— Тогда о чём докладывать Хиромацу? Ложный донос, основанный на догадках — наказуемая вещь. А иначе как догадками я ваши слова назвать не могу. Нужны доказательства, нужны серьёзные улики, вроде этой информации о чипах-ограничителях. Давайте подумаем, для чего Фьюри вообще сдалась забытая всеми Тиора? Возможно, это продвинет нас в понимании.

— Ему нужно военное положение. Я подумал про войну с дикарями.

— Вряд ли. Нам с ними нечего делить. И война из-за пары стычек на Тиоре? Я вас умоляю…

— Тогда болезни? Пандемия неизвестного вируса? Или создание запрещённого вооружения?

— Нет, — покачал головой Айро, — Сеть.

Карл непонимающе посмотрел на министра.

— Тиора — единственная обитаемая планета, на которой в данный момент нет Сети и всевидящего ОГК, — проговорил Айро.

— Но есть же множество планетных систем, расположенных ближе, чем Тиора.

— И все они либо замёрзшие, либо раскалённые добела. Нет, выбор Тиоры вполне понятен. На такой планете можно абсолютно безнаказанно творить всё, что пожелаешь. Скажем, испытывать оружие. Тут вы правы. Даже аборигены пригодятся в качестве пушечного мяса. Атмосфера есть, тратиться на создание герметичных корпусов не нужно. Можно даже расчиповывать солдат, делая из них невидимых для ОГК людей.

— Но это запрещено! — округлил глаза Карл.

— Это здесь есть законы. А там их нет, как нет и власти. Представьте себе неподконтрольную армию с запрещённым вооружением, да ещё под боком у Земли. Сколько туда в режиме свёртки лететь?

— Примерно восемнадцать часов, — машинально ответил ошеломлённый Карл.

— Именно. Настолько близко находится армия, способная нанести внезапный удар. Её перемещения мы не отследим. Чёрт побери, Гроссман, это же конец привычному миру! Фьюри за этим стоит или нет, но мы обязаны действовать, если ещё не поздно.

Айро вставил беспроводной модуль в разъем на запястье, и тот мигнул индикатором, сообщая об успешном подключении к внутренней сети.

— Что вы делаете? — забеспокоился Карл.

— Звоню кое-кому из службы безопасности. Не волнуйтесь, человек надёжный, нас не выдаст. Он может подсказать нюансы вытягивания показаний из подозреваемого, — Зак вставил в ухо микронаушник.

Он замолчал, постукивая пальцами по столу и ожидая ответа.

— Доброе утро. Не помешал? — заговорил Зак, обращаясь к собеседнику. — Дела нормально. Есть тут один вопрос, не поможешь советом? Отлично. Подскажи, как вытянуть информацию из человека? Нет, этот способ не подойдёт. Так… А есть что-нибудь легальное и более гуманное? Так… Ага… Я знаю про незаконно добытую информацию. Давай к делу.

Периодически поддакивая, Айро внимательно слушал. Карл же сидел и ждал.

— Так, Гроссман, — сказал министр, закончив разговаривать. — Ситуация действительно серьёзная, и получение доказательств может оказаться отнюдь не такой простой задачей, как я считал. Честно говоря, дело не очень легальное. Вы же знаете, что информация, добытая в отсутствие возбуждённого против человека дела, не является уликой?

— Да, я слышал. Но обвинять Фьюри сейчас — чистое самоубийство.

— Вот именно. Тем не менее, пока у нас есть лишь гипотезы. Информация нужна как воздух. Неважно, как мы с ней потом поступим. Допустим, анонимно подбросим безопасникам, а дальше не наше дело. Сами разберутся.

Карл согласно кивнул.

— Итак, Карл, вам предстоит самая сложная часть операции — получение сведений. Что будет после — моя забота. Именно от ваших действий зависит успех. Фьюри считает, что вы его агент, но это не так, верно? В этом он промахнулся. Сможете настоять на внеочередной встрече?

— Конечно!

— Вы едете к нему и записываете весь разговор.

— Но как? Имплантированные микрофоны запрещены законом, а если я использую гарнитуру, это будет заметно. К тому же говорит он очень тихо.

— Мы настроим портативный диктофон так, что он услышит писк комара в соседней комнате. В том-то и дело, что вы просто запишете разговор и привезёте сюда. Главное — повернуть всё так, чтобы он ничего не заметил и сам рассказал о своих дальнейших планах. Это будет как чистосердечное признание. А дальше уже экспертиза сможет определить, его это голос или чей-то ещё.

— Понял. Но как это сделать?

— Мне дали несколько советов, я подумаю над ними. Сейчас ваша задача — дождаться удобного момента и договориться о встрече. Может быть, он ждёт от вас важной информации? Сымпровизируйте, соврите что-нибудь. А я пока найду диктофон. Только не спугните его. Он не должен ничего заподозрить.

— Господин Айро, — Карл неожиданно вспомнил о том, что лежало в кармане пиджака, — есть ещё кое-что.

— Ну так выкладывайте.

— Когда я впервые был у Фьюри, то он предложил мне сотрудничество. Я сперва не согласился, потребовал гарантий, и тогда он…

— Та-ак, — протянул Айро, — значит, письменный договор всё же был?

— Нет. Он дал мне вот это, — и Карл вынул из-за пазухи пластиковый пакет.

Айро осторожно взял его и пристально осмотрел со всех сторон.

— Очень интересно. Если не ошибаюсь, эта вещь принадлежит Фьюри?

— Именно. Он дал мне её как гарантию. Дескать, если он не выполнит свою часть договорённости, перчатка послужит уликой против него. Достаточно сделать анализ частичек кожи на ДНК.

— Что же вы молчали! Это подарок судьбы! — министр поднял на Карла восторженный взгляд. — Он у нас в руках! Через пару часов анализ будет готов, и можно будет брать Фьюри голыми руками!

— Нет, нет! Пакет нельзя открывать. Если он узнает, мне крышка. Я всерьёз опасаюсь его. Вы и сами знаете характер Фьюри!

— Гроссман, — с улыбкой проговорил Айро, — успокойтесь. Современные технологии позволяют делать анализы даже через слой пластика. Микроволновая спектроскопия высокого разрешения, военная разработка. Фьюри идиот, если не предусмотрел этого. Он у нас в руках, не сомневайтесь.

По словам Барка, посёлок макуро располагался за горой, что возвышалась вдалеке. Он сказал, что лес вокруг неё труднопроходимый, и повёл группу южнее через холмистые предгорья. Крис шёл за военачальником вайитов, рассматривал его широкую спину и мучительно пытался понять, где правда, а где ложь.

Ощущение скрытого обмана неотступно преследовало Криса. Его глаза видели миролюбивых и довольно гостеприимных жителей Тиоры, живущих рядом с воинственными макуро, и сердце упрямо не желало в это верить. Не могут кроткие овцы спокойно гулять рядом с волками. И почему Трод не ответил, как была разрушена станция? Бетонные стены, ЛЭП, антенна, купол — всё ж в ошмётки!

Нельзя было не отметить и необычную молчаливость вайитов. Вполне понятно было бы их нежелание общаться с техно. Похоже, земляне для вайитов были чем-то вроде злых чудовищ из детских сказок, и нелюбовь к ним впитывалась с молоком матери. Но и меж собой они тоже не разговаривали. Ни шуток, ни обсуждения текущих дел — вообще ничего!

А ладисы? Эти короткие палки вайитов, были совершенно гладкими, отполированными частыми прикосновениями. Откуда же взялись рисунки на посохе со станции, если он принадлежал вайиту, пусть и из другой деревни? Вопросы, вопросы… Скрывается ли за ними нечто большее, чем желание одного человека украсить поверхность дерева узорами?

Недосказанности, отсутствие фактов и необъяснимое поведение тиорцев — всё это вкупе составляло довольно психоделическую картину, в которой ничего не имело рационального объяснения.

Устав бороться с собой, Крис захотел отыскать хоть небольшой кусочек правды на этой странной планете. Во время короткого привала он посмотрел на Барка, спокойно сидящего на траве, и решил поговорить с ним. Шагнув было к военачальнику, Крис остановился на мгновение и включил рацию на передачу. Он подумал, что Ройс должен услышать его разговор с вайитом. Пусть составит своё мнение, как сторонний наблюдатель. Вдруг Крис действительно потерял нить реальности в поиске скрытых смыслов?