— Не бойтесь, леди Хансен, со мной вы в безопасности, — бросил он на ходу.
— Не сомневаюсь, лорд Кастро. Но не могли бы вы поставить меня на ноги? — лежать на плече, свисая вниз головой, было совсем некомфортно.
— Вы босиком, не стоит травмировать ступни. Потерпите, скоро мы будем на месте.
— Зачем вы меня похитили? — не то чтобы я серьезно опасалась этого человека. В конце концов, убить он мог меня еще взрывом, а все остальное со мной уже вроде бы произошло. Но хотело бы больше конкретики.
— Не совсем похитил, скорее, привлек к разрешению внутренних проблем Империи.
Кастро остановился, перевел дыхание и, наконец, осторожно поставил меня на ноги. Пол оказался неровным, колючим и холодным. Но беспокоило меня сейчас не это.
— Чего вы хотите?
— Император все еще жив. И все еще есть люди, которые будут поддерживать его до конца. Не скрою, Алессандро нажил себе много врагов. В основном благодаря своей политике. Наши аристократы не смогли пережить потерю влияния и попытки уровнять права с простолюдинами. Прогресс не всегда приветствуется верхушкой.
Лорд замялся, я видела, как ему неловко произносить эти слова, но все, же он пересилил себя.
— Вы каким-то образом его спасти. Не хочу знать, как, это не мое дело. Я знал Алессандро совсем юным, и не могу допустить, чтобы он умер вот так глупо, от последствий этой дурацкой дуэли, на которую вообще мог не соглашаться. Сейчас его бесчувственное тело хранится в тюремном госпитале. И никто не смог подступиться к нему достаточно близко, чтобы провести диагностику или добить.
Еще бы! Я истратила на это почти все свои силы. Даже без моего дальнейшего вмешательства защита способна продержаться еще долго. Но ведь существует много разных способов умертвить человека. Иногда достаточно и оного взрыва.
— Я не большой специалист, но попробую снять защиту. Но Император смертельно ранен, и как только мой стазис будет уничтожен, рана начнет его убивать.
— Я принял мены. С нами будет целитель.
— Тогда нужно торопиться. Не думаю, что нам позволят долго разгуливать по дворцу.
Только благодаря лорду Кастро мы смогли быстро и беспрепятственно добраться до блока, где держали больных заключенных. К слову, кроме самого Императора в блоке никого не было. Охрана из рыцарей регулярно обходила территорию медблока, медперсонал вяло изображал деятельность, и настороженно наблюдал за столь быстрыми переменами.
— Как мы попадем в палату? — забеспокоилась я. Что и говорить — в истрепавшемся платье насыщенного синего цвета, покрытом грязью и подпалинами, с распущенными взлохмаченными волосами, пыльными разводами на лице, да еще и босиком я никак не могла сойти за врача или сиделку. Лорда же Кастро в лицо знала половина Империи. Вторая половина тщательно избегала с ним любые контакты.
— Мои люди отвлекут охрану и отключат видеонаблюдение. Вам лучше переодеться, — лорд красноречиво опустил взгляд на мои ступни.
Мы прошмыгнули в подсобное помещение, и мне тут же представился широкий выбор медицинской формы разнообразных размеров. Я выбрала стандартную форму тюремного медперсонала, состоящую из темно-серых брюк, пиджака и синей рубашки. Рукава пришлось закатать, низ брюк заправила в высокие ботинки, которые оказались слегка велики. Лорд Кастро, тактично отвернувшийся лицом к двери, прислушивался к чему-то в жужжащем микрофоне. И спустя несколько минут тревожного ожидания, разрешил выходить.
Мы безпрепятственно добрались до палаты, в которой находился Император. Почти беспрепятственно, если не учитывать мигающего света, раскуроченных видеокамер и нескольких бесчувственных тел. Живых ли? Я не знала, но вряд ли бы нас так легко пропустили на охраняемую зону.
В палату входила с легким трепетом и страхом. Однажды у меня получилось оттянуть смерть, но это произошло случайно, потребовало много сил. Что если все зря, и Алессандро фактически уже мертв?
Я прислушалась к себе и почувствовала, как что-то внутри меня противится этой мысли. Он не может умереть, это неправильно. Действуя инстинктивно, я протянула руку, и провела ладонью над сферой, что полностью скрывала тело Императора. Как его удалось сюда доставить в таких обстоятельствах? Отбросила лишние мысли, и начала делать прямо противоположное выплеску силы — втягивать сферу в себя. И почему мне никто не сказал, что забирать силу так же паскудно, как и чрезмерно ее выплескивать? Думаю, все должно быть в меру и с умом. Сейчас же у меня не было времени, чтобы все обдумать, и я действовала топорно и грубо. Сила впиталась в меня, отозвавшись звоном в ушах и потемнением в глазах. Меня качнуло, я почувствовала, как лорд придержал меня, чтобы я не свалилась на пол и услышала, как он отдает кому-то резкие четкие приказы
— Давай, у тебя не больше полминуты. Иначе изменения будут необратимы.
Наверное, я на какое-то время отключилась, потому что когда открыла глаза в следующий раз, успела увидеть, как кровь, хлыщущая из дыры на груди Императора, останавливается, а чудовищная рана затягивается на глазах. Нечто похожее я видела, только когда нас с Кайденом насадили на арбалетный болт и меня лечил Горан. При мысли о братьях на душе сделалось пусто и горько, зато дурнота резко отступила.
Веки Алессандро дрогнули, и он открыл глаза. Тусклый затуманенный взгляд прошелся по присутствующим. Задержался на Кастро, остановился на мне. Сделался в тот же миг острым и пронзительным.
— С возвращением к жизни, Ваше Величество, — торжественно произнес лорд Кастро и почтительно поклонился Императору.
— Не стоит двигаться, вы еще слабы, — Кастро предупредил порыв Императора тут же вскочить на ноги с холодной металлической плоскости.
— Что произошло? Почему я здесь и… где я? — Алессандро осмотрелся и снова перевел взгляд на меня, заставив слегка побледнеть.
— Вы в тюремном госпитале, Ваше Величество.
Император сделал попытку перебить своего дознавателя, но видимо, счел за лучшее промолчать и дослушать до конца.
— Дуэль закончилась вашим поражением. Карающий признал победу за близнецами. Их поддерживают рыцари тишины, судейский корпус и часть аристократии. Армия им пока не присягала. Они сохраняют нейтралитет и ждут, когда победитель будет оглашен официально.
— Значит, Карающий с ними? — заключил Император.
— Моя ошибка. Лорд Карающий Анри Морс был умерщвлен две недели назад. Он оказался похоронен в общей могиле в Нижнем городе. Мои люди эксгумировали тело и опознали его буквально вчера, после того, как у меня возникли подозрения. Кто выдает себя за Карающего в данный момент, мне узнать не удалось.
У меня были предположения на счет личности этого неизвестного, но я решила промолчать. В присутствии дознавателя не следует слишком сильно откровенничать. Если он еще готов стерпеть и принять в качестве Императора потомка вальгасов, о чем прозрачно намекнул, то на меня ему плевать.
— Что ты предлагаешь?
— Отступить, затаиться. Рыцари заполонили дворец, за ними флот и большая часть службы безопасности.
— Если упущу момент, будет поздно, — я подала руку, видя, что император все же старается подняться. Он оперся на мой локоть, мазнул взглядом, замер. Его ноздри втянули воздух и затрепетали. Но он промолчал. И встал, будто еще четверть часа назад не лежал умирающим, и истекающим кровью.
— Если останетесь — умрете, — твердо заявил дознаватель, прислушиваясь к тому, что говорили ему в наушник. Судя по всему, времени на принятие решения оставалось мало.
— Ты со мной? — тихо спросил Император, нависая надо мной всем своим немалым ростом.
— Я с вами, — решение было принять нелегко. Но и остаться во дворце я не могла. Не могла в страхе ждать своей участи, бояться… нет, не умереть, и даже не лишиться разума. Бояться того, что Кайден позволит сделать со мной все это. Я ему больше не доверяла. Не доверяла себе, своему телу и мыслям, в которые закрадывалась чужая воля. Наверное, я никогда не смогу забыть то ощущение полусна, заторможенности и осознания затаенных желаний. Когда ты сама исчезаешь, остается лишь тот, кто смотрит, говорит и действует за тебя.
