— Не обязательно поддерживать нас открыто, достаточно соблюдать нейтралитет. Нельзя алчным королям желающим поживиться на общей проблеме дать ослабить наши границы, это будет чревато для всех.

— С нейтралитетом я согласен, могу вам принцесса Адель гарантировать, что моё королевство Мамония останется нейтральным. Нам тоже не нужна война, мы выращиваем и производим продовольствие торгуя им, этого нам достаточно.

— Благодарю вас король Жарлос. Вы очень дальновидны и благоразумны.

***

— Ах, — я со вздохом повалилась на кровать. Как же устала за последние дни физически поддерживать образ принцессы и морально общаться на равных с королями и даже одной королевой. К каждому из них находился индивидуальный подход, Эмма меня инструктировала и сообщала линию поведения, а мне приходилось отыгрывать роль. Где-то надавливать, где-то умасливать, а один раз даже угрожать.

Мои внутренние демоны тоже не спали, я старалась держать голоса в узде, но на заднем фоне постоянно слышала шёпот, безумные смешки или крики. Иногда один из голосов прорывался и очень громко сообщал своё мнение. Голова от такого в конце дня разрывалась, но и поспать нормально голоса не давали. Очень сложно это сделать, когда кто-то постоянно шушукается на заднем фоне.

Я почувствовала, как матрас рядом со мной примялся, меня потормошили за плечо.

— Принцесса Адель.

— Да? — пробубнила в одеяло, так как лежала лицом, повёрнутым к нему.

— Завтра важный день, нам стоит ещё раз всё обсудить.

— Помню, съезд уже завтра, — я повернула голову и посмотрела на Эмму, она была очень серьёзной и сосредоточенной. — Опять всё с самого начала?

— Да, — кивнула она. — Мы ещё раз пробежимся по всем основным моментам и мелким, но важным деталям.

Я вздохнула про себя, Эмма не успокоиться пока сегодня не услышит мои правильные ответы на разные ею придуманные ситуации, так она будет уверена, что завтра я всё сделаю как надо.

***

Утро началось с наведения марафета, Эмма и Тень лично занялись мной. Макияж, причёска, платье всё было подобрано идеально и под меня. Мои волосы струились чуть ниже плеч огненной волной, а маленькие серебряные нити, вплетённые в волосы, придавали ещё больший шарм моему внешнему виду. Чёрная хищная подводка глаз, алая помада на губах и тёмно-синее приталенное платье завершали весь образ.

За мной зашёл Кларк, и мы вместе отправились на "Съезд королевств". Путь был не долгим, стоило только спуститься на первый этаж башни, выйти на улицу и по красивой дорожке рядом с живыми растениями дойти до центрального здания, двери в него были открыты нараспашку. Снаружи и внутри были личные гвардейцы императрицы. На них была новая и начищенная до блеска броня, каждый из них в одной руке держал копье, а второй рукой отдавал приветствие при моём приближении. Это внушало трепет.

Всё это я подмечала краем глаза, так как сама шла ровно по центру и вскинув подбородок смотрела только вперёд. Каждый мой шаг приближал меня к началу конца, сегодня именно я стану той, кто перевернёт мир. Сердце трепетало, а душа хотела спрятаться от страха и ответственности. Удержать лицо спокойным, а походку лёгкой давалось с очень большим трудом.

Пройдя строй гвардейцев, подошла к платформе и поднялась на неё, через несколько секунд она повезла меня на верх.

Закрываю глаза, делаю медленный вдох-выдох, открываю глаза и натягиваю лёгкую самоуверенную улыбочку. Схожу с платформы и оказываюсь в зале. При осмотре первым в глаза бросается трон императрицы, сейчас пустующий, напротив него подиум для выступлений, на свободных местах стояли разные диванчики и столики с закуской, половина из них занята людьми. В зале приглушён свет и от бесед королей стоит лёгкий шум. По залу ходят официанты и разносят выпивку, меняют закончившиеся тарелки с закуской на новые. Обращаю взор на второй этаж, там стоит личная охрана императрицы.

Всего на "Съезде королевств" должны присутствовать короли семнадцати людских королевств, представители от эльфов и гномов, главы пяти поселений зверолюдей и от трёх племён орков. Если на съезд не может прибыть глава, то допускается доверенное лицо, наделённое правом голоса. Любое моё решение, любая моя фраза будет рассматриваться так как будто её говорит сам король Нойберг.

Большая часть тех, кто уже собрался разбились по фракциям, для себя мы их выделили три. Первая наши противники, мы уверены на их политику оказывают влияние хаоситы. Они будут требовать войны, сыпать обвинениями налево и направо, в общем максимально расшатывать обстановку. Вторая это наши союзники, те с кем королевство Нойберг и так поддерживало дружеские отношения и те, кто в личных встречах согласились быть на нашей стороне. Третьи это нейтралы или сомневающиеся. Они до сих пор для себя не решили линию поведения.

Я нашла взглядом короля Эгдара королевства Эгдарния, он долгое время является союзником и другом Нойберга, а значит и мне будет безопаснее рядом с ним. В дальнейшем меня увидят союзники и так же объединятся возле меня.

Медленным шагом продвигаюсь вперёд и аккуратно осматриваю собравшихся, в воздухе висит напряжение, от сегодняшнего съезда может зависеть вся будущая политика на континенте. В дальнем углу среди делегации зверолюдей замечаю очень знакомый силуэт, моё сердце ускоряет темп. Не преднамеренно сжимаю левую руку в кулак. Нет, это не может быть она! Но как же похожа со спины. Эти кроличьи ушки, хвостик, а главное телосложение и манера держаться. Всё намекало на Кларентину — мою подругу во время обучения в храме у озера Святое. В этот момент она поворачивается ко мне боком отвечая на чей-то вопрос, и я убеждаюсь, это она. Чёрт! Что она здесь делает? В любой другой ситуации я была бы рада её увидеть, но только не сейчас. А если она меня узнает? Как она себя поведёт?

— Принцесса Адель, вы сегодня особенно прекрасны, — оказалось за мыслями о Кларентине я дошла до места, где сидел Эгдар рядом с королём Байроном королевства Бирония и просто стою, смотря сквозь них. Надо собраться и перестать летать в облаках. Радостно улыбнувшись, выполняю реверанс.

— Ваше величество Эгдар, могу ответить взаимностью, любой женщине сегодня тяжело было бы устоять перед вашим шармом. Не познакомите меня? — и стрельнула глазами в его собеседника.

— Ох, да, где мои манеры, — я выучила внешний вид и как зовут любого короля, но лично с Байроном была не знакома. Он был из числа нейтралов. — Это король Байрон королевства Бирония, оно находится на севере от империи рядом с горной грядой и является основным поставщиком железа. К тому же близость к гномам позволила поднять кузнечное дело на крайне высокий уровень для людей. Их кузнецы считаются поистине лучшими, лучше куют только сами гномы. Зато цены не такие кусачие и после покупки партии оружия не придётся боятся остаться с пустой казной, — в конце Эгдар посмеялся, сводя слова в шутку.

Мы стали обмениваться ничего не значащими фразами, оба короля передо мной решили устроить соревнование остроумия и сыпали шутками, а я подыгрывала и смеялась в строго отведённых местах. Сама же голосом старалась расположить Байрона к себе. Использовать его на всю силу как делала это при демонстрации силы в кабинете Нойберга было опасно, слишком заметно, но оказать маленьких эффект стоило. Байрон был одним из тех, кого обязательно надо иметь на своей стороне, лишиться поставок качественного оружия — проиграть в продолжительной войне.

Пока шёл разговор в зал прибывали новые лица, часть из них отправлялась к нашим противникам и там я определила для себя их главного — короля Вернарда. К нашему трио так же присоединилось ещё четверо королей. При этом один из них был ранее нейтралом.

Свет в помещении три раза медленно моргает, привлекая всеобщее внимание, все разговоры сворачиваются и наступает тишина. Перед троном императрицы выходит в идеально сидящем на нём чёрном костюме мужчина лет тридцати пяти и поставленным голосом начинает говорить.