— Нас усыпили, — тихо прошептал Мет. — Кто-то воздействовал на нас магически. Мы все одновременно просто погрузились в сон, а когда проснулись и поняли, что произошло, то… — Голос эльфа прервался, и он зажмурил глаза, будто стараясь стереть из памяти страшные воспоминания. — Я так испугался, когда увидел вас лежащей без сознания. Это было невыносимо, вновь видеть вашу кровь.

— Ксан находился в нескольких шагах от вас. Он, как дикий зверь, кидался в вашу сторону, и лишь силовое поле сдерживало его, — продолжил рассказ Энжел. — Нам стоило огромных усилий запереть Ксана в подвале. Пришлось даже запечатать подвал магически.

— Вы выяснили, что с ним произошло?

— На нем заклятье, которое вынуждает нападать на вас, — услышала я то, что и так знала благодаря посланнику. — Мы попытались выяснить, кто мог наложить его, но следов никаких не осталось. Знаем лишь то, что для такого заклятья нужно большое количество магии. Кто бы это ни был, но наш противник силен.

Думаю, это тот же неизвестный, из-за которого я уже однажды чуть не погибла. Только вот кто это, так и остается загадкой. Я ему явно чем-то мешаю. Но чем?

— Вы знаете, как ему помочь?

— Боюсь, такого способа нет, госпожа, — еле слышно ответил ирлинг, глядя в пол. — Заклятье действует таким образом, что Ксан не придет в себя, пока не выполнит приказ того, кто наложил заклятье. Кто-то управляет им, госпожа, и сейчас Ксантерион для вас очень опасен.

— Я должна увидеть его.

— Это опасно, госпожа! — воскликнул Мет, подскочив с кровати. — Сам того не осознавая, он может навредить вам. Не стоит к нему ходить, — испуганно смотря на меня, просил эльф.

— Мет, — обратилась я к нему, тоже вставая. — Я должна его увидеть. Все будет хорошо. Просто доверься мне.

Лгунья!

Я лгала, глядя в эти невинные и напуганные глаза эльфа, зная, что ничего не будет хорошо.

Знаю, что стоит только мне переступить порог подвала, где сейчас находится Ксан, как все изменится.

Ничего не будет как прежде.

Глава 38

Мое сердце гулко стучало, когда я приближалась ко входу в подвал. Мороз бежал по коже, вынуждая меня ежиться. Страх заставлял меня отступить от принятого решения. Он гнал меня в обратную сторону, но я упрямо сопротивлялась.

Я должна сделать то, что задумала.

Эгоистка внутри меня кричала, чтобы я убиралась отсюда к чертовой матери. Говорила, что я не обязана ничего предпринимать.

Что мне за дело до оборотня, которого мне навязала богиня и старейшины? Это не мой мир! Я не должна здесь никого спасать!

Только я не могла поступить так, как советовала моя эгоистичная сторона и страх за свое будущее. Я не могла допустить, чтобы Ксан окончательно потерял себя из-за этого проклятия.

Ксан тоже не выбирал такой участи. За него, так же как и за меня, все решила богиня. Он такая же жертва, как и я. Как же я могу его бросить на произвол судьбы?

Борясь с собственной тревогой и противоречивыми чувствами, я заставляла себя идти вперед, не оглядываясь. Нельзя смотреть назад. Слишком большой соблазн поддаться своим страхам.

Мой взгляд упал на широкую спину полковника Велдона, который двигался впереди меня. Лишь ему и Энжелу, идущему рядом, я позволила себя сопровождать.

Огромных сил мне стоило не позволять Мету пойти с нами. Он долго сопротивлялся, но все-таки сдался под моим напором. Я впервые увидела, как Мет мне возражает. Сегодня он со мной спорил. Его глаза блестели каким-то незнакомым огнем, и я даже не заметила момент, когда этот невинный эльф повысил на меня голос.

Кажется, Мет и сам не понял, как это произошло.

Видимо, страх за меня выбил его из равновесия и он поддался эмоциям.

Опомнившись, он тут же стал извиняться, но мне это было не нужно. Мне понравилось, что Мет стал проявлять характер. В другой ситуации я, возможно, его даже похвалила бы, только сейчас совершенно не было времени. Нужно было торопиться.

Когда мы оказались возле злосчастной двери, мое сердце сжалось от страха. Все тело одеревенело, не желая двигаться дальше.

— Вы не обязаны туда идти, — сквозь шум в ушах услышала я голос полковника, который внимательно на меня смотрел.

— Не обязана, но пойду, а вы останетесь здесь.

Я старалась, чтобы мой голос не дрожал, старалась не показывать свой страх. Только не уверена, что у меня это получилось.

— Но…

— Вы останетесь здесь вместе с Энжелом! Я смогу себя защитить, а если у меня не получится, я позову на помощь.

Не став слушать возражений, я шагнула в уже приоткрытую дверь и тут же захлопнула ее, отрезая для себя пути отступления.

Откуда-то появилась уверенность. Я почувствовала, как магия вырывается из моей груди, помещая нас с Ксаном в защитный купол.

Никто не сможет сюда войти.

Никто не сможет услышать того, что здесь произойдет.

Ксантерион, забившись в угол, сидел на холодном каменном полу, обхватив ноги руками. Стоило мне появиться, как он резко рванул со своего места в мою сторону.

Теперь я оказалась лежащей на жестком полу, придавленная его мощным телом. Он, как зверь в человеческом обличье, рычал, прижимаясь ко мне все теснее.

— Ксан, я знаю, что ты слышишь меня. Знаю, что ты здесь, — тихо зашептала я.

Его грудь тяжело вздымалась, и из нее вырывался рык. Горящий бешенством взгляд был устремлен на меня, и я старалась не потерять этот зрительный контакт.

— Я знаю, что ты сопротивляешься, Ксан, и понимаю, что долго это не протянется. Я хочу помочь тебе. Хочу, чтобы ты выполнил то, что заставляет тебя делать магия. Я не буду сопротивляться.

Стоило этим словам слететь с моих губ, как в воздухе повисло напряженное молчание. Я слышала лишь бешеный стук своего сердца и его сбившееся дыхание.

— Я знаю, что ты не убьешь меня. Приказ ведь другой? Да? Заклятье наложили не на убийство, а на…

Мой голос сорвался, не смея произнести то, что я собиралась. Перед глазами замелькали картинки того, что могло бы произойти. Мороз пробежал по коже, и сердце мое вновь сжалось от страха.

Тот, кто наложил заклятье, хотел не убить меня, а сломать. Неизвестный знал, что у меня нет близости ни с одним из моих так называемых мужей. Думаю, он примерно осведомлен о том, что происходит в нашей жизни. Именно поэтому выбрал этот ужасный способ.

Только почему бы меня просто не убить?

Они хотели сломать меня, но у них это не получится. Я их переиграю.

Не став ждать ответа от оборотня, я сама потянулась к его губам. Ксан застыл, словно статуя, позволяя мне его робко целовать.

Однако долго лидировать он мне не позволил. Быстро сориентировавшись, он стал страстно отвечать на мой поцелуй, вовлекая меня в свою игру.

«Я люблю тебя, моя дорогая», — всегда шептал мне муж во время нашей близости.

Мои руки погрузились в темную шевелюру оборотня, пропуская его волосы между пальцами. Его руки все настойчивее пробирались под складки моего платья, и вскоре я ощутила прикосновение к своей груди его горячей ладони. От этого прикосновения я застонала ему в губы, выгибаясь дугой.

Я всегда буду рядом, моя любимая жена.

Прикрыв глаза, я старалась отдаться ощущениям, но снова и снова в моей голове звучал голос мужа. Я не могла позволить себе остановиться, не могла допустить, чтобы чувство жгучего стыда охватило меня.

Только не сейчас.

Пусть потом я буду истязать себя чувством вины, но только не сейчас.

Обжигающе горячая ладонь коснулась моего обнаженного бедра, уже не скрытого платьем. На мгновение мое тело окаменело, но стоило Ксану подарить мне еще один страстный поцелуй, как я тут же стала ему отвечать.