На коже выступил холодный пот, а сердце в груди так сильно заколотилось, что я услышал его биение в ушах.

Мимо проносились люди, властные над своей жизнью, которые знали, куда шли и зачем, а я пребывал в каком-то чертовом хаосе.

Земля, похоже, увеличилась в размерах, показывая, как мало я значил.

Слова отца раздались в голове подобно эхо.

«Даю ему шесть месяцев, прежде чем Рэтт полностью облажается, и его выгонят. Он спортсмен, Кэролайн, а не прилежный студент».

В отличие от всех остальных известных мне отцов, мой ненавидел мои занятия футболом. Он не хотел, чтобы я понапрасну тратил мозги, отбивая их на поле. Его смущало, что я решил заняться спортом, а не семейным бизнесом.

«Футбол для людей, у которых нет другого выбора», – издевался он надо мной, тратя деньги моей матери и работая в фирме ее отца, которую создал мой дедушка и передал ей.

Когда воздух стал уходить из легких, я ощутил мягкий удар в спину, а в следующее мгновение рядом со мной на пол упала девушка.

Вокруг нее подобно конфетти рассыпались бумаги, а с губ сорвалось нечто, похожее на «уф», когда ей на грудь с глухим стуком приземлилась книга.

«Гордость и предубеждение». Джейн Остин.

– О Господи, – пискнула она, посмотрев на меня широко раскрытыми ясными глазами и сложив полные губы в идеальную букву «о». – Мне так жаль, – быстро проговорила девушка, протерев ладони и поднимая книгу, а потом засунула какую-то бумагу между страниц.

Опустившись на корточки, я помог ей собрать разлетевшиеся листы и пробежался взглядом по одной из брошюр.

Флаер книжного клуба. Встречи по субботам. Кто, черт возьми, ходил в книжные клубы по субботам?

– Честно признаться, мне следует смотреть, куда иду. Я так неуклюжа и была поглощена чтением, а потом бах... уф. А теперь я сижу на полу и что-то бормочу самому красивому парню, которого когда-либо видела.

Она неловко рассмеялась и густо покраснела, тут же прижав ладонь ко рту в попытке запихнуть слова обратно.

Я выгнул бровь, а ее глаза расширились за очками в красной роговой оправе.

– Я сказала это вслух?

У меня вырвался смешок, и я только тогда понял, что она остановила мой приступ паники.

Светлые локоны каскадом упали ей на плечи, кончики лежали на груди, спрятанной под блузкой, поверх которой она надела розовую вязаную безрукавку. Из-под черной юбки, задравшейся до бедер, выглядывала кремовая кожа. Плоские балетки-лодочки завершали ее образ. Она казалась милой, оторванной от реальности, но с толикой знойной вибрации, исходившей от ее кожи. Достаточной для соблазнения, но не такой сильной, чтобы девушка казалась распутной.

Подняв взгляд по ее телу, я заметил, что она наблюдала за мной.

На лице в форме сердца моим вниманием завладели большие голубые глаза. Они даже немного отливали лиловым, поблескивая от любопытства. Ее миниатюрный носик сморщился, а верхняя губа приподнялась.

– Привет, – наконец, произнесла она, протягивая руку.

– Рэтт Мастерс, – я обхватил ее ладонь и чуть сжал.

На лбу девушки прорезалась морщинка.

– Из старшей школы «Гарден Гроув»? – задала она вопрос, но в ее глазах уже вспыхнуло узнавание.

– Похоже, я здесь не так уж неизвестен, как думал, – подмигнул я ей, но блондинка не ответила мне тем же, что и все женщины в моей жизни.

Не растаяла.

Черт, ну и ну. 

Поднявшись на ноги, девушка отряхнула юбку и прижала книгу к груди, словно она заменяла ей бронежилет.

– У тебя передо мной явное преимущество, милая, – я решил использовать весь свой шарм, высунув язык и облизав губы. Девушка проследила за этим действием, и я заметил расползавшийся по шее румянец.

Если бы я сейчас расстегнул ее блузку, готов был поспорить, что розоватый оттенок распространился и ниже до самой груди, а соски напряглись.

– Ты играл с нашей футбольной командой прошлым летом. Это было благотворительное спортивное мероприятие, иначе я бы никогда туда не пришла.

Она снова сморщила нос, но на этот раз с отвращением, словно почувствовала нечто, оскорбившее ее обоняние.

Нечто изменило ее тон с извиняющегося, почти кокетливого, к обиженному. Может, дело в футболе. Вернее в футболисте. Во мне. Мы обыграли ее команду? Мы всегда побеждали.

– И? – подтолкнул я ее. Я участвовал во множестве игр, и мне нужно было, что она рассказала про ту поконкретнее.

Заправив прядь волос за ухо, девушка поправила очки на носу и уставилась на свои пальцы.

– Ты крутился вокруг моей лучшей подруги, а потом так и не позвонил ей, – нахмурилась она, забирая из моих рук свои бумаги и запихивая их к остальным.

Я провел рукой по волосам и чуть заметно пожал плечами. Девушка отступила. Совсем немного, но ей явно не пришелся по душе мой ответ, даже скорее показался оскорбительным.

– Не стану врать, милая. Я не из тех, кто потом названивает, и точно дал это понять твоей подруге, прежде чем ее трахнуть.

Она судорожно вздохнула, покачала головой и снова сморщила нос. Это было чертовски мило.

Блондинка напоминала мне какую-то сексуальную невинную библиотекаршу. Не мой обычный тип, но ее красоту нельзя было отрицать.

– Я сказала, что ты крутился вокруг нее, а не... то, что ты сказал.

– Трахал, – закончил я, просто чтобы вновь увидеть румянец на ее коже.

Она не подвела. Отлично.

Наверняка ее кожа становилась именно такого цвета после оргазма. Я представил ее обнаженной и задался вопросом везде ли у нее были светлые кудри.

– Она с тобой этого не делала, – огрызнулась девушка, возвращая меня мыслями в реальность.

Я поднял руки в капитулирующем жесте. Черт, этой девчонке нужно было остыть. С каких пор «крутился» не означало, что я ее трахнул? И почему вдруг слово «трах» стало оскорбительным?

– Что ж, приятно познакомиться с тобой...

– Честити [4], – почти прошептала она.

Конечно, как могло быть иначе. Я сделал шаг назад, чтобы запечатлеть в памяти все ее изгибы, мои губы дрогнули в улыбке. Я уже долгое время не давал воли своим похотливым мыслям, а сейчас почти ощутил себя прежним.

К тому времени, как я вошел в здание, в коридорах оказалось тихо, лишь несколько человек слонялись поблизости. Я взглянул на часы, а потом углубился в карту, которую дал мне какой-то чувак у входа.

У меня в руках была целая сотня листовок, которые мне пихали парни и девушки, набиравшие членов в студенческие общества, ищущие соседей по комнате и приглашавшие на вечеринки. В отличие от школьных тусовок, тут тянули приглашения всем без исключения.

Зашагав дальше по коридору, я вскоре добрался до офиса консультанта. Лучше было поскорее покончить с этим пунктом.

Постучав в дверь костяшками пальцев, я стал игнорировать громыхавшее в груди сердце. Я не хотел идти сюда. Не желал говорить о разных вещах. О нем.

– Войдите, – раздался женский голос, и когда я толкнул дверь, мне в голову пришла мысль, что можно соблазнить эту консультаншу, а не делиться с ней переживаниями.

Стройная миниатюрная женщина встала, чтобы поприветствовать меня, и я поразился тому, как молодо она выглядела. Честно признаться, я ожидал увидеть даму в возрасте, но ей было самое большее за тридцать. Горячая штучка.

Черные волосы цвета пролитых чернил были зачесаны назад в высокий хвост, глаза смотрели на меня по-кошачьи, с каким-то любопытством, а на тонких, с намеком на улыбку губах была нанесена красная помада.

– Я миссис Гриффин, но разрешаю студентам называть меня Лилиан.

«Гриффин... разве у декана не та же фамилия?»

– Да, – ответила она на невысказанный вопрос. – Я жена декана. Но уверяю, что это никак не влияет на мою работу. Все, что ты скажешь мне в этой комнате, не выйдет за ее пределы. Если только я не посчитаю, что ты представляешь опасность для себя и других.

Она села за стол, сложив руки на коленях.