- Да, он разрежет меня на кусочки, - оборвал я поток угроз. - Это я уже слышал много раз, как видишь, все они срослись обратно. Нам, мятежным лордам, и не такое сходит с рук.

- Повтори, - вдруг потребовал подвешенный коммандер.

- С фантазией плохо у тебя.

- Про лордов.

- Что нам это сходит с рук?

- У потомков мятежных лордов, - неожиданно проявил осведомлённость мой собеседник, - есть особенность, которую они получили, когда их предки соединили свои родовые ключи, это проходят во всех академиях.

- То есть наш секрет всем известен? - равнодушно поинтересовался я. Хотя очень хотел узнать, какого хурга все знают о мятеже гораздо больше, чем я - прямой потомок лорда-негра.

- Слияние - не секрет, имперцы стараются об этом не вспоминать, потому что у ваших лордов это получилось только один раз. Ходят слухи, что лорды из мятежных родов могут использовать особые отметки, которые кроме них никто не видит. Если ты тот, за кого себя пытаешься выдать, и если это ты должен забрать груз, который мы перехватили, ты должен это доказать.

- Что доказать?

Лим Третий хрипло рассмеялся.

- Мы оба знаем, о чём я говорю. Незачем было доводить дело до прямого столкновения, если бы я знал, кто ты, то даже не подумал причинить вред. Хотя о вас, лордах, ходят слухи, что вы не перед чем не остановитесь, только чтобы ввязаться в драку.

- Прямо так и говорят?

- Неважно. Докажи, что ты - это ты, и тогда мы всё это прекратим. Ты сможешь забрать груз, о котором мы договаривались с твоими людьми. Но если ты лжёшь, мы все погибнем - я не остановлюсь перед тем, чтобы всё здесь уничтожить. Мы не боимся смерти, когда мы умрём, из нашего генетического материала вырастет новая семья. А вот что или кого оставишь ты?

Глава 15.

- Для меня было честью встретить тебя, - коммандер коротко мне поклонился. Точно такое же движение сделали два его клона-близняшки, одна - с целыми губами, вторая - с разбитыми. Почтительное выражение лиц, жесты и поклоны, всё это подчёркивало их восхищение мной и даже в какой-то степени преклонение, вот только обмануть меня было сложно - в их эмоциях присутствовали и злорадство, и ненависть, и страх, и даже насмешка, весь этот гремучий клубок негатива тщательно скрывался - уж не знаю, какие у клонов были технологии, позволяющие нам, эмпатам, заглядывать в их души, но случись это два или три года назад, я бы ничего не почувствовал, или подумал, что мне показалось. Но сейчас я мог отчётливо выделять и источник эмоций, и их составляющие. Как говорится, мастерство приходит с опытом.

Возможно, существовали генераторы, позволяющие обмануть эмпатов, подсунуть выдуманные чувства и ощущения взамен истинных, об этом я не знал. Совершенно точным было одно - меня явно приняли не за того человека. Кто-то, подобный мне, должен был появиться и забрать груз, как утверждал третий клон, им ни приметы, ни имя его не сообщили, сказали только, что он должен сам вскрыть контейнеры, и что появится в нужный момент. И в этом Лимы не соврали.

Четыре контейнера появились три года назад на орбитальном складе планеты конфедератов Хако, и никого не интересовали - их поместили в один сектор с дешёвыми частями для техники. Сорок дней назад они были похищены - многочисленные следы на поверхности показывали, что эти октаэдры неоднократно пытались вскрыть, только это не удалось сделать. Матовый серебристый материал не поддавался ни атомарным резакам, ни молекулярным деструкторам - конфедераты не поленились мне это продемонстрировать. Чёрная полоса, оставленная деструктором, очень походила на предыдущие, думаю, что сам деструктор был тем же самым. Контейнеры погрузили на транспортник, и должны были доставить к Айан-11, последней планете системы, на орбите которой кружились две военные базы Кольца.

На контейнерах стояли метки, похитители их почти убрали, ошиблись лишь в одном случае из четырёх, последняя метка удалилась не полностью, по её сигналу контейнеры и нашли. Безопасник с вытекшим мозгом, по словам четвертого клона, утверждал, что я какой-то очень ценный и очень опасный агент, которому наверняка известно о грузе, но когда мои данные сравнили с базами Конфедерации, оказалось, что я, скорее всего, обычный сбежавший заключённый. Откуда у сотрудника Управления безопасности планеты Кольца столько сведений обо мне, они сами не знали, зато решили, раз уж транспортник захвачен, воспользоваться случаем и допросить агента предела поддержки Совета Кольца, какого именно по счёту - этого даже допрашиваемый не знал. Он считал, что выдаёт вымышленную мою биографию, поэтому ничего не скрывал. А вот конфедератов очень интересовало, что пределы поддержки Кольца забыли на планете-тюрьме в их звёздной системе, и почему именно эта система была потом захвачена чужими., и были даже готовы меня туда вернуть, в качестве пленника.

Я совершенно не испугался шантажа и угроз, соглашаясь осмотреть груз, и гарантии безопасности были, на мой взгляд, вполне достаточными - эти конфедераты теперь прямо-таки жаждали избавиться и от меня, и от таинственных контейнеров. Прямо кулачки держали, чтобы у меня всё получилось. Экипажи истребителей собрались в отсеке хранения, а мы с имп-тактами и тремя клонами прошли, а точнее - пролетели в пустоте к грузу. Судя по тому, как переглядывались синеволосые, они сами не знали, где находятся эти таинственные отпечатки, хотя, на мой взгляд, найти их было проще простого - в инфракрасном диапазоне выдавленные ладони были отлично видны. Один за другим я вскрыл четыре контейнера, и даже заглянул в один из них. В сопровождении Первого и Пятнадцатого, клоны наотрез отказались инспектировать груз.

В трёх контейнерах лежал антралин, навскидку - по пятьсот тонн в каждом. Тут и гадать не пришлось, это был именно тот металл, который мы с Чесси и Эри увезли с планеты, пломбы, размер слитков, гравитационный и магнитный фон - всё совпадало. Каким-то образом через четыре года потерянный груз стоимостью в пятнадцать триллионов кру вернулся ко мне. Только радости я от этого не испытывал, значит, кто-то ещё из тех, кто способен вскрыть и базы, и командные центры мятежников, приберегал это для себя. Тот, кто выдал ключи имперским шпионам.

Четвёртый контейнер был практически пуст. Только в центре висели три металлические пластины с отверстиями, очень похожие на ту, что я всё ещё носил с собой. Я и так, и эдак пытался сложить стопкой все четыре прямоугольника, соединяться вместе они не хотели, надписи, если это, конечно, были они, а не просто набор символов, отличались. Зато если совместить у пластинок те стороны, где не было этих символов, то надпись по контуру получалась законченной. Но сделать это было невозможно, они отталкивались, словно по краям шли одинаковые полюса магнитов. Так что эту загадку я оставил на потом. Или вообще на никогда, если повезёт.

Все четыре контейнера я запечатал обратно - наложение рук сработало в обе стороны, и поместил рядом с теми, где раньше сидели имп-такты. Конфедераты меж тем потихоньку освобождали транспортник, сначала они рассовали пассажиров по десять человек в каюту, и запечатали их, потом перешли в свой штурмовик, истребители освободились от спасательных капсул, которые вернулись на своё место.

- Мы ещё обязательно встретимся, - пообещал мне Лим Третий, постаравшись вложить в голос как можно больше надежды и доброжелательности.

Ну, во-первых, мой внутренний переводчик не особо хорошо передавал интонации, хотя кое-что улавливал, а во-вторых, судя по истинным чувствам клона, надеялся он при встрече сделать из меня мясную нарезку или красивый плазменный шарик. Наверняка он боялся не меня, а тех, кто заставил его отдать такое богатство первому встречному обладателю правильных рук, подходящих к замкам-отпечаткам, и этот страх был сильнее и жажды мести, и желания получить ценную информацию о Кольце. А значит, и мне стоило этого неизвестного опасаться. Имперские шпионы, клоны Конфедерации, все они, скорее всего, работали на одних и тех же людей, которых я, вполне возможно, знал.