Когда я добрался до километровой отметки, большая часть ещё только начинала восхождение. Несколько человек попытались схитрить, и поднялись немного на небольших платформах, вроде той, что висела у меня на спине, но их тут же сняли местные охранники - удаляться от скалы больше чем на два-три метра не разрешалось, на таком крутом подъёме антиграв отскакивал от ближайшей плоскости, и оказывался в воздухе.

Впереди меня бодро двигались вверх два десятка самых подготовленных туристов, на отметке в два километра, через три часа после того, как открыли барьеры, я был последним, кто решил идти дальше. Остальные устраивались на выступах, площадках и складках скалы, и готовились смотреть представление. Те, кто не помещался или оступился, падали, их ловили внизу, буквально возле самой земли - не так зрелищно, как если бы это были метеориты, но всё равно, свою долю веселья в праздник они внесли.

Когда до пика оставалось метров сто, правая перчатка сломалась - она не прилипла намертво к каменной поверхности, а заскользила по ней, и я чуть было не свалился в глубокую расселину, повиснув на ботинках. Вход на обзорную площадку находился в сорока метрах выше, отверстие в горе, откуда по лестнице надо было спуститься и перейти на другую сторону скалы, но метрах в десяти от меня, ниже и левее, был другой проход, скрытый от глаз. И вёл он наверняка туда же, только без всех этих спусков по вырезанным в камне ступеням.

Постучал правой рукой по камню, фиксатор работал через раз, так что рисковать я не стал, разложил платформу, присоединил к ней батарею, и перевалился на плоскую поверхность. Стараясь держаться поближе к скале, спустился до ровно вырезанного отверстия, и вплыл в круглый тоннель.

Проход через несколько метров резко поворачивал, и я хотел было запустить зонды, чтобы проверить, нет ли там каких-нибудь неожиданностей, но техника почему-то работала со сбоями, сигнал не шёл дальше вытянутой руки, а что находится на таком расстоянии, я и так видел. Пришлось идти самому. Буквально через минуту я понял, что рано радовался, и надо было лезть выше, в проверенный вход, а не импровизировать - тоннель метров через сто пошёл под уклон, судя по кривизне, он спиралью обходил скалу.

До падения метеоритов оставались считанные минуты, выбраться обратно и найти нужную площадку я уже не успевал, к тому же схема, которую строил комм, показывала, что толща породы тут не больше пяти-шести метров, то есть, фактически, я мог выбраться наружу, если найду способ пробить себе путь. Логика подсказывала, что где-то этот спуск закончится, скорее всего - на плато, и те люди, которые поднимались вместе со мной по склону, просто не знали о таком удобном проходе.

Связь отрубило там же, где зонды начали барахлить, так что момент падения метеоритов я точно упускал, комм показывал, что я дошёл примерно до двухкилометровой отметки от уровня плато, поворачивать назад уже смысла не было. Поверхность тоннеля была абсолютно гладкой и, за исключением серого пола, чёрной, свет фонаря растворялся в ней, как я не пытался вглядеться своим зорким правым глазом, кроме абсолютной тьмы ничего видно не было, хотя любая трещина дала бы о себе знать перепадом инфракрасного излучения. Тем не менее я шёл бодро, даже напевал себе что-то под нос.

Ещё через один оборот тоннеля вокруг скалы я упёрся в тупик. Спуск закончился глухой стеной, но идти обратно не пришлось - на стене обнаружилось пятно сканера. Когда я приложил к нему ладонь, часть стены тоннеля справа от меня пропала, открывая коридор.

- Надеюсь, там есть лифт, - сказал я самому себе, заглядывая в узкий проход, выложенный прямоугольными синими плитами,

Где-то вдали блики света подсказывали, что мне удастся найти выход, или хотя бы освещённое помещение. Пути назад закрылся - там, куда я так опрометчиво сунулся, на стенах не было никаких отметок или сканеров, а исчезнувшая часть стены тоннеля восстановилась, стоило мне сделать несколько шагов по проходу.

Коридор заканчивался большим куполообразным залом, стоило мне пересечь невидимый барьер, и в глаза ударил яркий свет. В центре помещения возвышалась колонна из серебристого металла с вырезами для имперских жетонов, один в один такая же, как в покинутом космопорте на планете-тюрьме. Не та, в которую Чесси всаживала личный ключ семьи Аокхаган, лордов Затопленных равнин, чтобы открыть портал, а другая, управляющая доступом к системе управления. Жетонов у меня, кроме непонятной пластины, не было, никаких отметок на колонне, указывающих на место, куда я должен приложить свою имперскую ладонь - тоже, но зато вокруг столба собрались два десятка человек, и пялились на меня, одна из них та самая женщина, которая осталась в живых после нападения на туристический лагерь, высокая, тощая, с короткими бесцветными волосами, через которые просвечивала кожа черепа. Я сразу её узнал, хотя лицо у незнакомки было скрыто подобием вуали. Сделал шаг назад, упёршись в силовой барьер, отделяющий коридор от зала, враждебность и удивление - эти две эмоции незнакомцев говорили о том, что мне здесь не рады. Странно только, что эти чувства испытывали по отношению ко мне всего шестеро, другие словно закрыты были от моего эмпат-сканера. И вообще, стояли пятнадцать бойцов, прислонясь к стене, и совсем непохожи были на тех, кто в центре собрался.

- Ты кто такой? - незнакомка ткнула в мою сторону излучателем.

Остальные пятеро, которые были рядом с ней, тоже нацелили на меня оружие, но с места не сдвинулись. Десантный тесак в моей руке выглядел смешно против такой кучи стреляющих предметов, поэтому я убрал его на пояс.

- Я думал, что здесь проход на площадку, откуда наблюдают за праздником, - попытался объяснить. - Мне сказали, что надо пролезть в отверстие, и там будет секретный туземный объект.

- Это выше по склону, - механически ответил один из вооружённых людей, но под взглядом незнакомки заткнулся.

- Тогда я пойду?

- Фиксаторы, - бросила женщина, и уже через секунду я лежал на полу, скованный по рукам и ногам.

Глава 10.

Первое правило, которое в нас вдалбливали на коротких курсах зэков-охранников, это то, что нарушителя нельзя оставлять в живых. Даже если это случайный прохожий, который ненароком забрёл на участок, где работает планировщик, и решил там отдохнуть, в виде трупа он гораздо более безопасен, чем в виде зафиксированного живого тела.

Ребята, которые меня схватили, видимо, обучались по другой методике, более длительной и уровнем повыше, они решили меня допросить. Но не сразу, а когда закончат тут свои непонятные дела - так мне заявила женщина в вуали. Полог имперской разработки, Элмос предлагал такие же по сто сорок восемь тысяч цестов, при он необходимости растекался по всему телу, защищая от мощных излучений - против обычного ножа или даже брошенного камня не спасал совершенно. Остальные своих лиц не скрывали, но были они какие-то однотипные - смуглая кожа, узкие глаза и высокие скулы, их словно вылепил в одной партии криворукий мастер, который пытался сделать бойцов одинаковыми, но всё время в чём-то косячил по мелочам. А уж те, что стояли у стены - вообще были похожи друг на друга, как пятнадцать капель воды.

Меня никто не охранял, близнецы-наблюдатели не сдвинулись с места, чтобы помочь мне или моим противникам, которые снова вернулись к своей атаманше. Женщина водила по колонне руками, словно гладила её, но что-то не получалось.

- Ты уверена, что сможешь это сделать? - один из бойцов тоже подошёл к колонне, попытался до неё дотронуться.

Его словно током шарахнуло, не знаю, какого рода этот импульс был, но бойца отшвырнуло к стене. Он полежал немного, потом встал, пошатываясь, вернулся обратно на своё место. Женщина с бесцветными волосами отвечать ему не стала, она безответно приставала к колонне. Пока все были заняты, я попытался придвинуться поближе к барьеру, перекрывающему коридор. Удалось отползти примерно на полметра, прежде чем это заметили, и вернули меня обратно. Не просто перетащили, а подняли и швырнули, так что я пропустил тот момент, когда колонна наконец отозвалась.