— "Обними его мужественный торс, пусть несёт тебя на своих сильных руках, дааа."

Мои голоса сами по себе сходили с ума, ругались между собой, каждый тянул одеяло на свою сторону. В итоге единственным плюсом внутреннего раздрая оказалось время. Я маниакально и упорно шла вперёд до самого вечера, не просила привала, не пыталась передохнуть. И когда надо было готовиться к ночлегу мы вышли на патруль демонов. В этот раз нам повезло и это были демоны подвластные Владыке.

На перерез нашему пути выехал десяток всадников на ездовых ящерах и окружил нас. У каждого из них было копьё в руке и отдельное оружие, притороченное к седлу. Я непроизвольно сделала шаг назад к Хиро и сейчас мы стояли вплотную, пока всадники кружились вокруг нас. Их хоровод заканчивается и самый крупный демон, направив острый конец копья в нашу сторону, спросил.

— Кто вы? Что делаете на землях Владыки! — его голос был рычаще-гаркающим, в целом не приятным на слух.

— Меня зовут Мая, — воскликнула тоненьким голоском. — Я направляюсь к Владыке, по его приглашению.

Демон ненамного задумался, покрутил головой рассматривая меня.

— Мая должна быть половозрелой девушкой, которая умеет менять цвет волос. Ты же человеческий ребёнок!

Все демоны сразу достали оружие с одним определённым намереньем.

— Подождите! Я докажу.

Закрыв глаза обращаюсь к себе и возвращаюсь в свой возраст. Голову и плечо простреливает болью. Окружающее пространство начинает кружиться и к горлу подкатывает комок. С трудом сосредотачиваюсь и меняю несколько раз цвет волос. Это незначительное усилие забирает последние силы и перед тем, как упасть в обморок чувствую, что со спины меня ловят крепкие руки.

***

Пробуждение было быстрым и резким как по щелчку пальцев. Вот я только, что спала без снов и резко поднимаюсь в сидячее положение на кровати. Держу в руках простынь, которой была укутана, прикрывая ей грудь. Осматриваю окружающее пространство, пол и стены шатра, в котором я оказалась укрывают ковры, сама же лежу на мягком матрасе. Спиной ко мне сидит демон в белом халате, услышав, что я проснулась он поворачивается и в его руке вижу ступку с измельчённым содержимым. Демон сидит на коленях на подушечке, заместо кожи у него чешуя, а лицо похоже на крокодилье. Он медленно откладывает ступку в сторону и достаёт бутылочку грязноватого цвета со столика рядом. Отпечатывает когтем и протягивает её мне. Я перевожу взгляд с бутылочки на него и обратно, при этом не шевелюсь.

— Лекарство, — медленно выговаривает он и болтает бутылочку перед моим носом. — Нужно выпить.

Явно это не отрава так как какой смысл меня выхаживать, чтобы потом отравить. Но мало ли чего в ней намешано?

— Для чего оно? Я нормально себя чувствую, — спрашиваю я.

— Сотрясение. Лекарство нельзя использовать во время сна. Выпейте.

В общем я до сих пор ощущала тошнотное состояние. Прикинув все за и против решила, что Владыке нет смысла меня опаивать. Протягиваю руку и беру бутылочку, задержав дыхание резко опрокидываю её в себя и глотаю. На вкус содержимое оказывается освежающе мятным. Демон, забрав у меня бутылочку поднимается и показывает пальцем в угол.

— Одежда. Скоро за вами придут.

Он собирает свои вещи и покидает шатёр. Пока я за ним наблюдала мне действительно стало легче. Оставшись в шатре одна, быстро одеваюсь и приготавливаюсь ждать, но ко мне зашли сразу, как только последний элемент гардероба был мною одет. Это оказался ещё один странный демон, из одежды на нём был фрак, за спиной крылышки и манерами он напоминал чопорного дворецкого.

— Госпожа, прошу следовать за мной, — по окончании фразы он выполнил идеальный поклон.

— Да, хорошо, — сначала я даже застыла и сбилась с мысли от такого поведения демона. Для меня они все были достаточно кровожадными, не имеющими понятий этикета и признающими только силу. Видеть второго демона за пять минут, который не подходил под моё мысленное представление о них дезориентировало. Демон придержал ткань, давая мне спокойно выйти наружу. На улице было светло и по положению светила время перевалило за вторую половину. Значит в обмороке я пробыла весь вечер, ночь и утро.

— А где Хиро?

— Владыка ответит на ваши вопросы, если соизволит это сделать. А сейчас прошу проследовать за мной, — он снова сделал небольшой поклон и направился вперёд.

Я следовала за ним и крутила головой по сторонам. Мне было очень любопытно, вот он значит какой военный лагерь демонов. Ничем особо от людского не отличался. Те же многочисленные шатры, демоны, несущие патруль или охраняющие определённые участки, готовящие еду, ремонтирующие оружие, одежду, броню и различную утварь. Шатры шли во все стороны на сколько хватало взгляда. Сколько же их здесь? Сами демоны тоже вели себя нормально, разговаривали, шутили, спорили, решали свои вопросы. Совсем как люди. Чем же тогда они и мы различаемся? Ответ пришёл сразу же, внешним видом. Слишком по-разному мы выглядим. Та же зверораса хоть и имеет черты животных в виде ушек, хвостов, возможно, когтей и повышенной волосатости, но всё равно выглядят как люди. А демоны именно выглядят больше, как животные с чертами людей. Но разве одного внешнего вида достаточно, чтобы на протяжении многих веков шла не прекращающаяся война? Почему мы и демоны за всё это время не договорились и не стали придерживаться хотя бы перемирия? Значит есть, что-то ещё? Особенный уклад или поведение? Хотя у эльфов, гномов и орков тоже есть свои особые черты в поведении и устройстве жизни, но с ними же мы нашли общий язык. В моей голове опять вереницей пробежало множество вопросов, на которые ответа у меня не было и не кому мне их было дать.

Мы вышли к очень большому цветастому шатру, вокруг которого на сто метров по кругу было пустое пространство, а также стояла многочисленная охрана. Перед нами она расступилась и без вопросов дала пройти во внутрь.

Внутреннее убранство совсем не напоминало временное и передвижное жилище, пол был выстлан лакированным деревом, было несколько комнат, разделённых между собой деревянными перегородками и натянутой между ними дорогой тканью. Так же внутри было тихо, как только полог за нами закрылся, то постоянный гул, стоящий снаружи как отрезало. Вообще пока не зашла сюда не придавала значения шуму, с момента как проснулась постоянно его слышала, и он стал чем-то само собой разумеющимся. И только действительно попав в тихое место ощутила разницу.

Проследовав за слугой, попала в небольшую комнату, внутри за низким столом на подушке в позе лотоса сидел он. Я сразу поняла, что это Владыка. От него ощущалась сила и властность. Лицо, мимика, фигура и плавные движения — всё это привлекало. Он как прекрасный хищник в своём ареале, можно смотреть из далека с замиранием сердца, наслаждаться им эстетически, но ни в коем случае не стоит подходить. Хищник всегда остаётся хищником, а все вокруг него будут добычей.

Владыка, услышав нас повернул в мою сторону голову и внимательно всмотрелся, сердце забилось немного чаще. На него было сложно спокойно смотреть, организм реагировал непроизвольно только на одно его присутствие рядом. Я попробовала успокоиться и проанализировать его чувства своим даром, но, как и на Хиро в самом начале он не сработал. Для меня Владыка в этом плане оставался пустым пятном в пространстве. Я настолько привыкла в последнее время к дару, к возможности понять намерения собеседника, что сейчас даже растерялась.

Напротив Владыки справа так же на подушке сидел Хиро, который во все глаза меня рассматривал. От него били волны радости и облегчения, что со мной всё в порядке.

— Владыка, — сделал поклон этот демон-дворецкий. — Я привёл Маю по вашему распоряжению.

— Хорошо, можешь быть свободен.

— Слушаюсь, — выполнил он ещё один поклон и молча удалился.

Когда слуга ушёл, Владыка улыбнулся и подмигнул Хиро, тот стал волноваться, его взгляд пару раз прошёлся мимо меня, но собравшись с духом он сказал.