Барон Херш обвинялся в убийстве прежнего владельца планеты и рудников сартара Роланда Хансена и приговаривался к казни. Его супруга обвинялась в пособничестве своему мужу и приговаривалась к ссылке на рудники. Отпрыск семейства баронов лишался титула и отправлялся служить в действующую армию. Рядовым.

Расследования и восстановления справедливости могло бы не быть, если бы не вскрылись махинации барона со счетами и налогами. И тогда начали проверять все его траты за последние десять лет. Таким образом, вышли на след кредитов, которые он отправлял на счет одной из гильдий, промышлявшей наемными убийствами.

После выдворения семейства барона, Алессандро занялся благоустройством дома своей жены, а так же строительством больницы, школы, а после и целого городка для шахтеров, которые до того из-за жадности барона были согнаны в резервации. Постепенно город разрастался, сюда приезжали с отдаленных мест в поисках работы и жилья. И после тщательной проверки новые жители получали разрешение на поселение. Здесь селились не только люди, желающие работать и жить достойно, но и вальгасы, которые полностью уравнивались в правах со всеми остальными расами империи. Налаживались торговые связи с соседними планетами, установились контакты с Дессой.

— Хорошее место, — признал Кайден, — здесь она была счастлива.

— И еще будет, — улыбнулся Алессандро.

— Если тебе нужна моя помощь… — после недолгого молчания, произнес Кайден, мучительно сознавая, что проиграл.

— Спасибо, брат, — неожиданно Алессандро улыбнулся. Кайден грустно улыбнулся в ответ.

Да, он проиграл. Но проиграл тому, кто этого достоин. Шанти навсегда останется в его сердце. Но мысль о том, что она будет жива и рядом с тем, кого полюбила и выбрала сама, поможет ему смириться. А воспоминания… он отправит их в самый дальний уголок души и не позволит себе мешать счастью той, кого он любит.

— Регенерация почти завершена. Думаю, завтра мы сможем попробовать разбудить вашу жену и проверить ее реакции.

— Прекрасно, — Алессандро дождался, пока останется в палате один, и коснулся рукой ладони Шанти. Ему все еще было сложно концентрироваться и попадать к грани каким-то иным способом.

— Ты долго, — ледяной шепот ветра, тут же едва не превратил его в ледяную статую. Как Шанти выдерживала такое, он не понимал.

— Разве для тебя имеет значение время? — поинтересовался бывший император у голоса, постепенно приобретавшего очертания, скрытое туманом.

— Ты прав, не имеет. Наш договор в силе?

— В силе. Ты возвращаешь мне Шанти, а я, прожив долгую и счастливую жизнь с ней, отказываюсь от возможного посмертия, став вместо тебя Хранителем долины.

— Принято, — голос стал громче, ветер сильнее. Алессандро прикрыл глаза. И снова оказался в больничной палате.

Склонился над бесчувственной женой и поцеловал.

— До скорой встречи, любимая.

Солнечный луч коснулся глаз. Я несколько раз моргнула, просыпаясь от долгого сна, и попыталась сесть. Безуспешно. Тело словно налилось свинцом, ноги и руки слушались с трудом.

— Осторожнее, милая. Тебе не стоит так резко двигаться. Ты еще слаба.

— Алессандро! — увидев любимое лицо, широко улыбнулась, хотя и это сделала с трудом. Кожу словно что-то стягивало, мешало, покалывало. Было ощущение, что тело стало чужим и совершенно непослушным. Знакомое и тревожное ощущение, навевающее воспоминания о катастрофе, которую я пережила в детстве.

— С возвращением, — вернул мне улыбку муж. Его глаза странно блеснули. И я могла бы подумать, что он едва сдерживается от охвативших его чувств.

— Что случилось? Все как в тумане. Я… помню кинжал… — я помрачнела, — и взрыв. Там была Сола. Она жива?

— К сожалению ее спасти не удалось. Вы обе пострадали, — обтекаемо начал Алессандро, решив не вываливать сразу на жену подробности покушения.

— Тот кинжал взорвался у меня в руках. Кто-то хорошо над ним поработал.

— Карающий. Это был его последний дар. Думаю, он надеялся, что рано или поздно он попадет к тебе в руки. Нолан мертв.

— Значит, все позади? — спросила я с надеждой.

— Все плохое, — уточнил Алессандро, — впереди только любовь, счастье. И у меня для тебя сюрприз. Точнее, несколько. Надеюсь, тебе понравится.

Я стояла у огромного окна. Палата, в которой проходило мое выздоровление, была светлой уютной. Особенно согревала мысль, что я дома. Там, где всегда чувствовала себя счастливой и то, что убийство моего отца не осталось безнаказанным.

Опираясь на трость, сделала несколько шагов по палате. Сегодня был день моей выписки, и я могла вернуться в дом моих родителей. Точнее, теперь наш с Алессандро. С Алексом, поправила я себя. Нужно не забывать называть его так на людях. Кто бы мог подумать, что подавив мятеж и вернув себе империю, он отбросит это как что-то ненужное, и выберет жизнь со мной на окраине Галактики? В нашу первую встречу, когда меня корежило под силой его магии, последнее, о чем я могла подумать — что он способен на нечто подобное ради того, кого любит.

Мое сердце наполнилось теплом, при мыслях о муже. Дверь палата открылась, и вошел он. Сильно изменившийся, похудевший, но счастливый. Я чувствовала это по нашей восстановившейся после моего исцеления связи. Точнее, воскрешения. Не сразу он сообразил, что между нами больше не может быть никаких тайн. И мысль о том, что он, возможно, со временем пожалеет о своем скоропалительном решении и потере империи мигом перестала меня мучить. Не пожалеет. Он так решил. А все остальные проблемы мы будем решать вместе. И к грани, когда придет время, так же отправимся вместе, и новый Хранитель долины никогда не будет одинок.

— Уже готова? Молодец. Полетели домой!

Он подхватил меня на руки, и понес к ожидавшему нас кару.

Конец

.