– Я думаю, тебе выпускной год будет по силам. С твоим багажом знаний и способностями проект получится даже без прохождения повторной аттестации, – Ангела рассматривала «будильник» через Проявитель Плетений с явным интересом. – Да и объект для работы найти будет несложно. Сейчас у нас довольно большой выбор тем, хоть по истории, хоть по теории, хоть даже по общим магическим проявлениям. Скажем, в прошлом году защищали очень интересную работу о видах и свойствах затронутых магией животных и возможностях для взаимодействия с ними. Я ведь не ошибусь, если скажу, что твой питомец – необычный зверь?

Отак тем временем стремительно поглощал печенье, лежащее на расписном блюдце.

– Да. Он способен видеть магию и весьма разумен, – усмехнулась Лиора, за что получила мыслеобраз от Герберта о паре собственных промахов и степени ее разумности в сравнении с его.

– О! Занятно. Звери Баронств тоже могут похвастаться высоким интеллектом, но редко имеют какие-то магические способности. А ведь изучать возможности братьев наших меньших в вопросах одаренности или сходств и различий их с живыми конструктами было бы очень интересно. Сложные самообучающиеся конструкции и затронутые магией живые существа будут сходны по ряду параметров и по другому ряду различны. Если, скажем, взять за основу теорию Гамса о природосообразности программирования поведенческих характеристик, то можно будет вывести узловые параметры для внедрения различных свойств именно на ее основе с вопросами возможностей перекрестного комбинирования.

– Наверняка, – Лиора кивает. Самообучающиеся конструкции были редкостью в Кольце и частыми спутниками богатеев в Империи, особенно в центральной ее части. Но натягивать на традиционные болванки поведенческие особенности животных Волчих земель никто не пытался, как и отаков.

– Такая работа была бы весьма новаторской. Мало у кого сейчас есть доступ и знания о последних достижениях в областях самообучающихся конструкций. Да и одомашненные разумные или хотя бы полуразумные животные в Кольце – огромная редкость, даже в Баронствах их больше. Кстати, возможно, тебе доводилось встречать разумные или полуразумные растения?

– Многое доводилось встречать, – Лиора пригубила весьма приятный на вкус сладкий чай. – А о чем речь конкретнее?

– Та еще история, на самом деле, – Ангела морщится. – Один из студентов притащил из Баронств в подарок кафедре весьма красивый цветок. На собственный выпуск. Еще два года назад тому. Не чуя подвоха, мы и оставили растеньице украшать зал собраний. Год оно цвело себе и цвело, постепенно вырастая. Но в последнее время из мирного цветка превратилась в какую-то кровожадную мухоловку и едва не вымогает у проходящих мимо сотрудников полив и удобрения, одного даже задушить пыталось. Мы пока не рискуем его трогать. Джальвив уверен, что здесь не обошлось без прямого магического вмешательства, но источников он не видит.

– А уничтожить? – Магов на всем факультете было трое, и все являлись пожилыми артефакторами, предпочитающими медленно и методично укладывать магию в предметы, а не работать с плетениями напрямую.

– Пытались – ни в какую. Нож не берет, даже из запасников, огонь тоже. Зал собраний закрыли, но и вечность так продолжаться не может. Ума не приложу, что теперь с таким подарочком делать.

Лиора кивнула. Конечно, кто-то из проректоров, среди которых почти все в той или иной степени были одаренными, наверняка бы справился. Но сам факт нахождения в стенах университета неизвестного растения нарушал принятые нормы безопасности – обычно такие подарки складировали в особом месте и там уже постепенно разбирались с их свойствами.

– Это интересно. Если покажете, то, возможно, смогу что-нибудь сообразить. Вреда тут точно не будет.

– Посмотри, может, что и получится. У тебя всегда аналитика хорошо выходила. Проявитель дать или свой с собой носишь?

Лиора качает головой.

– Мне он ни к чему. Я и так вижу плетения.

Ангела смотрит на нее долгим взглядом, а потом кивает с явным уважением.

– Дар, значит. Рада за тебя. Пойдем.

Заведующая отставила чай в сторону и поманила Лиору за собой.

Зал собраний находился в той части крыла факультета истории, археологии и артефакторики, в который в бытность свою студентом Лиора не особо-то и заглядывала. Здесь располагались резервные лаборатории, какие-то закрытые и забаррикадированные аудитории и пара комнат со служебным инвентарем. В зал собраний вела весьма массивная дверь, сейчас закрытая на несколько нелепо смотрящихся в этом месте больших амбарных замков.

От Лиоры не укрылось некоторое замешательство профессора Смирван перед входом.

– Что-то не так?

Ангела неуверенно посмотрела на ключ в своих руках.

– Возможно, если я буду больше знать, то смогу сделать более верные выводы, – аккуратно предположила Лиора. – Здесь важна каждая деталь, какой бы надуманной она ни казалась.

– Это растение выходит за рамки всех классификаций. Оно не только не поддается никакому воздействию, но и, кажется, буквально пожирает любую энергию.

– Занятно. Если что мы всегда сможем захлопнуть дверь, не убежит ведь из горшка, – улыбнулась Лиора. По правде говоря, ей было несколько не по себе после всей той истории в Имрите с Красными вратами, после которой она и сбежала из Ковена. Создания магии иногда были… пугающими.

«Что там?»

В ответ Герберт прислал несколько отрывистых мыслеобразов, заставивших Лиору нахмуриться. Хотя дверь и блокировала часть естественного фона, ее компаньон отчетливо видел искажения. Искажения, которые не так давно были предвестниками той чудовищной эпидемии – и Врат. Искажения, свойственные вкраплениям Хаоса в мир.

Заведующая отперла замок, и Лиора шагнула внутрь зала, одновременно нашаривая активатор магического света. Увы, ни один светильник так и не отозвался. Девушка остановилась в проходе, сливаясь с некоторым усилием с сознанием отака, желая видеть мир его глазами. Герберт различал своим зрением куда больше нюансов, чем она сама, да и в темноте был способен неплохо видеть. К тому же сейчас его опыт в магии мог быть хорошим подспорьем, и Лиора, не колеблясь, разделила сознание со своим компаньоном. И замерла, поразившись увиденному.

Зал собраний оказался просторным помещением с большим круглым столом посередине, десятками мягких кресел и рядами светильников под высоким потолком. В лучшие дни здесь поместилось бы не меньше полсотни человек. Но сейчас почти все пространство занимала огромная растительная масса. Судя по внешнему виду, растительный монстр некогда был безобидной вербеной. Теперь цветочки пожухли, а соцветия почернели, став на вид жестче и колючее, да и воздушные корни появились. Корни, листья и широкие стволы переплелись так плотно, занимая комнату, залезая на столы и стулья и, что было самым неприятным, – здоровенными коконами оплетая магические светильники, буквально присасываясь к линиям силового тока. Отак, видевший магические потоки так же легко, как человек – цвета радуги, мог различить места, где уродливые воздушные корни растения буквально вросли в магические потоки комнаты, подпитываясь отовсюду – и от источников обогрева, и от светильников, и от всех слоев защиты, наложенной на помещение. Жутковатый растительный паразит не просто разросся – он замкнул на себя все коммуникации, подпитываясь от самого тока магии, теперь уходившего не на обогрев или освещение помещения, а на поддержание и питание чудовищно изменившейся вербены. Лиора склонила голову, рассматривая тип слияния. Судя по всему, любая агрессия на «цветочек» заставит его для поддержания жизни черпать энергию из коммуникационных каналов. И как только на источниках энергии факультет не разорился? Впрочем, если его не трогать, то расход небольшой. Но вот если попробовать уничтожить…

Еще бы растеньице не выводилось, так плотно встроившись в магические токи помещения. Еще бы.

Оставалось только уничтожить все контурные плетения в комнате, дабы после этого с силушкой молодецкой выкорчевать подлый цветок и воссоздать все структуру вновь. Но при этом неизбежно придется привлекать с десяток университетских служб. Вторым вариантом была возможность каким-то образом разделить магические поля подарка и контуров, как хирург отрезает питающие опухоль кровеносные сосуды. Но как? Физически – бессмысленно, растение восстановит целостность, выкачивая энергию из коммуникаций. Магически же… Лиора прикинула толщину спаек. Йохан бы, может, и смог, она – точно нет.