«Не думает ли Хиромацу, что кто-то пытается дискредитировать его уничтожением корабля? Или он всерьёз обеспокоен проблемой терроризма? В последнее время было уничтожено несколько ячеек экстремистов, подпольные цеха закрыты, а руководители пойманы с поличным. Казалось бы, откуда взяться обеспокоенности? Ключ ко всему — эта странная фраза: «Если они у них были». И он был очень взволнован. Почему?

Что же означают эти слова? Если были что, чипы? Это абсурд, люди без личных идентификаторов не могут жить в ССП. Они не имеют доступа к медицинской помощи, к транспортным услугам, социальному обеспечению, покупкам, образованию».

Майя нарисовала больницу, банк и высотку здания ОГК, а рядом с ними фигуру человечка.

«Ни медкарты, ни банковского счёта, ни страховки жизни, ни кредита на покупку дома. В конце концов, человек не сможет рассчитывать даже на правовую защиту со стороны ОГК, — Майя перечеркнула здания одно за другим, и гражданин без чипа выпал из общества. — Какой безумец пожелает, чтобы он сам или его ребёнок не имел всего, что может предоставить ему прогресс? И кто пойдёт на то, чтобы нелегально удалить себе чип? Кто захочет рисковать жизнью и здоровьем, проводя подпольную операцию? И для чего? Чтобы стать бесправным изгоем и невидимкой? А если таких людей много?»

Рядом с человечком появился ещё один.

«Невидимкой… Так вот чего боится Хиромацу! Люди без чипов гражданина не могут быть отслежены системами контроля. Их передвижения скрыты от глаз разведки. Отличить в толпе невозможно, проследить путь — сложно и дорого. История покупок и банковских транзакций чиста, а значит ни о каком анализе поведения и речи не идёт. Вот в чём страх Хиромацу — потеря контроля за обществом. Интересно, есть у него реальные причины для паники, или это просто паранойя?»

Погрузившись в свои мысли, Майя продолжала рисовать.

«Если это правда, сколь бы невероятной она ни была, и невидимки реально существуют, тогда для ОГК последствия могут быть куда серьёзнее, чем можно предположить. Это же элементарно: преступление, совершенное человеком без чипа, остаётся вне взора Организации. Наша репутация получит сокрушительный удар, доверие граждан значительно уменьшится, а вместе с тем и наши доходы! Мы же зависим исключительно от пожертвований граждан и бизнеса. СИК утратят свою основную функцию, уровень преступности и напряжённости в обществе вырастет многократно. Нет, этого допустить никак нельзя! Никто не имеет права жить в ССП без чипа гражданина, это закон! Никто не может исчезать по своему желанию!»

Майя отложила авторучку и нажала на кнопку вызова дежурного.

— Передайте Верницкому и Эдеру, чтобы зашли ко мне, как только появятся на работе.

Она отпустила кнопку и подняла глаза на стену перед собой. Весь экран по-прежнему занимало лицо Хиромацу. Густо покрытое красными маркерами страха и беспокойства, застывшее и неживое, оно смотрело на Майю немигающим взглядом. Хотя нет, не на неё. Скорее, куда-то ниже лица, на стол.

Майя опустила взгляд на лист бумаги. Ещё недавно бывший абсолютно чистым, сейчас он был густо покрыт рисунками. В центре листа стояли перечёркнутые банк, больница и здание ОГК, а окружало их множество маленьких человеческих фигурок. Схематичных, безликих, состоящих только из палочек и кружков. Похожих друг на друга, как капли воды.

Армия невидимок.

— Пилот, забыл, как тебя там? Сколько ещё мы будем вертеться вокруг этой планеты?

— Моя фамилия Форман, капитан. Это чёртова облачность виновата. Я уже готовился начать снижение, но она появилась буквально из ниоткуда. Взгляните сами.

Пилот вывел на большой обзорный экран панораму Тиоры, затянутой густыми облаками.

— Видите результаты зондирования? Грозовые фронты по всей планете, облачность в несколько слоёв и разнонаправленные ветра.

— Мне плевать, — процедил капитан, — садись по приборам.

— Это опасно. Турбулентность слишком велика. Неоправданный риск…

— Даю тебе десять минут на поиск места посадки, — капитан был непреклонен.

— Ну и дебил, — неслышно прошептал пилот, — попробуй полетать в урагане, а я на тебя посмотрю.

Он скользнул взглядом по клубящимся внизу облакам и вновь посмотрел на экран с данными зондирования.

— Есть брешь! — воскликнул он. Вон там, на ночной стороне вблизи линии терминатора! — мысленной командой Форман подсветил на экране обнаруженное место. — Там нет облаков. Видимо, стабильная область высокого давления.

— Ну, так дуй туда! — капитан картинно закатил глаза, всем видом демонстрируя, как ему надоела глупость пилота.

— Есть. Начинаю манёвр входа в атмосферу.

Капитан включил внутреннюю связь:

— Внимание, говорит Балмер! Мы снижаемся!

В эфире раздалось непонятное бормотание, звуки зевков и приглушённые слова одобрения. Капитан склонил голову набок и удивлённо прислушался. Судя по выражению лица, он ожидал другой реакции. Замерев на пару секунд, Балмер криво улыбнулся и гаркнул в микрофон:

— Эй, парни, есть кто живой? Просыпаемся! Не слышу радости в эфире! Что, никто не хочет прогуляться по планетке и немного размяться?

На сей раз ответом ему был радостный рёв тридцати солдат.

— Другое дело! Готовьте патроны для мужиков, а члены для баб, аборигенов хватит на всех!

Капитан ухмыльнулся и выключил динамик, из которого доносились восторженные выкрики и улюлюканье.

— Чем быстрее мы доберёмся до места, тем больше времени будет на подготовку, — скороговоркой объяснял Крис.

— Подожди, ты бы сперва рассказал подробнее, до чего договорился с акили, — непонимающе мотал головой Максим. — Почему именно там мы найдём место без грозы? Ты посмотри вокруг.

Он обвёл рукой окрестности, тонущие в потоках воды. Ветер безжалостно хлестал по деревьям и кустам, клоня их к самой земле. Натянутый между тремя обломками скал импровизированный тент ходил ходуном, грозя сорваться и улететь. Вайитов расположили лицом к буре на самом его краю, чтобы они ничего не видели и не слышали разговоров. Турико и Гелле стояли позади, не сводя с них глаз.

От шума дождевых капель члены экспедиции сами едва могли разобрать слова друг друга. В круге не было только Гориса, лежащего на спальнике. Он недавно пришёл в себя, и состояние у него было тяжёлое. Говорил плохо, один глаз ничего не видел, но Горис старался быть полезным и наблюдал за вайитами со станнером в руке.

— Да как же вы не поймёте, — сердился Крис, — мы теряем время на пустые разговоры!

— Расскажи. Твои друзья должны знать, что происходит, — произнес Иттико.

Он подсел чуть ближе, но встретился с тяжелым взглядом Минны и отодвинулся на прежнее место. Девушка заставила Иттико сесть с наветренной стороны и запрещала ему приближаться к сидящим менее чем на метр. Крис не был уверен, что Иттико до конца понял причину такого с собой обращения, но молодой акили не возражал. И на данный момент Криса это устраивало.

Крис сокрушённо выдохнул и собрался с мыслями:

— Ладно, слушайте. Ещё ночью началась сильная буря. Её создали самые сильные представители акили и других племён. Эти люди обладают способностями такой силы, которой мы ещё не встречали. Радует одно — они к нам нейтральны. Старейшины акили увидели, что в будущем вслед за нами прилетят ещё корабли. На борту будут солдаты, как мы и предполагали. Акили сказали мне, что вайиты и макуро постараются захватить корабль, а мы должны им помешать.

Крис взглянул в глаза Ройсу, и тот коротко кивнул.

— В том районе, — пилот ткнул пальцем в сторону, — облаков и бури не будет. Туда корабль и сядет, ведь больше некуда. Попусту рисковать десантники не станут. Вот там-то мы их и встретим, а воины акили нам помогут. Их мало, но вместе мы сможем победить.

Крис закончил говорить и оглядел лица товарищей. Перед ним прошёл целый калейдоскоп эмоций от спокойствия Иттико, майора и лейтенантов до задумчивости Максима и обречённости Ланы. Каждый воспринял эту информацию по-своему. Крис задержал свой взгляд на Минне, и ему показалось, что в глазах девушки стоит страх. Не такой, что испытывает человек в минуту опасности, а иной, потаённый.