Мишка был на работе, Максим в садике, а я осталась дома заниматься делами, которых накопилось достаточно много. Приход Марины не был для меня неожиданным. Она частенько заходила ко мне, когда никого не было дома. Именно в такие моменты мы могли поболтать о девичьем и обсудить то, что обычно не обсуждается в присутствии мужчин.

Когда подруга пришла, я заканчивала приготовление теста для яблочного пирога, которой Максимка так любит. Меня сразу насторожил потерянный вид Марины, но когда я спросила ее об этом, то она лишь отмахнулась и перевела тему. Зная подругу не первый год, я прекрасно понимала, что Марина сама все расскажет, когда посчитает нужным. Она никогда не любила давление с чьей-либо стороны, и я не настаивала, давая ей время. В конечном итоге она всегда делилась со мной своими переживаниями.

— Ты веришь в судьбу?

Вопрос оказался для меня неожиданным. Мы никогда особо не говорили с ней на такие темы.

— Смотря что ты имеешь в виду. Если говоришь о том, что за нас уже все решено, а мы просто следуем чьему-то сценарию, то нет. Я верю в то, что мы сами строим свою жизнь. Именно наши поступки и решения привели нас к такой жизни, какой мы сейчас с тобой живем, — ответила я на вопрос. Положив уже порезанные яблоки в тарелку, я повернулась к подруге. — Откуда такие вопросы?

— Я сегодня случайно столкнулась с цыганкой, и… Она сказала мне кое-что.

— Марина, они скажут что угодно, лишь бы ты заплатила им как можно больше!

— Она не взяла деньги.

— Ты ведь никогда в это не верила. Мы же вместе всегда смеялись с тобой над наивными людьми, которые верят в эту чушь. Что изменилось?

— Я не могу забыть ее слова, Лия. Они звучат в моей голове. Ее слова о будущем, они… Они привели меня в ужас. Я не хочу такого будущего.

Я никогда не видела свою подругу в таком состоянии. Она действительно была напугана. Не знаю, что сказала цыганка, но в тот момент я ее возненавидела.

— Глупости. Не думай об этом. Мы сами с тобой построим то будущее, которое будет нам по душе.

Я крепко обняла Маринку, стараясь ее утешить и передать ей уверенность в собственных словах. Мне хотелось, чтобы она успокоилась и больше не думала над словами цыганки.

Тогда я еще не знала, что после встречи с гадалкой Маринка сильно изменится. Думаю, это был переломный момент ее жизни. Я много раз пыталась узнать, что же цыганка сказала ей такого страшного, но всегда натыкалась на стену. Маринка отказывалась мне рассказывать. Это стал ее первый секрет, которым она не желала с кем-либо делиться.

Деревня, в которой нам пришлось остановиться на столь продолжительное время, осталась позади. После того как Джейк покинул селение, и мы там не задержались и на следующий же день отправились в дорогу.

Несколько дней пути оказались для меня слишком выматывающими. Мы двигались практически без остановок, лишь на ночь разбивая лагерь. Я не привыкла к таким нагрузкам. Хоть я и не была изнеженным человеком, но все-таки практически всю жизнь прожила в городе. Поэтому я привыкла хоть к минимальному, но комфорту. Например, последние пару дней мне не удавалось даже элементарно помыться. Я вся была в пыли и саже. А еще от долгих поездок на лошади у меня ужасно болела спина. Однако, несмотря на все трудности, я молчала, не смея жаловаться.

Правда, все это меркло по сравнению с тем, что я никак не могла забыть все, что связано с Джейком. Я часто вспоминала о нем и о том, на что я пошла ради этого мальчишки. Слова Деймона и неизвестного старика преследовали меня. Какова будет цена спасенной жизни? Как мне нужно будет восстановить баланс? Неужели кто-то действительно должен будет умереть? Этим кем-то окажусь я? Ведь это я во все это влезла, и заплатить, получается, должна тоже я. А если все не так? Если природа заберет другую жизнь? Как мне тогда жить, зная, что из-за меня кто-то умер? Все эти вопросы мучили меня и не давали покоя.

Именно сегодня мне вспомнился тот разговор с Мариной. Тогда я была уверена в своих словах. Только вот теперь, ввиду всего, что происходит со мной, моя уверенность начала угасать. Я ведь не выбирала такую жизнь. Этот выбор был сделан за меня.

Еще я почему-то вновь подумала о словах цыганки. Что она могла сказать такого, что заставило Маринку поверить ей? Моя подруга, как и я, никогда не верила в подобные вещи, а тут человека как подменили. Могла ли гадалка действительно поведать ей о будущем?

— Привал!

Слова полковника вырвали меня из раздумий. Привал! Как же я рада об этом слышать. Спрыгнув быстро с лошади, я начала разминать затекшие мышцы. Приятно вновь почувствовать землю под ногами.

— Все хорошо, госпожа?

Энжел был тут как тут. Как всегда, он был вежлив и холоден. У него вообще есть эмоции? Я, конечно же, понимаю, что его обучали быть идеальным рабом, но у меня иногда складывается ощущение, что я общаюсь с роботом.

— Спасибо. Все хорошо, Энжел. Ксан, а почему привал сейчас? Ведь еще день, — обратилась я к только что подошедшему оборотню.

— Здесь недалеко есть водопад. Там можно помыться и освежиться. Да и отдохнуть всем не мешает.

Услышав о воде и о том, что можно, наконец, привести себя в порядок, я заметно приободрилась. Скоро я вновь почувствую себя человеком!

Вода была просто потрясающей! Стоя в купальнике под небольшим водопадом, я с удовольствием намывала голову. Самое настоящее наслаждение.

Ксан уже ополоснулся и валялся на берегу, посмеиваясь над моей реакцией. Сегодня он согласился быть моим сопровождающим, пока остальные обустраивают лагерь. Ну и, конечно же, с нами были неизменные охранники полковника, которых мы практически не замечали.

— Как же хорошо! — протянула я, устраиваясь на песке рядом с оборотнем.

— У нас очень тяжелая дорога. Ты хорошо держишься, — услышала я похвалу в свой адрес, которая оказалась для меня неожиданной.

— Спасибо.

Несколько минут мы лежали в тишине, глядя на голубое небо и наслаждаясь теплыми лучами солнца.

— Не сердись на Энжела, — неожиданно заговорил Ксан.

— Что? С чего ты взял, что я на него сержусь?

— Я успел тебя немного изучить, Лия. Именно поэтому и прошу на него не сердиться. Он совершенно другой, и это не его вина.

— Я понимаю, что его воспитывали идеальным рабом, понимаю, что у нас с ним разное воспитание и мировоззрение, но уже прошло столько времени, Ксан. Вы с Метом изменились. Я смотрю на вас и радуюсь тому, какими вы становитесь, но Энжел…

— Он не похож на нас с Метом. Он ирлинг!

— И что?

— Ирлинги слишком свободолюбивые существа. Неволя приносит им смерть.

— Не понимаю…

— Чтобы ирлинги не умирали в рабстве, их с детства учат блокировать свои чувства и эмоции. Лишь так они могут быть рабами. Энжел не может мечтать о свободе, так как у него просто нет чувств. Он совершенно другой.

— Идеальный раб, — с ужасом прошептала я.

Бонус к 31 главе

От лица Ксантериона

Моя жизнь кардинально изменилась. Теперь все совершенно иначе, и все это благодаря моей жене. Как же я люблю называть ее своей женой! Только вот вслух я никогда не осмелюсь это произнести. Так я могу называть ее только в своих мыслях и мечтах.

Сейчас я и вспоминать не хочу, как жил все эти годы без нее и как ненавидел ее, когда узнал, что мне предстоит стать ее мужем. Я слишком давно живу на этом свете, чтобы верить в чудо. Точнее, я тогда не верил. После того как я узнал свою жену поближе, мое мнение кардинально изменилось. Лия — это мое маленькое чудо, без которого я не представляю своей дальнейшей жизни.