Праздник небесного сияния закончился не сразу, обычно посетителям заповедного материка требовалось минимум десять суток, чтобы как следует это отметить, на плато взамен тех, кто встретил падение метеоритов в горах, прибывали всё новые и новые группы людей, чтобы не в режиме трансляции, а лично поглазеть на места, где пришибло их недалёких сограждан. Мне в такой толкучке было неуютно, и первым же лифтом я отправился на южное побережье, к ближайшему из пересадочных пунктов.

И уже там понял, что выбрал неудачное время для отъезда - места на челноках, курсирующих между материками, были полностью выкуплены, арендовать что-то индивидуальное тоже не получалось. Транспорт с моими синтетическими солдатами уже летел над океаном, возвращать его я не хотел, да и давать повод связать их со мной - тоже.

- Даже не знаю, чем могу помочь, - сотрудник порта с большой лысой головой и торчащими ушами. тоскливо посмотрел на пластинку в десять тысяч цестов, но потом вдруг оживился. - Если. Конечно, у тебя нет разрешения на полёты над планетой.

- Предположим, что оно есть.

- Тогда могу устроить тебе один бот, он здесь стоит уже лет пятьдесят, не меньше, - ушастый надавил на сенсор, и вокруг нас появился отражающий экран. - Это чтобы другие не пронюхали. Двести тысяч залог, и десять платишь за то, что я тебе его одолжу. Но лететь надо не на экваториальные острова, а на столичный материк. А там уже пересядешь, куда тебе нужно, потеряешь несколько часов.

- За двести тысяч? - засомневался я. Сумма для местных была более чем значительная.

- Двести - залог, - мой собеседник вывел на экран изображение потрёпанного атмосферника. -Туда ещё как минимум пять пассажиров влезут, если заработать на этом захочешь. Как только приземлишься в Кио и поставишь бот на стойку, получишь деньги обратно, в этом не сомневайся. Оформляй через комм.

- А он точно может летать?

- Ещё как, - в голосе и настроении ушастого я уловил нотки сомнения, - пока никто не жаловался. Мой отец лично его приводил в порядок, а пятьдесят лет консервации для такого красавца - это, считай, как для нас минута прошла. А их и так слишком много уже прошло, пока ты думаешь.

Атмосферник внутри выглядел гораздо лучше, чем снаружи. Техник, получивший от владельца карту доступа, обещал всё сделать за час, и я провёл это время с пользой. Пообедал, связался с Илли, которая не пожелала со мной разговаривать, потому что была в плохом настроении, полюбовался на остров, с рабочими, готовыми улететь, и республиканцем, который оставался. Швамбе грустил, сидя на берегу океана, и пересыпал песок из одной громадной ладони в другую. Мне его на секунду даже жаль стало. Но не настолько, чтобы терпеть всяких тёмных личностей рядом с собой.

- Есть проблема, - огорошил меня техник, когда я заявился на арендованное воздушное корыто. - Шлюз сломался, ну который закрывает грузовой отсек. Из кабины в него не попасть, снаружи я его заблокировал, а то как откроется во время полёта.

Действительно, возле наружного выхода из той части, которая предназначалась для грузов, горел оранжевый огонёк, внутри глухая переборка надёжно отделяла кабину от этого отсека, она даже через панель управления не убиралась, так что я рукой махнул.

Обрадованный техник всучил мне карту и сбежал, оставив в кабине одного. В шлюзе явно что-то было, и скорее всего - незаконное, может, они хургов перевозили, или детёнышей лии, несколько живых существ, которые никак себя не проявляли. Наверняка их накачали чем-то перед полётом, эмоций я их не чувствовал почти, так, словно белый шум. Можно было пойти обратно в порт и потрясти владельца атмосферника, но в этом случае я как бы подтверждал, что знаю о грузе, а так - техник поставил свою отметку о неисправности, и за то, что творится в грузовом отсеке, ответственность я никакую не нёс, камер там тоже не было, так что понапрасну беспокоиться я не собирался. Если груз выдержит полёт - хорошо, нет, это не моя забота.

Аппарат взлетел мягко, грав-компенсаторы на нём стояли старые, но надёжные, в этой части вселенной вся техника служила долго, из строя выходила очень редко, и по очень серьёзным причинам - вот как этот шлюз. Мне ничего делать не пришлось, автопилот сам вышел в верхние слои атмосферы и на некоторое время в ней завис перед тем, как рухнуть вниз, к другому северному материку. Поначалу он хотел сесть в южном полушарии, видимо, техник ошибся и не поставил промежуточный пункт, но с картой владельца я легко это исправил.

Слой облаков над океаном не давал ничего разглядеть, да и смотреть там особо было не на что, я прикрыл глаза и представил, как плюну на то, что от меня потребовало прозрачное существо. Зародыш со мной частично согласился - фиолетовый браслет, который должен был за мной следить, он уже взял под контроль, заодно дав понять, что теперь я могу контролировать пятерых разумных существ и около сотни искусственных.

Ещё я чувствовал, что он стал другим. Если раньше му-ани можно было представить в виде облачка, висящего где-то в районе мозжечка и свободно перемещающегося в границах черепа, то теперь он ощущался редким туманом, проникшим везде - от пальцев ног до ушей, началась эта трансформация совсем недавно, и, похоже, закончилась только что.

- Келано, - сказал я самому себе. - Без них тут не обошлось. И ведь чувствовал, что добром это не кончится, говорила мне мама - не связывайся, Дениска, с наркотой.

Маня на мысли о жёлтых ягодках никак не отреагировал. Он, похоже, был больше собой занят, чем внешними раздражителями, хотя не помешало бы ему и о внешних угрозах позаботиться, я вдруг ощутил, что за перегородкой что-то произошло. Те, кто там сидел, очнулись, и чем-то были недовольны - наверное, сквозь сон, потому что ощущал я их почти на пределе. Беда в том, что сами эмоции я мог различать, а вот их источники - нет, чувства людей, животных и прочих почти разумных существ мало отличались.

Бот начал снижаться, экран показал, что снаружи он облеплен облаками, несколько молний ударили в корпус, но электрические разряды только обтекли силовой щит и подзарядили батареи. Аппарат и вправду был надёжный, даже компенсаторы работали на долях процента, тряски не ощущалось. Но те, кто скрывался в грузовом отсеке, почему-то хотели оттуда выбраться.

Лии своим когтем отколупывают камни от скал, и могут одним нажатием прорезать в граните борозду глубиной в сантиметр, но материал переборки - не гранит, тут когтями не справишься, поэтому на скрежет я поначалу внимания не обращал. Обратил только тогда, когда на переборке появилась вертикальная полоска, и поползла вниз.

Глава 12.

Не очень приятно лететь, когда тебе в лицо направлены излучатели, а у тебя из всего серьёзного снаряжения только пояс с динамическим барьером. От выстрелов он бы спас, но за сохранность летательного аппарата я беспокоился.

- Кто тебя просил лезть своими руками, - Мун пыталась вывести бот на правильный курс.

Когда лейтенант Службы порядка и двое её друзей вылезли через отверстие в переборке, я встретил их с оружием в руках, стрелять никто не решался. Моя позиция была более выигрышной, я сидел в единственном кресле возле пульта управления, и мог в любой момент вместе с этим креслом провалиться вниз, прихватывая с собой грав-компенсаторы, и медленно падать какое-то время, пока выбираю место посадки. А попутчики без карты владельца аппарата и без возможности им управлять быстро падали в океан. Оставалось только послать сигнал бедствия, но почему-то блок связи атмосферника тоже оказался неисправным, а мой собственный не смог пробить полог, который Мун и её друзья поставили.

Поэтому я решил, что вполне могу слетать на один из южных материков, высадить там пассажиров, а потом добраться до космопорта. Судя по всему, никто убивать меня не собирался. Но криворукая шпионка умудрилась испортить автопилот - тот принял помехи за команды, и теперь старался увести бот в космос.