рычал, хрипел, упрямо бодал его тяжелой башкой, однако все еще не сдавался. Вызванный Ником ледяной дождь ему ничем не повредил. Свалившаяся с потолка здоровенная сосулька почти никак не замедлила. После особенно резкого движения этого невесть откуда взявшегося кошмара магический щит все-таки лопнул. И быть бы Нику добычей неизвестного монстра, если бы вовремя отпрыгнувшая Ланка не перехватила оба своих меча одной рукой, не цапнула парня за шиворот и не швырнула его в открывшийся в стене проем, как нашкодившего котенка.
— Пшел вон! — прорычала она в морду оскалившейся твари, в глотке которой вполне могла бы поместиться в полный рост.
Я поспешила отпрыгнуть в сторону, чтобы меня не сбило удачно брошенным, злым, как Саан, и зычно матерящимся телом. А вот тварь, на свое несчастье, предупреждению ведьмачки не вняла, поэтому с удвоенной силой ринулась вперед и бездумно распахнула пасть, обдав нас несусветным смрадом.
Ланка, не растерявшись, двинула ее кулаком в пятак, а потом еще и пнула ногой в челюсть.
Там что-то хрустнуло. Хрюпнуло. Чудовище от неожиданности поперхнулось и приподнялось на передних лапах, окончательно запечатав своей тушей проем. Но второй мощный удар с таким звуком впечатал его нижнюю челюсть в верхнюю, что у любого другого, наверное, все кости бы переломались. Ну или хотя бы сотрясение мозгов случилось после того, как тварь со всей дури хрястнулась затылком о потолок.
Вот только мозгов у нее, к сожалению, не оказалось, поэтому она всего лишь мотнула мордой и попыталась встать на дыбы, отчего покрытые инеем плиты все-таки лопнули и рухнули вниз, шарахнув монстра по башке повторно. Ему это особенно не повредило. Но за то время, что он выбирался из образовавшегося завала, Ланка успела развернуться, наслать на подобравшихся мертвяков отталкивающую руну, а когда их откинуло назад, быстрее ветра рванула к нам и буквально нырнула в открытый проем, едва не оставив на чьих-то когтях подошвы своих сапог.
Я в это же самое время торопливо крутила второй бронзовый диск, нашедшийся внутри потайного хода. Несколько секунд отчаянно молилась сестрам-богиням, чтобы не вздумали от нас отвернуться. Обрадованно вскинулась, когда прямо перед закрывающейся дверью возник еще один ледяной щит, в который с разбегу врезались подоспевшие зомби. И только после того, как тяжелые каменные створки с гулким звуком захлопнулись, отрезая нас от нежити, с невыразимым облегчением выдохнула.
