Томи – как и Ариэлю – мысль о том, что еда в кладовых могла быть отравлена, даже в голову не приходила. А вот Кай о таком думал. Поразительно.

Ни солёного, ни вяленого мяса не нашлось ни кусочка, но в остальном им и правда следовало поблагодарить тех, кто оставил в замке припасы. С таким количеством круп они лишь на них одних могли прожить годы.

Томи очень надеялся на последнюю дверь, но небольшая комната, внутри которой ощутимо тянуло сквозняком, а в потолок были вбиты крюки, оказалась совершенно пуста. Принюхавшись, можно было ощутить аромат специй. Или, возможно, придумать его.

– Мяса нет, – вздохнув, сказал Томи. – Придётся заняться этим вопросом. Если, конечно, птички позволят нам выйти из замка. А так тут хорошие леса. Пойдём на охоту, что-нибудь да добудем. Крупы у нас есть. Справимся.

Подкрепившись не так роскошно, как надеялся Томи до посещения кладовых, они отправились осматривать замок дальше.

Всего несколько дверей на первом этаже оказались заперты на замок. В надеждах обнаружить оружейную комнату Томи жаждал попасть туда любой ценой – она манила его, будто огонь в ночи мотылька, – но Ариэль сказал «нет».

– Мы не станем ничего здесь ломать. Когда найдём ключи, тогда и откроем.

– Давай я хотя бы поковыряюсь с замком, может, и так открою. Ты же знаешь, я умею.

– Не стоит пока.

– Но почему? – Томи хмурился.

Ариэль – тоже.

Он не знал, как объяснить. Неясное ощущение, скорее, чувство, чем мысль, растревожило всё внутри, стоило Томи начать всерьёз настаивать на проникновении внутрь запертой комнаты. Ариэль не знал почему, но грудью бы встал на защиту этой двери. Как и любой другой – в этом и странность.

– Скорее всего, мы найдём ключи в главном зале.

– Главный зал закрыт, – напомнил Томи.

Они проверили его первым, но, увы, их встретили запертые двери.

– Поэтому мы обходим всё тут, ищем другой вход, – в свою очередь напомнил Ариэль. – Хватит спорить. Пойдём. Если уж придётся использовать твои умения, то начнём там. Может, если замок нас признает, то и эту дверь не придётся вскрывать.

Томи покачал головой, закатил глаза. Всем собой показал недовольство.

– Иногда ты такой раздражающе правильный. Этот замок что, твой родной?

Ариэль опустил глаза, вновь прислушиваясь к неясному ощущению, требующему относиться ко всему здесь с уважением и заботой. Он не знал, как и чем это объяснить. Магией этого места? Смутным чувством, что их пустили сюда и присматриваются: достойны ли, как себя поведут?

– Пусть я хоть сто раз буду занудным и правильным, но мы поступим так, как правильно. Ничего не станем ломать без крайней необходимости, – сказал он наконец. – Ведь ты бы не стал ничего ломать в собственном доме? Значит, и тут нельзя. Теперь это наш дом. Относись к нему соответственно.

– Правильное решение, – поддержал его Кай.

Он стоял неподалёку, скрестив руки на груди. Кутался в меха, будто всё ещё мёрз, хотя внутри замка оказалось не так и холодно. Зябко, конечно – Ариэль тоже не раздевался, но пояс развязал: так ходить по бесконечным комнатам и коридорам оказалось легче. Дышалось легко. Но гуляющие по коридорам замка сквозняки то и дело заставляли ёжиться.

Размерами замок Карских от основного здания королевского дворца не сильно отличался, но значительно – необычным убранством. Любовь хозяев к воинскому искусству проявила себя во всей красе. Если на стенах висели гобелены, то непременно с батальными сценами, чуть ли не у каждой двери, будто безмолвные стражи, стояли статуи воинов, в нишах тускло сияли рыцарские латы, на стенах даже в спальнях висело оружие, разное, современное и старинное, вышедшее из обихода. Но ржавого Ариэль не заметил, любой топор или пика могли пойти в дело. В льющем из узких окон-бойниц свете блестели остро наточенные лезвия. Угрожающе сверкали со стен тех мест, где даже днём приходилось пользоваться свечами.

Этот замок больше походил на оборонительную крепость – да и был ею со дня своей закладки полтысячи лет назад. С десятком-другим опытных людей и при малой толике везения, такая крепость могла выдержать многомесячную осаду. Но людей тут не было, никого. Казалось, по коридорам и залам уже давно не ступала нога человека. Но утверждать это Ариэль бы не стал – следы в пыли могли бы подсказать точный ответ, если бы тут была пыль. Но её не было, как и людей.

– Да, я заметил, – тихо ответил Ариэль, когда Кай обратил его внимание на невероятную чистоту давно – а может, и нет – заброшенного замка. Здесь она казалась даже более очевидной, чем на кухне.

На серых каменных полах никто не разглядел бы ни пыли, ни грязи, но простоявшая десяток лет без человеческого внимания мебель точно не могла выглядеть так. Покрывала кроватей, обивка кресел и диванов радовали глаза свежей яркостью красок – и тревожили ею же. Тщательно отполированные поверхности шкафов, столов и стульев блестели так, будто кто-то совсем недавно их протирал – Кай уже не раз провёл пальцем и поднял его вверх: ни пылинки!

Ариэль лишь молча кивал: да, он это тоже видел.

Но всё же замок казался пустым. Внутри стояла тишина, подобная мертвенному покою старинного склепа. Лишь гулкое эхо шагов далеко разносилось по коридорам, и звонкий голос Томи резал тишину, будто глухую ночь свет маяка.

– Веди себя тише. – Не выдержав, Ариэль схватил его за плечо.

– Почему? – тот и не подумал понизить голос. – Здесь нет никого. Я готов руку дать на отсечение, что здесь никто не живёт.

– Слишком чисто, – сказал Кай. – Раскрой глаза, наконец.

– Я всё вижу. – Томи пожал плечами и плюхнулся на красивый диван с гнутыми ножками, широко раскинул руки. – Здесь убрано, будто хозяева замка ждут в гости короля со свитой и бросили на уборку полк слуг, лишь бы не ударить лицом в грязь перед столичными. Но я могу поклясться, что на этом диване уже вечность никто не сидел, а в этой постели – никто не спал. – Он поднялся на ноги. – Это мёртвая чистота. Я не чувствую даже тени угрозы. Никто не смотрит мне в спину, никто не думает ударить исподтишка. Здесь пусто.

– Тогда кто здесь убирает? Кто заботится о припасах? – Кай упёр руки в бока.

– Не знаю. Может, смотритель какой. Есть такие люди, они как собаки верны. Будут служить даже мёртвому хозяину, заботиться о его интересах, повторять одни и те же бессмысленные действия снова и снова, словно так смогут вернуть утраченное навсегда. Мы не проверяли, но во дворе наверняка какой-нибудь флигель есть, сторожка привратника, и вот там, могу поспорить, и живёт первопричина чистоты и порядка. Но не здесь, не в замке. Этот человек ему служит, как привык, выполняет даже чужие обязанности – чтобы порядок был. Но благами, понятно, не пользуется – ведь всё здесь хозяйское, не его.

Кай скептически покачал головой, и Томи сказал:

– Можешь считать меня наивным дурачком, если хочешь. Но это я, а не ты заметил горгулий. Меня учили видеть угрозы, учил сам мастер соглядатаев – я спиной чую опасность, затылком вижу направленный на себя злой взгляд. Ариэль на два года старше, но уже три года как не может выиграть у меня ни одного боя на мечах. Знаешь, почему? Я вот тут, – он похлопал себя по груди, – чую, что он сделает ещё до того, как решит это сделать. Мастер Лайрус рекомендовал отдать меня на обучение лесным братьям не просто так, знаешь ли. Если б не отец… – с горечью давней, но так и не пережитой обиды Томи прервал себя и жёстко закончил: – Так что поверь, я знаю, о чём говорю. Здесь нет людей, никто нам не угрожает.

Он отвернулся от всех, шумно вздохнул, а когда повернулся, то на его лице уже сияла широкая уверенная улыбка.

– Пойдёмте, наконец, и откроем главный зал. Хватит искать тайный ход. Мы его просто так не найдём, а дел ещё много. Живчик всё ещё бегает по двору, разве ты не хочешь позаботиться о нём, Эль? А ты, Кай, разве не хочешь уже выбрать спальню, развести огонь, согреться и отдохнуть?