— Запрещена, но после того, как последний маг крови в одиночку отразил атаку армии на свой замок на границе земель демонов, многие начали искать на него управу, — негромко пояснил принц.

— Целой армии? Может, дело в могуществе, а не крови? — засомневалась я. Так у Глеба и замок свой есть. Логично, надо же где-то ворованные книги хранить. Надо бы наведаться, когда смогу выбраться отсюда.

— Вы знаете причину, по которой запрещена магия крови? — осторожно спросил юноша.

— Понятия не имею, — пожала плечами я.

— Говорят, маги крови способны перенимать знание и могущество, поглощая плоть своих жертв, — прошептал принц, вновь приблизившись к моему уху. Раз так, Глеб, видимо, хорошо и в правильных местах кушает. Надо бы уточнить у него этот момент при встрече. — Возможность быстрого развития многих толкает на попытку освоить магию крови, поэтому она запрещена, но к обладателям первородного дара, конечно, отношение иное.

— Тогда причина, по которой вы подбираете мою книгу проясняется, — спокойно отреагировала я.

— Уверяю, это всего лишь совпадение, — смутился принц.

— Конечно, не сомневаюсь, — кивнула я. — Пожалуй, мне пора возвращаться, спасибо за помощь.

— Могу вас проводить, — с готовностью подскочил Ками.

— Спасибо, я справлюсь, — улыбнулась я и затрусила в сторону комнаты. Не знаю, какая сила заставила меня оторвать задницу и прервать общение с принцем, но что-то определенно звало, да еще и кольцо на руке нагрелось. Ох не к добру это.

Стоило шагнуть в комнату, как с потолка на голову прыгнула огромная ящерица, обвила хвостом и опустила на колени перед магом, пылающим яростью. Шутка про «придушить хвостом ящерицы» резко перестала быть смешной.

— Ты где шлялась? — тут же набросился Глеб, мой отважный защитник был прижат к полу когтистой лапой, вторая без промедления полоснула по моему горлу.

— Сеть искала, — невинно пискнула я, обшаривая комнату в поисках соседки. Маг одним вдохом всосал брызнувшую из раны кровь.

— Одно попросил, не сдохнуть, а ты к вампирам лезешь, совсем страх потеряла?! Не вздумай приближаться к знати, навешают лапши на уши, а потом в темнице запрут. Думаешь, мне заняться нечем, кроме как страну ради твоего освобождения штурмовать?! Ты должна учиться, а не дурью маяться! И где книга?! — рассвирепел Глеб. Он что, только что узнал обо всем, что со мной произошло, выпив немного крови? Ящерица немного ослабила путы, давая возможность выдохнуть и найти подходящий ответ.

— Не велите казнить, велите говорить, — взмолилась я, поспешно доставая малышку из кармана. Я мазнула кровью обложку, раскрывая книгу перед магом. — Не понимаю этот язык, наставьте на путь истинный, не оставьте во тьме невежества.

— Конечно, не понимаешь, на что ты вообще надеялась? И шагу без меня ступить не сможешь, — выхватил из рук книгу заметно подобревший маг. Ящерица уменьшилась в размерах и ловко заползла на его плечо. Мы с котом смогли выдохнуть.

— Вы можете расшифровать записи? — с надеждой спросила я.

— Конечно, за кого ты меня держишь? — отмахнулся Глеб, увлеченный чтением.

— Может, дадите глотнуть чуток вашей крови, чтобы я могла учиться? — робко поинтересовалась я, не рискуя подниматься.

— Хорошая мысль, рад, что ты рвешься к знаниям, — внезапно согласился маг. Он опустил книгу на стол и развернулся. — Иди ко мне, — поманил пальцем юноша. Я послушно подбежала, с опаской поглядывая на рептилию. Глеб прокусил язык и продемонстрировал. Я на секунду замешкалась, но шагнула к нему.

Маг благородно позволил мне сделать пару глотков, но затем беспощадно впился зубами в мои губы. Я взвизгнула и отскочила. Юноша невозмутимо лизнул свою ладонь. Кровь послушно нарисовала круг и начертила символы, через секунду на его пальце сформировалось кольцо.

— Что? Зачем это? — растерялась я, пытаясь найти отличия от своего.

— Ты нужна мне для изучения книги, это позволит быстрее находить тебя, — спокойно сообщил маг. — Касательно обучения, первое, что стоит сделать, наладить связь со своим защитником. Сейчас он лишь беспорядочно реагирует на сильные эмоции, а должен быть продолжением твоего тела. Нарисуй своей кровью на полу магический круг, что он показывал, так, чтобы вы оба туда поместились, — сменил тему Глеб, возвращаясь к изучению книги.

— Ой да ладно, я этот круг вечность буду перерисовывать, а тебе пару секунд внимания потратить, — возмутилась я, но тихонько.

— Если хочешь закончить быстрее, заставь кровь подчиняться, — пожал плечами маг, не отрываясь от чтения. Я вздохнула, опустилась обратно на пол и открыла фото на телефоне. Возможно, практика в рисовании мне и правда не помешает. Спать, конечно, хочется, но кто знает, когда этот гад еще снизойдет до моего обучения.

Пока я старательно выводила круг на полу, кот в нетерпении бегал вокруг. Чего только отнекивалась, все равно пришлось бы рисовать. После пары глотков крови загогулины не выглядели такими уж инопланетными. Теперь я воспринимала их, как нормальные буквы и даже могла спокойно чертить.

— Закончила, — удовлетворенно сообщила я, разглядывая плоды своих трудов.

— Отлично, вставай в центр, — приказал Глеб, отрываясь от книги.

Я смело шагнула в круг вместе с котиком, который нетерпеливо махал хвостом. На плечи опустились пальцы мага, и нас охватило слабое сияние. До ушей донесся слабый мяв. Я опустила глаза и увидела, как ящерица удерживает моего защитника подальше от крови.

— Что ты делаешь? — вздрогнула я, замечая сапоги юноши в круге.

— Так я почувствую, если с тобой что-то случится, — невозмутимо пояснил маг, возвращаясь к столу. Ящерица отпустила кота, позволяя ему прыгнуть ко мне на руки. — Теперь тебе осталось заставить круг работать. Ты должна ощутить свою кровь на полу, понять значение символов и напитать их силой через кровь, — проинструктировал Глеб и продолжил чтение.

Я опустилась на пол и начала разглядывать символы, поглаживая кота. Тело, слух, речь, жизнь. Значит, эти слова должны помочь наладить связь между мной и оживленным комком шерсти? «Жизнь» — значит превратить неодушевленное в живое, «тело» — значит продолжение моих рук в питомце, но к чему слух и речь? Может быть, он сможет слышать и понимать меня? Или я его? Нужно сосредоточиться на наполнении символов силой. Через несколько минут упорного сосредоточения кровь все же окутало робкое сияние. Похоже, сработало.

— Добрый вечер, хозяйка, благодарю за то, что подарили мне жизнь. Мое имя Базилик, я к вашим услугам, — тут же оживился кот в моих руках.

Что? Он разговаривает?

— Не разговариваю, ритуал позволяет нам слышать мысли друг друга. Так же, как Глеб и Колючка, — ответил кот, указывая на мирно дремлющую рептилию. Так вот как ее зовут.

К слову, почему его ящерица такая большая и классная, а ты такой маленький и слабый?

— Сила оживленного защитника напрямую зависит от силы хозяина, — хмыкнул Базилик, явно намекая на мою некомпетентность.

И как же я должна увеличивать свою силу?

— Либо учиться колдовать, закалять разум, тело и дух, либо пить кровь других магов, — кивнул кот в сторону Глеба.

Даже не знаю, что проще. Этот гад наверняка слопал всех остальных, поэтому один и остался.

— Это не обязательно должен быть именно он. Этот мир полон трупов и наверняка некоторые из них принадлежат магам крови. К примеру, твоя прабабка, где она захоронена? — невозмутимо поинтересовался Базилик.

Ты хочешь, чтобы я ела трупы?!

— Ты спросила, как стать сильнее, я ответил на вопрос, — спокойно отозвался защитник.

— Достаточно на сегодня, пойду спать, — помотала я головой и отправилась умываться, захватив пижаму. Неизвестно, сколько маг еще собирается тут сидеть читать, а я уже достаточно утомилась.

Хорошо, что успела найти книгу до его возвращения, иначе Глеб бы сожрал и меня за ненадобностью. Я поежилась. Мысль оказалась настолько близкой к реальности, что пугала. Похоже, мне всерьез следует опасаться его. Ну ничего, не будет же он вечно тут торчать. Еще бы избавиться как-то от мерзкой Колючки, слишком уж много от нее проблем.