- Заинтриговал. Давай уже, выкладывай, что мне перепало.

- В общем, ячейки имп-тактов - они как строительные кубики, их объединяли в целые соединения из тысяч таких же, и им не нужен был отдельный командующий, вся сеть работала как единый организм. Каждый командир становился частью распределённого разума, а если его уничтожали, эту функцию начинал выполнять кто-то из его ячейки.

- Это же хорошо?

- Настолько, что почти всех имп-тактов уничтожили восемь с половиной тысяч лет назад, возможно, где-то в хранилищах Высокого двора они ещё остались, с удалёнными блоками сопряжения и обработки. Эти организмы начали обретать собственное сознание, представь себе особь, которая сама принимает решения, состоит из миллиона отдельных элементов, каждый из которых отлично вооружён и подготовлен, не нуждается в пище и воде, в кислороде, отдыхе и мотивации, и эту особь невозможно обратно разделить на эти элементы. А ещё у этой особи производственный комплекс полного цикла для восполнения потерь, полная автономность и зачатки собственной воли. В какой-то момент над ними потеряли контроль, и решили, что проще уничтожить, чем исправлять.

- У нас всего одна ячейка.

- Возможно, она была раньше частью одного большого организма, - мрачно сказал Зан. - И вполне возможно, что если эти синт-андроиды сохранились, то и остальные члены их команды тоже где-то есть в этой системе.

- И через сто или двести дней здесь будут сотни тысяч этих бойцов?

- Надеюсь, до этого не дойдёт. И всё равно, ты очень рисковал, притащив их сюда, некоторые вещи лучше оставлять там, где они лежат, и не трогать их. Илли знает?

- Пока только ты.

- Лучше ей не говорить. И остальным тоже, чем меньше людей в курсе об имп-тактах, тем лучше, не хватало нам тут только имперского флота.

- Неужели всё так серьёзно? - с сомнением посмотрел на контейнеры. - Подумаешь, пятнадцать бойцов, при необходимости мы с ними справимся, тем более что я их сейчас контролирую.

- Если в этой системе есть имп-такты, то они - собственность Винаксов, - в душе Зана боролись два чувства, сомнение и желание заполучить этих солдатиков, и мой эмпатический сканер показывал, что второе всё-таки побеждает, - как бы хуже не стало, если появится их настоящий хозяин.

- Ты прав, - вздохнул я. - Сразу хочу предупредить, то, что в остальных четырёх контейнерах, тебе точно не понравится.

Глава 16.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Последнее, что Эри помнила, это как её упаковывают в спасательный скафандр и отстреливают из флагманского разрушителя имперцев в направлении звезды. Тогда у неё не было сил и возможностей сопротивляться, сейчас она чувствовала, что и того, и другого в избытке.

Ощущение чужеродной, но очень заманчивой силы наползало вместе с сознанием, казалось, стоит пошевелить рукой, и чёрные стены разлетятся.

Чёрные стены, сходящиеся вверху в одной точке. Неяркий, умиротворяющий свет, исходящий со всей поверхности. Жесткий пол, на котором она лежит был матово-серым, с едва заметным рисунком в виде ромбов. Глаза Эри смотрели вверх, но пол она тоже видела, словно зрение стало панорамным.

Блондинка сжала пальцы левой руки в кулак, короткие ногти впились в кожу ладони. В голове что-то зашевелилось, словно новорожденный хург удобно укладывался в кармане матери, крохотный, пушистый комочек, совершенно безобидный. Захотелось его погладить, и Эри это сделала. Мысленно, еле прикасаясь несуществующим пальцем, провела от выступа между глазами к рудиментарному хвосту.

То, что находилось у неё в мозгу, вздохнуло, и рывком заполнило всю черепную коробку, продвинулось дальше, через шею, проникая в каждую клеточку тела. Но женщина не сошла с ума, не потеряла сознание и не умерла, наоборот, почувствовала, что до этого момента ей определённо чего-то не хватало, а вот теперь, когда в её голове есть нечто, она стала полноценной личностью. Не той Эри, которая унижалась перед начальством в Федерации, попала в рабство к конфедератам и даже поучаствовала в войне против чужих, а настоящей.

И не против чужих, а за своих, все события, весь её жизненный опыт сейчас переоценивался. Крохотный хург, занявший её череп, казалось, насмешливо наблюдал за этим со стороны, не вмешиваясь.

Эри потянулась, открыла рот, чтобы сказать несколько слов, проверить, есть ли в этом помещении звуки, и способна ли она вообще говорить, но вместо заготовленной фразы вылетели несколько протяжных звуков. Словно по команде стены исчезли, участок пола, на котором она лежала, приподнялся, и пространство вокруг импровизированного ложа начало заполняться людьми в тёмных одеждах. Они вставали вокруг ложа Эри, образуя концентрические окружности. Восемь во первом ряду, восемнадцать во втором, тридцать два в третьем, пятьдесят в четвёртом, семьдесят два в пятом, девяносто восемь в шестом, сто двадцать восемь в седьмом и сто шестьдесят два в восьмом. Не все присутствовали здесь физически, места тех, кого не было, занимали голограммы, Эри лежала, глядя вверх, но видела каждого из них. Пятьсот семьдесят анг-ани, высших анг, будущих носителей частички новой королевы.

Две женщины в белых одеждах, с невыразительными лицами, подошли, встали по обе стороны от блондинки.

- Ты готова, госпожа? - спросила та, что стояла возле левой руки.

Эри задумалась. Она определённо была готова, вот только физическое тело мешало, сковывало, не позволяло дотянуться до каждого. Не до тех, что стояли здесь, а до других, до миллиардов остальных существ, в которых тоже была её частичка.

- Ещё минуту, - попросила она.

Женщины в белых одеждах синхронно кивнули, а сознание Эри продолжало двигаться - через пустоту космоса от планеты к планете, от одного живого существа к другому. Каждое из них становилось клеточкой её нового организма, кто-то подчинился сразу, кто-то колебался, были и такие, что сопротивлялись, им предстояло или сдаться, или погибнуть. Пришло понимание того, зачем она здесь и что должна сделать, какова её миссия. И что она в этот раз сделает со своим главным врагом. Воспоминания прошлых инкарнаций возникали одно за другим, ничто не пропало, даже незначительная и уже ненужная память этого тела.

Эри удовлетворённо улыбнулась.

- Я готова.

Женщины в белых одеждах синхронно воткнули указательные пальцы ей в глаза. Тело Эри дёрнулось, начало таять, превращаясь в переплетение тёмно-серых нитей, грязным облаком поднялось над пустым ложем, разделилось на пятьсот семьдесят один шарообразный сгусток. И один мозг - кости черепа растворились, обнажив сморщенные полушария и нервные волокна.

Все сгустки, кроме одного, резким рывком впитались в стоящих вокруг людей, досталось и голограммам, шарики не выбирали, живой перед ними человек или копия. Досталось всем, люди начали исчезать, один за другим, последними пропали те, кто тыкал в глаза Эри пальцами, и в конце концов в помещении остался только один шарик, висящий возле нетронутого мозга, и соединённый с ним тонкой чёрной нитью.

Чёрные стены восстановились, неяркий свет снова подсветил тёмно-серый пол, шарик растёкся в чёрную кляксу, растянулся, надеваясь на невидимый каркас, на приподнятом ложе проступили контуры человеческого тела, полное воссоздание заняло чуть больше часа - внешне блондинка почти не изменилась, только глаза стали чёрными. Женщина легко поднялась на ноги, даже подпрыгнула чуть, покачиваясь на пятках. Подняла руки вверх - откуда-то сверху упал кусок белоснежной ткани, окутывая её с головы до ног, оставляя открытыми только шею, кисти и щиколотки.

В стене открылся проём, и Эри сделала шаг в его сторону. Потом второй, третий - не торопясь, впереди у неё была уйма времени. Почти вечность. Человеческое тело слабо и нерационально, но только в нём му-анг могли существовать.

Так решил их создатель.

***