Лиора усмехается про себя. Она не хотела даже думать о том, чтобы считать себя магом после смерти Кейт. Но если это сумеет спасти близнецов…

– А что, собственно, нужно? Возможно, я смогу за это взяться.

– Вы – маг? – Лиора, видя недоверие на лице Дейва, на пару секунд зажигает маленький огонек прямо над стаканом с элем. Стаканом Браста. На что Проводник только широко улыбается. – Отличная новость. Возможно, нам удастся помочь друг другу. Только предупреждаю сразу – я проведу вас в квартал Зеленой Луны в обмен на то, что и линзы, и светопись оставлю себе. Идет?

Лиора кивает. Почему, собственно, нет? Она определенно не собирается работать. Если до исчезновения близнецов они все втроем порой подумывали о том, чтобы по окончании Университета зарабатывать себе на жизнь сопровождением всех желающих к самым отдаленным и малоизвестным городским кварталам, то после Лиора и мысли такой больше не допускала.

– О, прекрасно! – Браст широко улыбается и делает большой глоток из кружки, подмигивая неподбитым глазом. – Возможно, сюда вас привела сама Богиня, а? Что скажете?

Он протягивает кружку, и Лиора в ответ протягивает свою. Стекло соприкасается с тихим звоном.

– Я сама хозяйка своей воли, но Ее пути мне неведомы, – сдержанно отзывается да Сильва. Она никогда не была набожной, хотя и несколько хороших штормов в Республике поколебали ее до того нерушимое безразличие к Богине. А после того, как выяснилось, что она сама не только Затронутая, но и маг, Лиора предпочитала осторожно высказываться о религии. В конечном итоге Эльзарра, помимо всего прочего, давала магам их силы. Всем магам без исключения.

– Так или иначе, мы удачно встретились, – еще раз улыбается Браст. – Итак, давайте я обрисую нынешнюю ситуацию. С линзами вот какое дело: у меня в городе есть знакомый с Островов Щита, капитан Темный Смерч, он же Илья Крок. Он каким-то чудом договорился закупаться через посредников дальнобойными электроружьями с Штормленда. Но, как я думаю, вы в курсе, штормлендцы свои диковины на золото не особо охотно меняют. Кроку надо найти какие-то магические черепки или что-то в этом роде. И он уже с месяц торчит в городе в их поисках. Сам он не маг, и в команде никого с даром. Как ни удивительно, но приличные чародеи не откликаются на такие просьбы щитового капитана. А с неприличными Крок сам связываться не желает, хотя предложения были. К тому же его, как и остальных капитанов Щита из Списка, не особо-то пускают дальше порта и Верхнего Рынка. Но вроде он даже так сумел что-то разузнать и говорит, что дело плевое, но для него Дар нужен, и никак иначе. Не артефакты, мол, через Проявитель Плетений рассматривать. Так что если мы возьмемся за помощь с этими черепками, то Илья обещал заплатить достаточно, чтобы хватило на две оправы и три пары линз – минимальный комплект. Такой расклад. Если вы согласны, то так одну проблему мы решим.

Лиора на несколько секунд задумалась. Она не любила капитанов Щита, к тому же в Списке состояли крайне опасные люди, докучающие Империи и повинные во многих смертях. Северяне не слишком жаловали жителей Благословенного Края. Мягко говоря. Всех же, кто жил на Восточном Осколке и пытался сохранить нейтралитет, обе стороны регулярно втягивали в собственные склоки без начала и конца.

Само дело, на первый взгляд, не выглядело слишком уж опасным. Хотя, как Лиора уже хорошо выяснила на собственном опыте, что «не выглядело опасным» вовсе не было тождественно «не являлось опасным». По какой-то гнусной традиции, порой самые безыскусные и надежные планы имели свойство проваливаться на пустом месте.

Но это был реальный шанс приблизиться к месту с зеленой луной. И второго такого могло и не быть.

– Хорошо. Но мне нужно больше информации о том, чего хочет этот Крок от одаренного.

– Я сам мало что знаю, – Дейв поморщился, – но если вы согласны, то тогда стоит поговорить с самим Кроком, он по-прежнему в Верхних Доках и будет не против встретиться, особенно когда узнает, что вы – маг. О, и могу ли я обращаться к вам на ты, или это будет слишком вульгарно?

Сказано это было скорее с иронией, чем с почтением. Впрочем, Лиора никогда не была в восторге от собственного происхождения. Потомки титулованных поселенцев Кольца уже давно могли похвастаться разве что местом в Большом Сенате, собираемом раз в десятилетия и ни на что не влияющем, да некоторыми привилегиями, изредка – небольшими наделами за пределами города. У семьи да Сильва такой надел в управлении имелся, да и деньги были, но все же.

– Без проблем, Дейв.

– Прекрасно, Лиора, – усмехается Дейв и поднимает бокал. – Тогда за продуктивное сотрудничество. Эй, Бо, принеси нам еще эля!

Верхние Доки всегда манили Лиору. Несмотря на собственный страх высоты, ребенком она любила смотреть на те редкие летающие корабли, что прибывали в Кольцо с Островов Щита и из Империи. Совершенство магии и технологии, непостижимые сложнейшие артефакты, позволявшие людям летать, подобно птицам, вызывали в ней благоговейный трепет. Такие корабли были дороги и сложны в производстве, да и к тому же до относительно недавнего времени доступны только северянам. Однако – Лиора видела это своими глазами – имперцы сумели разгадать секрет производства воздушных кораблей и сейчас вплотную подошли к производству не единичных уникальных экземпляров-прототипов, а к массовому строительству и созданию аналогов флота в собственных небесах. Союз капитанов Щитовых Островов совершенно не хотел терять воздушную гегемонию и отказываться от поживы в приграничных районах Империи, и теперь, как слышала Лиора, северяне охотились в небе не только на летающих чудовищ, но и на создания рук человеческих под флагами своего соседа.

Впрочем, ей не было до того никакого дела.

Встреча с капитаном Ильей Кроком была назначена в небольшом заведении «Поющая гроза». И когда Лиора приближалась к нему, ей казалось, что Верхние Доки теперь стали малы для нужд города. Лиора хорошо помнила, что раньше один-два корабля в месяц были невероятной редкостью, и занятым был один только центральный причал. Сейчас же корабли находились у всех шести, а каждую неделю показывались три-четыре новых судна – по крайней мере, так рассказал словоохотливый Дейв, пока они проталкивались вдвоем по докам к нужной таверне. В воздушном пространстве Кольца и рядом с ним сражения любых летающих кораблей много лет находились под запретом, и во имя интересов власть имущих, и для защиты жителей, прогуливающихся по Ярусу, от сокрушительных последствий такого боя. Потому капитаны частенько пользовались возможностью остановиться в Кольце, пополнить припасы, отдохнуть от сражений и периодически укрыться здесь от своих врагов. Для того чтобы не злоупотреблять последней возможностью, существовал так называемый Список. Сенат Кольца не хотел разбираться с обвинениями в укрывательстве преступников, потому официально члены Списка, отморозки и головорезы со всего изведанного мира, не имели права покидать район Верхних доков или, если бы их занесло туда, Первого Рынка. За деньги, конечно, можно было купить проход куда угодно, но этот закон все равно сковывал попавших в Список. Отдельный отдел охранителей приставлял своих людей к каждому из них, и уйти от такой слежки было непросто при всем желании.

Потому Крок оказался связан в Кольце по рукам и ногам.

Войдя в «Грозу», Лиора сразу поняла, с кем именно предстояло встретиться. Здоровенный, мускулистый северянин с бельмом на правом глазу казался опасным даже с расстояния в пару десятков метров. Таким лучше дорогу не переходить – это Лиора давно выяснила на собственной шкуре.

– О, Илья! Доброго дня! – казалось, Дейв был рад видеть сына Щита. Ну или старался изобразить радость.

– И тебе поздорову, Проводник, – добродушно улыбнулся капитан.

– Капитан Илья Крок – Лиора да Сильва.

– О! – северянин улыбнулся. – Значит, ты нашел нужного человека?

– Да, думаю, это так.

– Прекрасно. Очень рад знакомству, – капитан широко улыбнулся, и Лиора машинально отметила отсутствие части зубов. – Пива? Вина? Эля? Дела следует вести на смоченное горло, – Крок усмехнулся.