– Значит, думаешь, мне повезло, что я её не распробовал?

– Ну конечно же да! Томи, ты невероятный везунчик!

Кай немного переигрывал – если присмотреться, у него в глазах блестели слёзы. Но он очень старался не показать, как сильно волнуется из-за слабости Томи, его бледного вида и кашля, казалось, разрывающего худое тело напополам.

Когда Томи снова уснул, Ариэль решил, что ему пора вставать и приниматься за дело. Хотя бы приготовить еды, раз Дамир отправился на охоту – без приказа, что заставило подозрения в притворстве вновь приподнять шипящие головы.

Каю Дамир объяснил, что его может не быть несколько дней: чтобы приготовить хорошее лекарство для Томи нужен бобёр, а значит, придётся спуститься в долину. Погода не благоприятствовала. Снег шёл второй день подряд, так что Дамир и правда мог нескоро вернуться в замок.

Если бы Томи так сильно не нуждался в лекарстве, Ариэль бы просил богов, чтобы Дамир заплутал по дороге назад, и их пути навсегда разминулись. А так Ариэлю пришлось молиться о скорейшем возвращении Дамира с добычей. Бобровая струя и правда сильное средство, в теории и без целителя сможет поднять Томи на ноги. Ариэль об этом лекарстве когда-то читал, Дамир – вероятнее всего – имел опыт.

– Он сказал, что если ему повезёт, то по пути он добудет ещё оленя или косулю. Сказал, что Томи надо накормить печенью, тогда он намного быстрее встанет на ноги. А без хвоста бобра такую тяжёлую лихорадку никак не прогнать. – Кай качал головой и кривился, даже перечисляя будущие яства, которые Томи придётся есть. – Он сказал, что их, лесных братьев, в первую очередь учат выживать, а потом уже убивать. И что он знает, что делает, а я должен присматривать за вами и никуда не лезть.

С последним Ариэль был всецело согласен, но Кай – нет.

– Как будто меня нужно предупреждать о таком. Я ему что, ребёнок?

Ребёнок, конечно. Кай как раз держал Ариэля за руку – касался его при любой возможности, будто до сих пор не мог поверить, что пытка одиночеством позади. При всей невыносимости их положения, Ариэль и Томи поддерживали друг друга, Кай же всё это время провёл один.

Он рассказал о том, что с ним случилось, как только Ариэль попросил. Хотя и хвастаться ему – по его словам – было нечем.

– Один из големов остался стоять на страже у двери той комнаты, где вас закрыли, и я решил подняться выше и попробовать найти ваше окно – не подземелье же, чтобы его не было. Решил, что найду комнату над вами и попытаюсь пробраться к вам или передам еду, воду, свяжу из чего-нибудь верёвку, чтобы вы смогли по ней оттуда сбежать. Глупый план, да?

– Вовсе не глупый. Но в той темнице не было окон, только стены.

– Знаю, я видел. Ходил туда, пока ты спал. – Кай покачал головой. Судорожно вздохнув, он продолжил: – Я не Дамир, чтобы заставить голема отойти от двери. Не знаю как, но он это сделал – теперь оба стоят у главного зала. Когда он вернётся, ты его расспроси. Может, ответит. Мне об этом он ничего не сказал.

Они вошли в кухню, и Ариэль направился к знакомому очагу. Рядом с ним лежало несколько охапок дров, огниво. На ближайшем столе – припасы, как Ариэль их оставил два дня назад, а казалось – сегодня.

Желудок требовал еды, но вид мешка с крупой его не слишком обрадовал. Хлеба бы, сыра, но, увы, придётся вновь варить кашу.

– На втором этаже всё иначе – расположение комнат, коридоры – всё другое. Я никак не мог понять, над вами я или нет. Кричал и стучал по полу, но в ответ ничего не услышал.

Кай замолчал, и Ариэль повернулся к нему. Продукты могли немного подождать. Не так уж он и был голоден, а Кай нуждался в его полном внимании – волновался, подбирал слова, ни о чём приятном, по всей видимости, рассказывать не собирался.

– В коридоре раздался такой звук, знаешь, немного похоже на то, как кто-то ходит в сапогах, подбитых гвоздями и для надёжности обитых железными полосками. Такой резкий скрежет, как удары металла о камень, при каждом шаге. И я не знаю почему, но испугался этого звука и спрятался за пологом кровати. Скоро в комнату зашёл металлический человек. Никогда такого не видел. Его тело – как будто скелет без мяса и мышц, совсем голый. У него четыре руки. В одной, как мне показалось – оружие, в другой – метла, в третьей – тряпка, четвёртая пустая. У него жестяной кубок вместо головы, глаз нет, но я боялся даже вздохнуть, пока он был рядом. Думал, что если заметит меня, то вас некому будет спасти. Он всё обошёл, протёр пыль, а потом вышел и закрыл за собой дверь. Он повернул ключ в замке, и я не смог выйти. Я даже шумел, чтобы он вернулся, думал напасть на него из-за двери, вдруг получилось бы, но он больше не приходил. Вместо него появился Дамир, ну а остальное ты уже знаешь.

– Так он тоже охранник, этот металлический человек? – спросил Ариэль.

– Дамир сказал, что я видел слугу, а то, что принял за оружие – кочерга. Он тут убирается и чистит камины, и… в общем, вся эта чистота – его четырёх рук дело.

– Значит, бояться его нечего. Это хорошо.

– Да, хорошо. – Кай опустил голову. – Я зря его испугался. Вот Томи бы не стал прятаться, да и дверь наверняка смог бы открыть. А я показал себя совсем бесполезным. И весь хлеб съел, и весь сыр. Вам ничего не оставил.

Ариэль обнял Кая, прижал к груди, и они так долго стояли. Плечи Кая мелко подрагивали, и Ариэль гладил брата по волосам – гладкие и сильные, они ласкали ладони.

– Ты правильно поступил. Умно. Не бросился в драку, не разобравшись, кто враг. Позаботился о себе, распределил еду и воду, чтобы хватило надолго, и съел то, что испортилось бы скорей. И теперь ты на ногах, здоровый и сильный, и мой первый помощник.

Как ни удивительно, но слова Ариэля оправдались во всём – Кай помог ему готовить и не дал испортить еду, взяв на себя важное дело – добавить правильные приправы и в меру. Каша получилась вполне ничего. Желудок перестал ныть, насытившись, и Кай тоже не ныл, какой ужас им приходится есть.

Облизав ложку, он сказал:

– А что, не так и плохо на вкус.

– Это потому, что ты мне помог, – ответил Ариэль и увидел наконец на лице Кая улыбку.

Воспрянув духом, после завтрака Кай отправился в кладовые – осмотреть, что там есть, ещё раз под девизом: «В следующий раз приготовим получше», а Ариэль – кормить Томи и поить отваром малины и трав.

В замке они находились одни. В поисках Кая Дамир наверняка всё осмотрел и предупредил бы их об опасности. Так что главной задачей стало восстановиться: выздороветь и набраться сил. А потом – настанет потом.

Через несколько дней, когда в замок с добычей вернулся Дамир, у каждого из братьев уже появилось по отдельной комнате, а на столе их ждали несколько блюд – съедобных и, благодаря стараниям Кая, вполне приятных на вкус. Не всё получалось сразу, но они очень старались, и даже Томи говорил, что чувствует себя лучше.

– Насколько ты ему доверяешь? – спросил Кай, проводив Дамира взглядом. На столе остался лежать мешок с мороженой олениной, но раскрывать его Кай не спешил. – Моих сил не хватает, чтобы почувствовать его душу, больна она или нет.

– Разве есть выбор? – ответил Ариэль вопросом на вопрос. – Его помощь нам необходима. Нам придётся ему доверять.

– Он так спокоен. – Кай покачал головой. – Внутри он будто эта оленина. Даже в тех големах кроется больше чувства.

– И всё-таки нам придётся ему довериться, – повторил Ариэль.

Со времени того разговора прошли дни и недели, но он ни разу не пожалел о принятом решении. Дамир жил с ними, оставался спокойным, будто снег на вершине горы, и с его помощью и участием чужой замок постепенно превращался в прекрасное место для жизни – стал пусть не до конца своим, всё ещё хранящим тайны и не пускающим в самое сердце, но всё-таки домом.

Тем утром, проснувшись полностью отдохнувшим и зная, что спешить некуда, скорее, наоборот, Ариэль позволил себе непривычно долго нежиться в постели и размышлять не о насущном, а об отвлечённых вещах. Утренний свет лил из окон, светлыми пятнами ложился на тёмно-серый камень стен и пола. Огонь в камине уже давно догорел, и угли подёрнулись пеплом. Сумерки прятались по углам спальни, устраивались для дневного сна, чтобы ночью, как обычно, царствовать в замке.