– Не сегодня, – пробормотал Бог.

Я не смог идти. Тело казалось невероятно тяжелым, а ночь угрожала полностью поглотить меня.

– Удивительно, что он еще в сознании. Он него несет, как от ликерного завода.

– Ушла, – пробормотал я. – Она ушла. Я потерял ее.

– Ш-ш-ш, я все улажу, как и всегда, – сказал Бог.

В голове сотни игрушечных солдат стучали по барабанам. По горлу стала подниматься желчь, а во рту было сухо, я изнывал от жажды. Приоткрыв глаза, я вздохнул, заметив на прикроватной тумбочке воду.

Я мельком помнил, как Бог вчера кинул меня на кровать. Как я с ним оказался – загадка.

В следующий миг у меня перехватило дыхание.

Честити. Мое сердце словно визуализировало ее. Я спал?

– Ты мне снишься? – спросил я, потирая глаза.

– Прошлой ночью ко мне пришел Бог. Признался, что это он нас снимал, а ты ничего не знал. Что-то, связанное с очень важным заданием, в котором он просто не мог облажаться, но мне это ни о чем не сказало, – она покачала головой. – Но теперь я знаю, что ты не снимал меня... нас... это...

– Я бы никогда этого не сделал. Мне так жаль, что это случилось.

Кивнув, Честити нахмурилась.

– Я знаю, что не стал бы. Я просто не понимала, как это произошло. Задание... это какое-то пари или что-то вроде?

Сев, я проигнорировал раскалывающую надвое головную боль и едва не зарыдал, как какая-то сучка, когда Честити не отстранилась. Она опустилась на кровать рядом со мной и посмотрела на мои руки поверх ее пальцев.

– Ты когда-нибудь слышала про «Элиту»? – спросил я, выкладывая на стол все карты.

Она посмотрела на меня, а потом прикрыла глаза.

– Ну, конечно, ты входишь в «Элиту», – Честити судорожно вздохнула.

Значит, она в курсе.

– Мой отец как-то провел со мной беседу об «Элите». Я должна была немедленно сообщить ему, если они попробуют со мной связаться.

– Пробовали?

– Нет, – качнула Честити головой.

– После вербовки там дают задания.

– Ясно.

– Я встретил тебя еще до того, как мне вручили задание. Это было чистое совпадение, – у меня было плохо с объяснениями. – Попасть в «Элиту» было для меня очень важным, Чес. Это все, чего я хотел. До тебя. А потом упустил свой шанс, поскольку отказался причинять тебе боль.

– Не понимаю, почему они захотели, чтобы ты причинил мне боль?

– Я тоже. Мне очень жаль. Но ты должна знать кое-что. Лилиан – член клуба, Чес, я видел ее татуировку.

Тяжело вздохнув, она покачала головой.

– Это меня не удивляет, хоть и должно. Ее семья и, в особенности, брат – очень влиятельные люди.

Я крепче сжал ее руку.

– Я не знал, что посвящение окажется таким...

– Отвратительным? Унизительным? Личным? Безнравственным? – продолжила Честити, убирая от меня руки.

Нет. Она не могла меня оставить.

– Нет, не уходи, – я выставил напоказ свою уязвимость. Без прикрас и утайки.

– Твой лучший друг – мудак, и мне не нравится, что ты состоишь в «Элите». Это не сильно приятные новости, Рэтт. Но эти часы, когда «нас» не стало, и правда походили на смерть. Я не хочу испытывать такое снова. Давай договоримся, что отныне между нами ничто не сможет проложить трещину.

– Обещаю.

Я снова обрел центр своей Вселенной, когда Честити забралась ко мне на колени и позволила мне ее обнять.

Я вдохнул аромат Честити и стал касаться каждого дюйма ее тела. Я никогда больше не отпущу свою девочку.

Я прекрасно знал, что Бог не снимал нас. Он бы никогда не опустился до такого дерьма. Нет, друг сочинил это, чтобы вернуть мне Честити.

И у него получилось. 

– Ты должна простить его, – сказал я маме, пока она ковыряла еду, сидя напротив меня в ресторане. Мы, наконец, смогли поужинать вместе. Разве что без отца.

– Он вдребезги разбил мою машину, Рэтт. А я знаю этого мальчика всю жизнь и люблю, как родного.

Отложив вилку, я посмотрел на нее.

– Знаю, – отозвался я, – потому прошу дать ему небольшие послабления. Бог никогда бы намеренно не причинил тебе боль.

Она подняла руку и кивнула.

– Я это знаю, и его отец, безусловно, может быть убедительным, прося все забыть, – закатила мама глаза. – Четвертый даже предложил оплатить твое обучение, – обиженно фыркнула она. – Словно я сама не способна дать образование своему сыну.

– Конечно, у меня ведь есть отец, готовый заплатить по счетам, если я буду петь под его дудку, – саркастично отозвался я.

– Платя за твои занятия, я ждала лишь чтобы ты действительно учился, Рэтт, это не так уж много, – она глотнула свой напиток.

«Подождите-ка...»

– Что? – недоуменно спросил я.

Мама немного смутилась.

– Я оплатила твою учебу еще в начале семестра. Почему ты решил, что платил твой отец?

«Ублюдок».

Мама не дала мне ответить и снова заговорила.

– Еще я вложилась в кое-какую недвижимость и хочу, чтобы ты подумал о переезде. Я бы осталась там с тобой, если позволишь.

Неужели она настоящая?

– Я так скучал по тебе, мам.

Ее глаза заблестели от непролитых слез.

– Я тоже очень скучала, невероятно сильно. Знаю, ты считаешь, что я поступила грубо, оставив тебя тогда, и не виню, что тебе не хотелось меня видеть потом, но...

– Стой, – выпалил я, обрывая ее. – Думаешь, я не хотел тебя видеть?

Мама вертела в руках салфетку, разрывая на мелкие кусочки.

– Твой отец сказал, что ты очень разозлился после моего ухода.

– Кусок дерьма, – рыкнул я. – Мне он говорил, что ты не готова даже смотреть на меня!

Мама побледнела, как полотно.

– Ты же мой сын. Я никогда бы не сказала, что не хочу тебя видеть, – потянувшись через стол, она ухватила меня за руку. – Я люблю тебя, Рэтт. Больше, чем что-либо в этом мире.

В горле застрял комок. Я не знал, как сильно нуждался в этих словах, пока она их не произнесла. Мои глаза тоже увлажнились, и я зажмурился, чтобы прогнать слезы.

– Ты не поверишь, через что я прошел, пытаясь не разубедить отца платить за мое обучение, – я рассмеялся, но как-то натянуто.

Мама напряглась и глотнула вина.

– По правде, я все знаю. Твой отец рассказал об «Элите». Я не стану лгать тебе, Рэтт. Мне неприятно, что ты связался с ними.

Я откинулся на спинку стула.

– Ты знаешь об «Элите»?

Нервно рассмеявшись, она подняла руку, подзывая официанта.

– Я знала о ней еще до того, как стала мечтать о твоем появлении, – улыбнулась мне мама. Официант снова наполнил ее бокал, и она поблагодарила его, прежде чем продолжить. – Им всегда хотелось завербовать одного из нас. Наша семья владеет обширным бизнесом в этом городе. А они давно хотели отнять его. Им не понравилось, что твой дедушка так разбогател.

Должно быть, ею завладели воспоминания, поскольку ее губ коснулась легкая улыбка.

– Зная, что я унаследую отцовское наследство, мне предложили место в «Элите», – она фыркнула, а затем глотнула еще вина, покрутив красную жидкость в бокале. – Меня это не заинтересовало. Отец сообщил мне все, что стоило о них знать. Это не самая лучшая новость, Рэтт. Теперь ты всегда будешь в их власти и, боже упаси, остаться у них в долгу, – мама шумно выдохнула, прежде чем продолжить. – Оплачивая твое обучение и учитывая все, что случилось с Робби, я думала, что они даже не попытаются... – она вздохнула. – Просто будь осторожен, Рэтт. Ты – все, что у меня осталось.

Жаль, что этого разговора не состоялось несколько месяцев назад.

– Я подумал, что они помогут мне стать юристом. Я хочу защищать закон и не позволять пьяным водителям отделываться штрафами, когда они убивают детей, – рыкнул я.

Мама покачала головой и на мгновение прикрыла глаза.

– Рэтт, он остался безнаказанным из-за «Элиты». Он состоит в ней.

Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум.

Вскочив со стула, я побежал в туалет, и меня вывернуло.