— Скоро ночь. Нам не помешает переночевать в тепле.

— С этим не поспоришь, да как-то страшно.

Эдель не слушая Карлу отправилась на кухню инспектировать припасы. Из оставленного там можно было сварганить супчик. Найдя несколько кастрюль, на улице набрала снега и на печи стала его растапливать, быстро накромсала овощей, лежащих в подполье, достала промороженное мясо и всё это посолив отправила в кастрюлю. Для того, чтобы сделать такое поваром быть не надо. Карла же всё это время ходила рядом и ныла. Любой нормальный человек давно бы не выдержал и отругал её. Что обычно в её жизни и происходило, а тут на неё не ругаются и даже иногда нормально отвечают.

— Приятного аппетита, — Карла наконец-то смогла чем-то занять свой рот. Сваренный Эдель суп был — обычным. Но после дня пути по морозу аппетит стал лучшей приправой. А горячая жидкость, согревающая тело превозносила еду ещё на пару пунктов. Активно работая ложкой, в доме установилась тишина. Карла так и не смогла уговорить Эдель покинуть деревню до наступления темноты. Можно было убежать самой, да только и не знаешь где больше опасности. В загадочной пустой деревне вдвоём или одной на пустынной дороге. Прикинув все за и против был сделан выбор в пользу Эдель. Вдвоём в любом случае не так страшно.

Девушки закончили ужин, когда на улице начало темнеть. Из окна были видны пустые соседние дома, которые в вечернем сумраке выглядели ещё более жутко.

— Нам надо забаррикадировать дверь!

— Нет.

— Почему?

— Здесь нет другого выхода, мы не должны лишать себя возможности манёвра.

Почему она так спокойна? Неужели ей совсем не страшно?

— Пошли спать. Дежурить будем по очереди, — позвала за собой Эдель Карлу.

Девушки прошли в комнату и устроились на кровати.

— Я сплю первая, разбуди при любом подозрительном шорохе, — Эдель села у стены облокотившись на неё и накинула на себя одеяло. Спать решила сидя, чтобы иметь возможность быстро среагировать на опасность. Закрыла глаза и через несколько секунд забылась чутким сном.

Да как она может спать в такой ситуации? Карла отчаянно не понимала свою спутницу. Устроилась на лавке в углу и приготовилась караулить, внимательно прислушиваясь и глядя в проход почти не моргая. На улице тем временем начал идти снег, стал задувать всё время усиливающийся ветер, в эту ночь началась страшная снежная буря и не дай бог во время неё оказаться на улице.

***

— Карла, быстро просыпайся, — Эдель трясла её за плечо. Девушка открыла глаза и стала осматриваться не понимая, что происходит. Свои пол ночи она честно от караулила, а потом долго не могла уснуть. Вроде только закрыла глаза и её уже будят.

— Что случилось? — спросила сонно, но нарастающая тревога стала лучшим катализатором для побудки.

— Быстрее, — Эдель схватила Карлу за руку и быстро потащила наружу.

— Подожди, я сама могу.

Девушки попробовали открыть дверь дома, но её заклинило. Эдель мечом срезала места у петель и дверь ввалилась внутрь прихожей, а вместе с ней залетел снег. Оказалось, ночная буря капитально её завалила. Не теряя времени Эдель побежала наружу по пояс в снегу, идти было тяжело. Карла следовала по протоптанной тропке Эдель подталкивая ту в спину. Долгих три минуты им потребовалось, чтобы выбраться к центру деревни.

Первые солнечные лучи разгоняли темноту. Они смогли успешно пережить ночь. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся Карла спросила.

— И зачем мы так срочно выскочили?

— Подожди.

Буквально через секунду по всей округе стал разноситься скрип дерева, трущегося друг об друга. Дома начали подниматься и отряхиваться от занёсшего их ночного снега.

— Что это?

— Стая мимиков.

Столб, рядом с которым они стояли тоже зашевелился. Карла отпрыгнула от него и спряталась за Эдель.

— Старайся стоять на месте и не шевелиться.

— Хорошо, — заикаясь ответила Карла.

Заборы рядом с домами волшебным образом испарились, сами дома и постройки рядом, сараи и бани, шевелились медленно просыпаясь. Через пять минут первые пришли в движение, и они все отправились в одну сторону. Эдель взмахнула мечом и накрыла их куполом льда. Один из домов проходящий рядом с ними остановился у купола и повёл открытой дверью перед ним. Не найдя ничего интересного, отправился дальше. Карла в этот момент до боли прикусила свою руку стараясь не закричать. Мимо них прошло ещё несколько домов и каждый останавливался у купола. В эти моменты девушка закрывала глаза и молила его пройти мимо.

Под куполом они оставались всё то время пока мимики не скрылись достаточно далеко. Эдель вернула меч в ножны и купол рассыпался в прах.

— Ч-что это было? — спросила Карла.

— Миграция мимиков.

— Миграция? Как птичек? А кто такие мимики? Впервые слышу про них.

— Да, похоже. Это волшебные существа. Мне учитель про них рассказывал и давал почитать книгу — бестиарий, но не думала, что они действительно существуют. Мимики могут притвориться любой вещью, как видишь даже домом. В книге сказано о их любви к превращению в сундуки и когда незадачливый авантюрист открывает сундук, мимик его съедает.

— Жуть, — Карла даже не обратила внимание, что Эдель сегодня крайне многословна.

— А ещё в книге сказано, что стая мимиков является предвестниками беды. Последний раз их видели на вымершем континенте. Они объединяются в стаю и ищут безопасное для себя место.

— Значит та катастрофа в столице Империи оно и есть?

— Нет, её недостаточно для этого. Должно произойти нечто худшее.

— Неужто война с демонами, — ахнула Карла. — Только её нам сейчас не хватало.

— Пошли.

Эдель вновь переключилась на свой режим и не дожидаясь ответа спутницы направилась дальше. До земель королевства Нойберг осталось всего несколько дней, а там уже будет столица.

— Подожди меня! — Карла бросилась следом.

Путь из-за выпавшего снега был очень сложным, ноги проваливались и каждый шаг требовал усилий. Эдель не обращая внимания на усталость как заведённая пёрла вперёд. Ненависть тлеющим угольком внутри подгоняла её.

***

Вдалеке показались стены Сталесити. Выезжающая девушка из города на помощь своему возлюбленному и возвращающаяся обратно были двумя разными девушками. Первая была огненно-волосой, пышущей жизнью, со своими стремлениями и мечтами, а у второй были белоснежные волосы, застывшее отстранённое выражение лица, её судьба была сломана и только одно стремление — отомстить, поддерживало в ней жизнь.

— Эдель, а зачем тебе вообще потребовалось в столицу? — спросила Карла. Увидев город у неё сразу же, возникло множество вопросов. Что может потребоваться такой как Эдель в городе?

— Мне нужно увидеть отца.

— Ого, здорово. Значит и у тебя есть отец.

— У всех есть отец и мать, без этого дети не рождаются.

— Да, я не про это. Просто как бы объяснить. Ты такая холодная и уверенная в себе, плохо представляю кем могут быть твои родители? Они тоже такие?

— Нет.

— Ну слава богу. А ты меня с ними познакомишь?

— Да.

Карла умудрилась во время пути ещё несколько раз достать Эдель и та теперь не хотела отпускать от себя девушку. Кратковременные любые эмоции были как наркотик.

— Здорово, тогда вперёд и с песней.

— Я так ни разу и не слышала, чтобы ты играла на своей лютне.

Карла замялась и по её лицу пробежала тёмная тень.

— Ты права, я пока не могу играть. Но для тебя обязательно напишу песню и сыграю. Договорились?

— Хорошо. Буду ждать.

***

У ворот в город скопилось огромное количество людей, они разбивали палатки, так как, чтобы попасть внутрь приходилось ждать по несколько дней. Округу постоянно патрулировали малые группы стражников старающихся поддержать порядок. Иногда то тут то там вспыхивали ссоры и драки. Люди были на пределе и готовы были разорвать друг друга лишь бы попасть первыми за стену. Все они искали защиту в это не спокойное время в городе, так как в деревнях и на дорогах было слишком не спокойно. Буйствовал произвол разбойников и солдат других королевств. А ещё шёпотом рассказывали о страшных монстрах, появляющихся в разных местах. На их устранение отправлялись герои, но они не могли поспеть везде. А заснеженные дороги мешали их быстрому передвижению. К тому же часть королей заместо отправки героев на помощь обычным жителям, приближали тех к себе для своей защиты. Да и герои не горели желанием убивать других людей, даже если ими были разбойники. Их с момента попадания в этот мир вели по стезе защиты от демонов, кто же знал, что люди начнут массово истреблять друг друга.