Я посмотрела в бездну перед нами. От падения нас с целителем отделял легкий мерцающий по периметру свет. Совсем скоро это судилище закончится и Карающий зачитает нам свой справедливый приговор.

Хотела ответить Горану, что ни в чем его не виню, но осеклась, когда ощутила на своей коже легкую прохладу. В амфитеатре было холодно, но тот ледяной воздух совершенно не был похож на это нежное даже ласкающее щеку прикосновение знакомой и родной силы.

Я напряглась, в предчувствии чего-то, но все еще до конца не веря даже в возможность спасения. Амфитеатр находился под абсолютно герметичным защитным куполом, его окружала охрана из людей Карающего и армии Альянса. Карающий должен был совершенно лишиться рассудка, чтобы позволить Альянсу получить столько власти. Это имело смысл лишь в том случае, если бы они уже поделили сферы влияния и Карающему достался внушительный, полностью устраивающий его кусок империи.

Ледяная поземка опускалась по ступеням амфитеатра, доставляя зрителям некий дискомфорт. Они вздрагивали, оглядывались и оседали с застывшими лицами и остекленевшими глазами. Что-то происходило, но что, пока никто не мог понять.

— Задержать! Не дать ему пройти! — внезапно выкрикнул Карающий, получив тревожный сигнал от своей охраны, его союзник, все это время мудро стоящий в тени, немедленно отдал приказ своим бойцам. И те бодро заспешили по ступеням вверх, чтобы забаррикадировать дверь.

— Откуда он тут? Наши не могли его пропустить!

— Подозреваю, что ваших людей больше нет, — прислушавшись к докладу из переговорника, заключил плинириец.

— Но как? — в голосе Карающего послышалось сомнение и неуверенность, — они все еще держат связь с командным пунктом. Они докладывают мне каждые четверть часа!

— Они ли? — плинириец с прищуром разглядывал нас с Гораном, — вы устроили этот спектакль, вместо того, чтобы спрятать девку подальше и потеряли время. Ваше стремление к популизму здесь совершенно неуместно, я неоднократно вам об этом говорил.

— Тогда я убью обоих тварей! — взгляд Нолана заметался по амфитеатру. Ему начало казаться, что на него со всех сторон надвигается нечто яростное и опасное.

— И единственную возможность спастись? Судя по всему, вальгас пришел за своей женой. Разве не этого вы хотели? А когда тварь слегка продемонстрировала свои способности, сразу испугались? Я начинаю жалеть, что заключил с вами союз. Трусливый союзник доверия не заслуживает.

Я сомневалась, что между этими двумя вообще могло быть какое-то доверие. Однако, неожиданная атака как нарыв вскрыла все недостатки их сотрудничества.

— Ничего не бойся, — шепнул Горан. И я ему поверила.

И меня совершенно не напугала, что морозная поземка превратилась в лед. Что лед скользил по ступеням, точно живой и с каждым пройденным отрезком захватывал в свой плен большее количество визжащей, богато одетой публики, которая пришла на представление. Но никак не ожидала такого действа.

Охранная сеть мигнула, и к нам ворвался плинириец. Схватил меня за локоть, оттаскивая от Горана. Тот попытался нанести удар целой рукой, но тут же упал на колено, стиснув от боли зубы.

— Вот тут твое место, тварь. В самом низу, — бросил плинириец, и дернул меня за собой. Перед нами сквозила пропасть, но повинуясь короткому распоряжению захватчика, перед нами стали появляться гладкие блестящие плиты, выстаивающиеся в тонкий мост. Плинириец выволок меня за руку, и замер, когда напротив нас, преграждая выход, встали недавно выкрикивавшие проклятия в наш адрес зрители. На этот раз они молчали. Потому что мертвым вообще было сложно что-то произнести. В отличие от созданного мною зомбопса, в глазах этих мертвецов не было и проблеска разума. Они окружали нас, тянули руки, пытались схватить плинирийца, Карающего или кого-то из их охраны. Невероятная мощь! О таком мне рассказывал Алессандро, когда помогал справиться с внезапно возникшем даром некромантии. Он говорил о том, что когда-то в древности, сильные некроманты могли обращать живых в мертвых лишь усилием воли. Думаю, все же, для древних одной воли было бы недостаточно. Возможно, все дело в запретных знаниях древней крови. Я попробовала нащупать нить силы, через которую ими мог управлять некромант, но не смогла этого сделать. Слишком близко от площадки, защищенной от вальгасов. Нужно уйти как можно дальше, но прежде вытащить оттуда Горана. Он терял кровь, силы, и не успевал восстановиться.

Среди беспорядочной пальбы и криков о помощи погибающих в когтях, зубах и под ногами зомби бойцов Карающего, я упустила момент, когда в амфитеатре появился он. Точнее, я четко ощутила момент, когда он выступил из тени на свет. Такой же, каким я видела его в нашу последнюю встречу. Высокий, мощный, сильній. И, похоже, что на него не действовали ловушки, расставленные на вальгасов. Я вспомнила, каким стал Горан, когда пытался уйти от влияния ….. И чем это закончилось для нас обоих.

— Алессандро, — выдохнула я, одновременно боясь отвлечь, и желая убедиться в том, что он не утратил способности себя контролировать. Наткнулась на взгляд его абсолютно белых глаз, и тревога вспыхнула с новой силой.

Он выглядел сейчас совсем другим. Он и был другим. Тем, кого пробудила в нем древняя кровь вальгасов, тем, что он так умело скрывал все годы своего правления. Он не стал спускаться по ступеням, он просто прыгнул, и спустя мгновение оказался перед Карающим. На несколько секунд глаза Алессандро потухли, тонкие дорожки лопнувших сосудов окрасили их в красное. Я поняла, что менталист попытался применить свою силу. Император подошел почти вплотную к противникам, сметая со своего пути тех, кто пытался ему в этом помешать, и только я понимала, как трудно ему было противостоять направленной на него ментальной силе. Но он держался

Я увидела пятящегося под взглядом Алессандро плинирийца, и тот, отбиваясь от протянутых к нему мертвых рук зомби, отступал медленно и неотвратимо, прямо к бездне. Не видя вспыхнувшего защитного круга, не обращая внимания на боль разрядов, пробегающих по телу. Еще один шаг, и испуская дикий вопль, плинириец рухнул вниз.

С другой стороны амфитеатра, расчищая себе дорогу из кидающихся плинирийцев и людей Карающего, в нашу сторону медленно продвигался Кайден. Горан, увидев брата, облегченно выдохнул. Я же… Они живы. Оба. Это все, что для меня было важно в этот момент.

— Не подходи, или я убью ее. Сожгу ей мозг! Тебе понравится безмозглая кукла в постели? — торопливо заговорил Карающий, обхватив меня за плечи, и крепко держа перед собой в виде щита. Ему казалось, что таким образом он сможет обезопасить себя и от зомби и от некромантов.

— Ты все равно умрешь, к чему оттягивать неизбежное? — заметил император, хотя остановился. Он не желал провоцировать Карающего.

— Имперцы тебя не примут, они знаю, кто ты. Меня они полюбили, я человек. Я лидер. Я устраиваю глав высоких домов.

— Ты торгуешься? — красные от крови глаза Алессандро прищурились.

— Я заслужил! Я показал всем твое истинное лицо. Я сделал твоих братьев твоими палачами. Я устранял малейшую возможность для тебя укрепиться на троне и произвести потомство. Я, слышишь?

— Предположим, — по лицу императора пробежала тень. Незаметная многим, но я поняла, что Карающий испытывает его терпение, — вот только корабли Альянся разбиты и в этот момент на полной скорости покидают наши границы. Не думаю, что в ближайшее время они захотят нанести нам повторный визит. Скорее, это мы нанесем ответный. Те, что поддерживали тебя, уже мертвы. Ты остался один. Ты проиграл.

— Если бы Владислав не сдох, у меня были бы все шансы, чтобы его уничтожить, — Нолан загнанно озирался по сторонам, и под взглядами своих бывших воспитанников, стушевался, перейдя на крик. — Близнецы верили мне как родному, они были готовы на все, чтобы отомстить. А потом пришлось долгие годы ждать, пока они станут сильнее и в их глазах ты станешь достаточным мерзавцем, чтобы они захотели тебя убить. Кто же знал, что достаточно одной юбки, и вы будете готовы вцепиться в глотки друг другу. Жаль, что я не предвидел этого с самого начала.