Мы продвигались, медленно, шаг за шагом. Однажды вечером в госпиталь привезли маленькую девочку, упавшую с калира — высокого ветвистого дерева, на котором ребенок не смог удержаться. Травма была слишком тяжела, и по факту мозг ребенка умер до того, как она попала к нам.

— По крайней мере, мы ничего не теряем, — произнес главврач, глядя на безжизненное тельце. — Но если у вас получится…

Он не договорил, но и так все было понятно.

— Будем действовать одновременно — сказала я Горану — вы устраняете повреждения и реанимируете тело, а я попытаюсь вернуть ее из-за грани.

— Шанти, — окликнул меня Горан, когда я, взяв ребенка за руку, чтобы усилить контакт и прикрыв глаза, попыталась отрешиться, — будьте осторожнее.

Я, молча, кивнула, и словно куда-то провалилась. Это было слишком резко и немного топорно. Вот я стою в палате, рядом с телом девочки. Слышу дыхание моего коллеги, и вмиг оказываюсь на пустынном, покрытом трещинами плато. Мгновенно отшатнулась от одной из трещин, мне показалось, что она начала расширяться. Перескочила на более устойчивый участок, и побрела вперед. Туда, где угадывалось тусклое мерцание грани.

Ребенок был здесь. Она сидела, обхватив маленькими ручками колени и закрыв глаза. Вокруг завывал ветер, почти сбивая с ног. Одиночество, тоска и безысходность давили на разум. Было трудно дышать и все время тянуло вперед. Туда, куда мне совсем попадать не хотелось. Жуткое место вызывало желание бежать отсюда сломя голову. Но я держалась. Хотя подавить внутреннюю дрожь была не в силах.

— Привет, — я опустилась рядом с ней, боясь напугать. Не представляю, как могут ощущать себя те, кто сюда попадает. И понимают ли они вообще, что происходит?

— Я тебя знаю, — девочка подняла на меня огромные карие глаза с длинными ресницами, — Ты Императрица.

Я не стала разубеждать ребенка и вдаваться в детали. В конце концов, если это поможет мне, почему бы и нет?

— Меня зовут Шанти. А тебя?

— Мерелин, — представилась девочка, и добавила, — мне страшно.

— Мне тоже, — неожиданно для себя призналась я. — Да мне руку, вместе мы сможем прогнать страх.

Девочка заколебалась, лишь мгновение, но этого мгновения мне хватило, чтобы ощутить рядом присутствие чего-то… необъяснимого. Это не была чья-то затерянная душа, да и вряд ли это вообще когда-то было живым или мертвым. Но оно вызывало не страх, а ужас. Нечто бездушное наблюдало за нами и выжидало. Терпеливо, предвкушающе.

Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на узком диванчике в небольшой комнатушке, совмещенной с операционной, где мы работали с ребенком. Значит, я потеряла сознание и Горан меня сюда перенес.

— Ты рисковала, — резко обернулась на голос, и встретила холодный взгляд Алессандро. Он сидел рядом с диваном, сложив локти на колени и смотрел на меня, не отрываясь.

— У меня получилось, — шепнула я. Не оправдываясь, а призывая признать мою правоту.

— Получилось, — не стал отрицать Император, — но какой ценой? Ты истощена, тебя не могли привести в чувства четыре часа.

— Небольшая плата за жизнь, — возразила я, и улыбнулась.

До меня донесся тяжелый вздох, а после Алессандро приподнял меня и усадил к себе на колени.

— Я некромант, хотя предпочитаю никого не поднимать. Но я хорош в другом, милая моя. Если ты когда-нибудь решишь потеряться где-то там, за гранью, я тебя найду. А после, буду действовать в зависимости от ситуации. Но знай — потеряешь свою жизнь, я заберу ее у кого-то другого. Твоя душа будет жить в чужом теле. И согласие этого тела, меня волновать не будет.

— Не нужно, Алессандро. Не в такой день! Не тогда, когда я поняла, что чего-то стою и могу. Для меня это так важно!

— Знаю. Поэтому ты все еще здесь, а твой сообщник жив и не вставляет сам себе выбитую челюсть.

У нас получилось! Впервые в жизни я чувствовала себя на своем месте, нужной людям. Моя душа пела и ликовала. Хотя где-то внутри меня укоренялся страх. Страх перед гранью и тем, что там находилось помимо меня. Там что-то есть, и оно опасно. Если однажды я не успею, оно сможет мне навредить. Но сейчас, рядом с Алессандро, согреваясь в его руках, я старалась об этом не думать.

Когда я на следующее утро вновь появилась на работе, мой коллега не смог сдержать удивления. Скорее всего, зная категоричность Императора, он не верил, что тот позволит мне продолжать. Но я продолжила. И однажды Горан заметил:

— Вы смогли разработать и воплотить в жизнь технику воскрешения из мертвых. До вас этого никто и никогда не делал. Однажды вам не понадобится целитель. Достаточно будет хорошей реанимационной капсулы. Жаль, что технологии все еще несовершенны.

— Ошибаетесь! Вы мне нужны! Ведь вместе мы сила! — рассмеялась я, и осеклась, поймав болезненный взгляд Горана. Потупилась и отвернулась.

За прошедший месяц нам с Гораном удалось вытащить из-за грани еще троих. Двоих подростков, угнавших отцовский кар и разбивших его. Повреждения их тел были несовместимыми с жизнью, но нам удалось их вернуть. И одну молодую мать, которая не пережила тяжелые роды. Она была человеком, без магии, отец ребенка вальгасом. Доставили ее из отдаленного поселка, когда надежды на то, что женщина выживет, уже не было. Каждый, живущий на Дессе знал о недопустимости подобных союзов, но молодые люди беспечно верили в чудо, силу любви, либо же не думали вообще, полагаясь на случай.

После того, как мне с трудом удалось вытащить женщину из-за грани, ее мужа, все это время сидевшего в коридоре на полу и смотревшего на стены стеклянным взглядом, увели двое из службы внутренних дел. С возвращением Императора на планету ужесточилась ответственность за подобные глупые и роковые действия.

— Идиот, — когда все было закончено, а ребенок спал в кроватке рядом с живой матерью, не сдержался Горан. — Я бы ему отрезал… чтобы не размножался.

Помня о его собственной судьбе, я лишь положила ему руку на плечо в молчаливой поддержке. К чему слова? Прошлого не вернешь. Но все же, не сдержалась, не в силах скрывать то, что могло быть важным для обоих братьев.

— Ваша мать была сильным целителем, если ее дар смог пробиться через доминирующую кровь вальгасов. У нее был шанс пережить роды.

— Я знаю, — лицо Горана скривилось, — у нее бы хватило сил, чтобы выносить и родить нас с братом. Вот только наставнику нужны были послушные его воле убийцы. И он решил их вырастить сам, без матери.

— Мне жаль.

— Скоро он за это заплатит, — уверенно произнес Горан, и покинул операционную. Я понимала, что сейчас ему лучше побыть подальше от людей.

Но он не успел отойти слишком далеко, когда тишину ночного госпиталя разорвал сигнал тревоги.

Прода от 20.02.2021, 13:27

А после пол под ногами содрогнулся, мелко завибрировали стены. Горан тут же кинулся ко мне, и попытался вывести из здания.

— Там пациенты, — напомнила я, удерживая равновесие, и мы оба бросились в лечебный блок. Уже по дороге встретили санитарку вместе с встревоженным мастером Торком.

— Что происходит? — мастер почему-то требовательно воззрился на целителя, пытаясь добиться от него ответа.

— Пока не ясно, — мотнул головой Горан, придерживая меня за локоть, словно боясь, что я куда-то исчезну. Я почувствовала, как мое тело оплетают защитные нити.

А после коридоры заполнила моя охрана, и было уже не до разговоров.

— Ваше величество, нам приказано срочно доставить вас в замок, — заметив мое колебание, старший офицер кинул взгляд на Горана, и добавил, — обо всех больных позаботятся. Не переживайте.

Мы поместились в два кара и вскоре подлетали к замку. Он был окружен защитным куполом, сквозь который нас пропустили после недолгой заминки.

— Что происходит, Алессандро? — увидев Императора в строгой военной форме в окружении советников, я тут же бросилась к нему, не обращая внимания на снующих людей.

— Нас нашли, — усмехнулся муж, — рано или поздно это должно было произойти. К сожалению, случилось раньше, чем я рассчитывал. Орбитальная оборона сможет отбить любую атаку, планета способна выдержать долгую осаду. Мы сделали все, чтобы обезопасить активы Империи и ее столицу. Мы стравили Карающего с Альянсом. Но, похоже, пока я жив, никто из них не может чувствовать себя в безопасности. Поэтому, чтобы нас не распылили на молекулы, мы должны отбить их атаку и начать наступление.