Я пожал плечами.

- Ты правда хотел сам заплатить?

- Почему бы и нет. Мир вокруг изменился, Илли, не уверен, что он тебе понравится, но это лучше, чем никак. К тому же мы когда-то были неплохой командой.

- Плохой и совсем недолго. На сколько мы тут застряли?

- Примерно на общий год, может быть - два.

- У нас с полковником Галэки и Службой порядка могут быть разногласия, будь к этому готов, если я вдруг решу остаться с вами.

- Если не хочешь, можем вернуть мозг обратно.

Илли рассмеялась. Точнее говоря, искусственное лицо скривилось, а из горла вырвались странные и пугающие звуки. Но мой внутренний переводчик изобразил это как смех.

- Поздно, Дэн, об этом тебе надо было подумать до того, как ты передал меня медикам, теперь мне решать, что с ним делать. И тому, что до сих пор в нём сидит, ты не забыл?

Я не забыл. Илли тем временем прикрыла глаза, и тут же в комнату снова зашёл управляющий.

- Согласна, - сказала ему советник Доушем. - С теми изменениями, о которых я говорила. Встретимся через тридцать часов, Дэн.

Через тридцать часов сероглазая и темноволосая девушка в чёрном комбинезоне подошла к небольшому атмосфернику, возле которого мы стояли, и залезла в кабину.

- Чего уставились? - её лицо определённо было мне знакомо. Если чуть поднять нос, слегка изменить наклон лба и буквально на миллиметры уменьшить скулы, получилась бы точная копия лейтенанта Ирем Ливси.

На лице Галэки ничего не отразилось, зато эмоции вспыхнули чем-то злобным. Видимо, лейтенанта он когда-то не очень любил.

- Илли, отлично выглядишь, - я уселся рядом. - Этот цвет волос куда лучше прежнего.

Вместо ответа девушка тряхнула головой, и шевелюра на несколько секунд стала разноцветной.

- У нас на планете считают, - продолжал я, - что принять облик умершего человека - это плохая примета. Те, кто это делает, сами быстро умирают.

- Странная у вас планета, - Илли экспериментировала с волосами, заставляя их окрашиваться в разные цвета, - надо будет её найти и уничтожить. Чем меньше таких в галактике, тем спокойнее.

Зан тем временем ввёл нужные координаты, и атмосферник начал разгоняться. Прозрачная кабина отсекала от нас потоки ветра, до земли было метров пятьдесят, это расстояние продолжало увеличиваться. Аппарат выпустил крылья, двигатели слегка гудели, щиты отбрасывали птиц и насекомых.

- Не беспокойся, красавчик, это временно, - заявила Илли. Черты лица советника поплыли, и теперь она была чуть меньше похожа на погибшего лейтенанта. Радужка стала фиолетовой, лицо заострилось, а губы чуть увеличились. - Хотелось немного позлить полковника Галэки, и мне это удалось, он такая душка. Они ведь с лейтенантом Ливси не очень ладили, не так ли, полковник?

Галэки не отвечал, но чувствовалось, что его синтетическое тело готово разорвать на части другое, не такое дорогое. Внизу мелькали небольшие домики, беспорядочно разбросанные на свободных от деревьев пространствах, когда-то на материке были горы, но их убрали, и сделали поверхность практически идеально плоской. Мимо нас, под нами и над нами проносились такие же платформы, по мне, так поездка под землёй была куда удобнее и интереснее, но Зан так не считал.

- Управление должно назначить старшего группы, куратора, и нам придётся с ней переговорить, - сказал он. - Здания почти возвели, списки тех, кого мы должны нанять, пришлют через несколько дней.

- Куратор уже есть, - Илли сидела, закрыв глаза. - Об этом можешь не беспокоиться.

- Откуда ты знаешь?

- Это я. Ну да, пока лежала в адаптационной капсуле, пришлось выбрать себе работу, тут, оказывается, все должны чем-то заниматься.

- Все граждане Кольца, - сказал я. Мне показалось, что за время, проведённое в контейнере, мозг Илли слегка пострадал. Поведение немного отличалось от того, которое я помнил, в голосе появились капризные нотки, в эмоциях - истеричные, и вообще, закрадывалось подозрение, что нам подсунули кого-то другого.

- Именно, дурачок, а я, по-твоему, кто?

Вместо ответа я воткнул Илли хулд в глаз. Синт-тело намного прочнее обычного, и стержень вошёл с трудом, но всё же достал до мозга, и засветился оранжевым.

- Ну вот и хорошо, - советник неожиданно улыбнулась. - А то я уж подумала, что передо мной совсем другие люди. Ты не теряешь хватку, лорд Кросли. Теперь успокоился?

- Немного, - признался я, навряд ли на планете были запасные мозги с зародышами му-анг. - Так что там с гражданами Кольца?

- Если есть живое тело, из которого мозг пересаживается в синт-оболочку, то дополнительного согласия не требуется, считается, что это обычная медицинская процедура, - ответил за неё Зан. - А если остался только мозг, то человек становится гражданином Кольца. Это было в обучающем ролике, который ты не стал смотреть.

- Потому что занимался клоном твоей дочери.

- И закупал вооружение у первого попавшегося торговца.

- Стоп! - скомандовала Илли. - У вас десять минут, чтобы всё мне объяснить. Давай-ка, приземлись вот здесь, надеюсь, у вас хватило ума заблокировать атмосфернику блок слежения. В городе ещё успеем отдохнуть.

Десятью минутами не обошлось, советнику потребовалось пятнадцать, чтобы понять, что происходит. Она задавала вопросы, одновременно, как я понял, изучая сеть.

- Что-то непонятное творится в Империи, - невпопад сказала она, когда наш поток информации иссяк. - И это меня беспокоит. Ты опять какую-то гадость съесть собрался?

Действительно, я сорвал несколько жёлтых ягод с кустика, растущего рядом с местом посадки.

- Лучше не надо этого делать, - предупредил меня Зан, когда я почти положил одну из них в рот, - келано, хищное растение, в каждой ягоде нейропаралитик, очень сильный. Тебя, может быть, эта штука не съест, но обглодает.

- Где ты этого понабрался? - я отошёл от куста подальше. - Вас в Службе порядка этому обучают, различать всякие деревья?

- Нас обучают получать информацию везде, где это возможно. Пока лежал, привыкал к новому телу, кое-что изучил. Здесь на открытых местах полно мелких животных, которых убивать запрещено. Зато они могут нападать на людей столько, сколько им вздумается, для этого эти кусты и высаживают. Ягоды выделяют особый фермент, который при соприкосновении с азотом воздуха выделяет газ, от этого запаха местная живность просто с ума сходит, глотает ягоды, падает без сознания, а потом корни затаскивают еду под землю.

Я с недоверием поглядел на кусты, действительно, трава под ними практически не росла, а почва была рыхлой, словно её постоянно перекапывали.

- Местные делают из этих ягод напиток, который называют кенао, - продолжал полковник, , - в основном на южных континентах, там в некоторых местах и животных-то почти не осталось, всё этими кустами засажено. Теперь мы можем лететь дальше?

- Конечно, - я уже насобирал целый ящичек ягод, на всякий случай.

Глава 6.

Наши апартаменты в городском небоскрёбе свободно вместили четверых постояльцев. Правда, моя комната уменьшилась в два раза, но я утешал себя, что это ненадолго.

В общей комнате Илли сидела рядом с куклой, запустив палец в затылок Мун-два, и закрыв глаза.

- Два следящих чипа, - советник раскрыла свободную ладонь. - Не активные, но явно не просто так их поставили. Сейчас выловлю ещё один, тогда можно будет ей нужную информацию загрузить. Это ведь копия Мун Эрнато, дочери советника Либи Эрнато?

Галэки кивнул, а я удивлённо посмотрел на него, и только через несколько секунд догадался, что иногда у детей бывают два родителя.

- Семья Эрнато всегда поддерживает лордов левого крыла, - Илли дёрнула рукой, за пальцем потянулось что-то длинное и тонкое. - Вот и оно! Так зачем вам копия второго лейтенанта?

Идею освобождения имперской разведчицы она восприняла без энтузиазма. Теперь, когда тело было синтетическим, эмоции советника Доушем приглушились ещё больше, но мои способности слегка подросли, и это друг друга уравнивало. Синт-советник действительно считала, что мы совершаем большую глупость, особенно после того, как выяснила, что связалась с беглецами.