— Малышка, — мягко произнес он, касаясь моей щеки. — Я так рад, что ты в порядке.

— Глеб..?

Дыхание перехватило, сердце, кажется, перестало биться, на глаза навернулись слезы, которые я изо всех сил старалась сдерживать. Страшно шевелиться, страшно услышать ответ, вдруг он снова исчезнет.

— У меня очень мало времени, я должен предупредить тебя, — спешно перешел он к делу.

Нет. Снова «мало времени». Почему я не ценила то спокойное время, что было у нас раньше?

— Во-первых, я больше не смогу питать твое кольцо, мне понадобится много сил для побега. Во-вторых, ты должна сосредоточиться на двух вещах, своей безопасности и принце. Я не смогу защитить тебя, придется полагаться на него. Ты должна убедить его, что все в порядке, что вам ничто не угрожает, что вы будете жить вместе долго и счастливо. Все, что угодно, лишь бы он доверял тебе, чтобы охраны вокруг было как можно меньше. В-третьих, перед сном оставляй для меня кровь, чтобы я был в курсе текущей ситуации, ты поняла?

Он говорил и говорил, а я сидела, как послушная кукла, не в силах сопротивляться. Не в силах помочь ему. Снова эти сложные психологические планы. Заставлять доверять? Делать вид, что счастлива без него? Я просто хочу домой.

— Да, — кивнула я, хотя по лицу уже, кажется, текли слезы.

— Точно? Ты справишься? Не важно, главное — оставайся живой, — продолжил тараторить Глеб, сжимая мои щеки. Нет. Не уходи. Не сейчас. Только не сейчас. Не оставляй меня одну снова.

— Да, — продолжаю кивать я, чтобы не расстраивать его.

— И еще кое-что. Ни в коем случае не пытайся найти меня. Конфиденциальность очень важна для моего владельца, если личность раскроется, мы застрянем здесь надолго, понимаешь?

— Они ведь не смогут разрушить наш брачный ритуал? — с надеждой и страхом спросила я.

— Не смогут, он основан на настолько древней магии, что никто из ныне живущих не способен использовать ее.

— Ты ведь заберешь меня до того, как ритуал свяжет меня с оборотнями?

— Я очень постараюсь, но… это зависит не только от меня…

Я опустила взгляд. Нет. Если даже ты не можешь ничего гарантировать, то я обречена на жизнь с этими чертовыми оленями.

— Не бойся, я заберу тебя отсюда… рано или поздно… не может же этот кошмар длиться вечно, — вздохнул маг, прижимая меня к себе. Вечно?!

— Я-я люблю тебя, я не хочу оставаться здесь, я хочу домой, — прошептала я, отчаянно цепляясь за его спину.

— Я знаю, знаю. Прости меня, малыш. Прости, что я такой идиот. Потерпи совсем чуть-чуть, и мы снова будем вместе, — ответил он, целуя мое плечо.

Нет. Нет. Не говори так, будто вот-вот исчезнешь. Нет. Не смей исчезать.

— Что бы ни случилось, помни, что я люблю тебя, очень сильно. Люблю и делаю все, что могу, чтобы приблизить миг нашей встречи, — произнес Глеб, стирая слезы с моих щек.

Он приблизился, чтобы поцеловать меня. Я инстинктивно закрыла глаза.

Мгновение и его плоть под пальцами растворилась. Он исчез. На этот раз наверняка. Это было прощание. Прощание на неопределенный срок. Осознание накатывало волнами. Я кричу и пытаюсь уцепиться за воздух. Собрать остатки, частицы, все, что осталось…

Мгновение и весь мой мир оказался разрушен. Он. Один человек смог заменить для меня целый мир. Теперь его нет, и я не знаю, куда деваться. Где спрятаться? Укрыться? К чему прижаться для защиты, утешения?

Я не могу никому доверять. Не могу ни на кого положиться. Я должна изображать чувства, которых не испытываю. Должна делать вид, что счастлива, когда разрываюсь изнутри. Сколько это продлиться? Сколько я должна ждать?

К горлу подкатил ком боли, из глаз хлынули слезы. Я стискивала невинное покрывало и ненавидела синий цвет. Винила его в своих бедах. Будто это он обвинил Глеба, провел следственные мероприятия, судил, купил…

Что с ним? Где он сейчас? С кем он? Что с ним делают? Я не узнаю этого. Он запретил мне пытаться выяснить. Я должна сосредоточиться на принце и себе. Теперь я должна заботиться о себе сама. Снова.

От истерики отвлек деликатный стук в дверь. Я закрыла рот рукой. Черт. Он все слышал. Должно быть, крики переполошили весь дом. Я так привыкла к спальне на вершине, отделенной от остальных несколькими этажами, что совсем забыла об элементарных нормах приличия.

— Я слышал шум, все в порядке? — вошел в комнату оборотень.

— Д-да, я просто… — запинаясь, начала я, в спешке пытаясь придумать оправдания своему поведению. — Просто скучаю по дому. Здесь все такое чужое, непривычное, неизвестное, пугающее. Я ощущаю себя… не в своей тарелке.

— Я понимаю, нервничаешь на новом месте, — сел оборотень рядом со мной. Да что ты можешь понять, оленина ходячая?

— Да, наверное, — все же ответила я, отводя взгляд.

— Не беспокойся, скоро привыкнешь, — опустил Биру ладонь на мое колено. Я вздрогнула. Делать вид, что все в порядке. Не вызывать подозрений. Хорошо, что он не может читать мысли.

— Наверное, — отозвалась я, с опаской поглядывая в сторону двери. Хоть и знаю, что до свадьбы ни-ни, мысли о побеге посещают все чаще.

— Мне жаль, что я не могу помочь, проводить с тобой больше времени, — извинился принц, поворачивая мое лицо к себе за подбородок. — Не думал, что брат так внезапно исчезнет, — с досадой добавил он.

— А-ага… — только и успела произнести я, потому что в следующую секунду оказалась прижата к кровати. Эй, такое обращение я позволяю только одному человеку, а ты вообще не человек!

— Неделя пролетит быстро, мы сможем быть вместе снова, — мягко сообщил оборотень. Не надо быстро, я еще сбежать собираюсь успеть. — Уверен, брат скоро вернется, и я смогу уделять тебе больше внимания. Хочу успеть побаловать тебя до свадьбы, — улыбнулся он, касаясь моей щеки.

— Побаловать? О чем ты? — напряглась я. Даже не знаю из-за положения или слов.

— Я помогу тебе забыть о прежней жизни, привычках, о нем… — опасно приближаясь ко мне, сообщил Биру.

— Что..?

— Мне нужен наследник… нам нужен, — спокойно проговорил оборотень.

— Разве наследник должен быть не у Ареса? — попыталась отстраниться я, хотя от этих обязательств меня разве что Глеб может спасти.

— Он не женат, так что вся надежда только на меня, то есть тебя, — дернул плечом принц, будто его это тоже не совсем устраивает.

— Не женат? — удивилась я. На вид ему лет тридцать. Неужели он своим грозным взглядом всех невест распугал?

— Не нашлось подходящей пары, — отстраненно ответил Биру, поглядывая на дверь.

Так вот почему он в меня вцепился. У оленей проблемы с отношениями и потомством. Теперь понятно, почему Арес ходит вечно хмурый, как туча. Никто его не любит, даже собственный брат. Но я-то тут при чем? У вас там вон во дворе толпы олених, уверена, часть из них оборотнихи.

— Мне пора идти, можешь пока погулять, возвращайся к обеду, — вернулся на пол принц.

— Это безопасно? — на всякий случай переспросила я, помня наставления мага.

— Вполне, главное, глубоко в лес не заходи, — отмахнулся олень и ускакал по своим оленьим делам. Я вздохнула и выглянула в окно. Надо бы потратить это время с пользой, только вот как именно?

— Базилик, а ты чего отлыниваешь? Помогай давай! — быстро не выдержала я принятия решений в одиночестве.

— Может быть, вам следует систематизировать знания, полученные от эльфа? Вдруг там найдется какая-нибудь полезная информация? — предположил маленький толстый кот.

Точно, вчера из-за всей этой судебной суматохи я так и не смогла сосредоточиться. Пожалуй, следует всерьез заняться, раз уж появилось свободное время.

— Но я все равно понятия не имею, как их систематизировать, — с досадой опустилась я обратно на кровать.

— У вас ведь есть множество фрагментов. Все, что требуется — сложить их вместе, — утешающе сообщил кот.

— Разве у меня хватит фрагментов на целостные воспоминания? Я ведь съела только часть… — задумалась я, припоминая, как Глеб ловко отвечал на вопросы.