Вот тот самый дом, что так часто являлся Лиоре во снах. Как и все – из серого камня, в привычные в Торговом Квартале два этажа, с небольшим палисадником и резными высокими окнами. Красная черепичная крыша за прошедшие годы, кажется, стала только ярче. Хотя две сколотые Лиорой по случайности еще до поступления в школу черепицы так и не заменили. Палисадник за небольшим, по пояс, каменным заборчиком, четыре ступени, ведущие на крыльцо, рядом с которым на давным-давно вкопанной декоративной колонне была высечена надпись «Да Сильва: Диковины магические и не очень». Для членов семьи предполагался другой вход, с торца здания, но по собственному разумению Лиора утратила право им пользоваться после того, как в прошлый раз скатилась по ступенькам с руганью и криками, хлопнув дверью, и отправилась прямиком в Восточную Гавань со всеми своими пожитками. Сделанного тогда уже не воротить, и теперь оставалось выяснить, можно ли восстановить разрушенные навсегда мосты или хотя бы построить новые.

Около такой знакомой двери из мореного дуба Лиора невольно замерла, кляня себя за нерешительность. И лишь через несколько секунд колебания подняла руку и трижды постучала в привычное место прямо по центру резной панели, где темный лак вот уже который год лежал неровно и создавал ощущение светлого пятна.

Сначала за дверью ничего не происходило, и Лиора решила было, что в лавке никого нет, как откуда-то из глубины послышались торопливые шаги.

Не похоже на мать или отца.

Шаги приблизились, и через минуту входная дверь двухэтажного магазина, много лет бывшего по совместительству и семейной резиденцией, отворилась. На пороге стояла порядком повзрослевшая и кажется чуть даже пополневшая Саманта. Несколько секунд она пристально рассматривала Лиору, словно бы пытаясь для себя уяснить, кто перед ней. Еще бы – за прошедшие годы Лиора успела обзавестись не только внушительным загаром, неплохими мышцами и одеждой из дальних краев, но и шрамами на щеке от когтей одной злобной зверушки вместе с татуировкой по островной моде в виде черных пересекающихся полос от кончиков пальцев до плеча левой руки.

Саманта молча стояла, рассматривая неожиданную гостью, а потом сделала то, что младшая да Сильва меньше всего ожидала от Железной Сэм – сграбастала сестру в поистине медвежьи объятья.

– Я знала, что ты вернешься.

Лиора сама против воли улыбнулась, видя столь редко мелькавшую на лице Сэм радость. То, что причиной этой радости в кои-то веки была она сама, только разжигало теплившийся где-то внутри огонек гордости и счастья.

– Я тоже, Сэм. Я тоже.

– Заходи, Лиора. Добро пожаловать домой.

И Лиора зашла, привычно пересекая пространство пока закрытой для посетителей лавки и вслед за Сэм проходя через еще одну дверь, отделявшую магазин от жилища рода да Сильва. Тут, кажется, ничего не изменилось. По крайней мере, ровно таким же Лиора и запомнила оставленный дом – с вычурной старинной мебелью, десятком безделушек, привезенных родителями из своих экспедиций, развешенных по стенам и притаившихся в стеллажах. Те же теплого оттенка южные ковры, выменянные дедом на какое-то редкое чучело из Леса. Тот же свет из высоких, никогда не закрывавшихся тяжелыми коричневыми шторами окон. Кажется, даже подставка для обуви в той небольшой прихожей, куда вела дверь из лавки, не изменилась совершенно.

Неожиданно сверху раздался топот, и на полпути в гостиную в Лиору врезается черноволосый, как и она сама, вихрь, едва достающий до середины груди, но при этом почти поваливший девушку на пол. Дмитриос, сияющий словно новенький золотой, обрушивает на нее не только собственную радость, но и град вопросов.

– Лиора! Это ты! Я тебя сразу узнал! Я думал, у тебя длинные волосы, но эта прическа здоровская. Ты приехала! А где ты была? Расскажешь про дальние страны? О, а можно потрогать твой меч? А откуда такие туфли? А что это за зверушка у тебя? Можно погладить?

Лиора улыбается, слушая этот бесконечный поток вопросов. Пусть и на время, но она вернулась домой.

Когда ты долго в пути, в какой-то момент становится абсолютно все равно, где жить и где спать. Тепло и отсутствие насекомых будут весомым плюсом, но о собственном комфорте заботишься в последнюю очередь. Лиора успела освоить и матросский гамак, и узкие лавки придорожных трактиров, и сеновалы, и голую землю. Лучше всего было на мансарде у Йохана. Не пуховые перины, но и крыша над головой, и простор, и собственное пространство.

И только теперь, сидя на мягком бордовом покрывале, под которым находился в меру жесткий матрас, застеленный чистым и свежим бельем, она поняла, насколько приятно оказаться в родном доме. Лиора не обманывалась насчет собственного будущего – едва ли она задержится здесь надолго. Управление магазином дело хлопотное, и куда больше подходит Сэм. Возможно, эту ношу разделит с ней Дмитриос, если он похож на сестру характером. Но уж точно не она. Слишком много всего интересного лежало за границами Кольца.

Рано или поздно путь наверняка вновь приведет ее в Империю, и скорее – рано. История с эпидемией в Имрите была еще свежа, но Лиора, обдумав многое за время плавания на Юг и с Юга на Восток, была готова признаться самой себе, что рано или поздно тайны магии все равно могут привлечь ее. По крайней мере, она точно не видела себя в роли продолжателя семейного дела да Сильва. Как и почти восемь лет назад. Но сейчас это не имело значения.

В своей давно покинутой комнате, окруженная знакомыми с детства мелочами, Лиора в полной мере испытывала то ощущение легкости и безопасности, знакомое каждому, кто хоть раз возвращался в родительский дом из долгого и далекого странствия. Кажется, здесь никто даже толком не убирался со дня ее ухода.

Все те же камни на подоконнике, все тот же письменный стол с любимыми книгами, все тот же резной шкаф с глубоким, пугающим и завораживающим зеркалом, все тот же мягкий шехманский ковер с узорами из бежевых и голубых линий. Лиора не удивилось бы даже все так же запертому в ящик стола дневнику, ключ от которого наверняка по-прежнему лежал в ножке прикроватного столика.

Герберт уже успел обследовать комнату и теперь растянулся на подушке, явно сочтя ее достаточно удобной и мягкой для комфортного сна. Большинство привезенных вещей поместилось на одну-единственную полку вместительного шкафа из мореного дерева. Исключение составили только те безделушки, что Лиорапривезла в подарок членам семьи. Серьги с хризолитом и простеньким, но действенным защитным заклинанием для Сэм, игрушечный деревянный голем для Дмитриоса, резное перо-переводчик для матери и трубка из черного дерева тайки, дававшая необычный сладковатый привкус любому табаку, для отца. Последним двум презентам придется подождать месяц-другой где-то в недрах стола – родители Лиоры отправились к семье двоюродного дяди. В его медвежьем углу не было никаких связных амулетов, так что о возвращении дочери старшие да Сильва узнают, только когда до них доберется силами почтовых курьеров самое обычное письмо. Увы, магов, способных обслуживать даже простые конструкции магической связи на Волчьей Земле не было. В Кольце это совершенно не требовалось, а в Баронствах носители силы встречались нечасто и, как правило, были всецело поглощены борьбой с лесными тварями. Рожденные в Волчьих Лесах нередко приручали крупных полуразумных хищных орланов, которых натаскивали на доставку почтовой корреспонденции. Но такие пернатые почтальоны были гордостью своего владельца и кому попало в руки не шли. А почтовые голуби не пролетали и середины пути по изобилующим весьма агрессивными формами жизни небесам Восточного Осколка.

Так что и Роза, и Алексиос да Сильва оставались в счастливом неведении относительно возращения блудной дочери. Чему Лиора, пожалуй, была рада. Сэм, конечно, никогда не разделяла ее устремлений, но хотя бы могла понять тягу к приключениям. Смотреть же в глаза родителям после скандала, сопровождавшего ее отъезд, Лиора стыдилась. Что она и поняла за последнее время, так это то, что злоба и ярость, выплеснувшиеся на окружающих, крайне редко приводят хоть к чему-то хорошему. Она ушла бы из дома в любом случае, но все же стоило держать язык на привязи.