— Прошу прощения, что прерываю вас, — сказала официантка и положила на стол прозрачный пакет с бумагами. — Госпожа Бекетт, это вам.

— Что это?

— Письмо.

— Вы подрабатываете курьером?

— О нет, что вы, — засмеялась девушка. — Я волонтёр. Это Открытая почта, добровольная доставка посылок и писем. Неужели вы не слышали?

Майя с сомнением посмотрела на официантку и увидела в её руках ещё два таких же пакета.

— А эти для кого?

— Для тех посетителей, — девушка кивнула в сторону двух мужчин у окна. — Я давно здесь работаю и знаю всех из ОГК, кто к нам заходит. Вот через меня и передают посылки. Удивительно, что вы не знаете об Открытой почте! Я и сама ей пользуюсь, экономлю на доставке.

Майя посмотрела, как девушка передала мужчинам пакеты, и те тут же их вскрыли. Один из них засмеялся и продемонстрировал собеседнику лист бумаги.

— Удобная штука эта Открытая почта, — сказал Пол. — Я часто пользуюсь, чтобы отправить какие-нибудь сувениры родственникам в Орегон. Иногда даже быстрее обычной получается.

— Никогда не слышала, — с сомнением ответила Майя. — Как можно передавать посылки неизвестно с кем?

— Пфф… Да кому нужно красть безделушки и детские рисунки? — закатил глаза Пол.

— Не знаю. Мало ли.

— Почитай, интересный сервис. Так вот, давай я сперва тебе расскажу о Дереке и Нильсе, а уж потом о себе. А то заскучаешь слушать про мою унылую жизнь.

Майя вернулась в кабинет и первым делом вызвала к себе начальника службы безопасности. Крепкий мужчина средних лет без лишних вопросов взял письмо на исследование, а Бекетт тем временем нашла в Сети информацию об Открытой почте.

Официантка не обманула — это была добровольная доставка посылок. Без сортировок, регистраций и пошлин. Довольно быстро и абсолютно бесплатно, стоимость пакета не в счёт. Безопасность гарантировалась прозрачной упаковкой, ведь каждый мог убедиться, что внутри нет ничего нелегального. За годы работы этой системы не было ни одного инцидента с запрещёнными веществами или предметами.

Дверь открылась, и в проёме появился начальник охраны. Он задержался на секунду, посмотрел себе за спину, а затем вошёл в кабинет.

— Госпожа Бекетт, эта бумага опасности не представляет, — проговорил он. — Стерильна, отпечатков пальцев нет. Явно прошла глубокую очистку от органики. Однако, я сейчас столкнулся в коридоре с человеком, которого раньше не видел в нашем здании. Пропуск временный. Говорит, его фамилия Верницкий. Я проверил, он сегодня уже трижды был рядом с вашим кабинетом. Подозрительно.

— Всё в порядке, это наш новый сотрудник, — ответила Майя. — Спасибо. Можете идти.

Майя развернула сложенный пополам лист. Исписанный вручную, он смотрелся необычно в век цифровых технологий. Майя вчиталась в ровные, как по линейке, строчки.

«Добрый день, госпожа Бекетт! Моё имя Вам пока ничего не скажет, йа человек не публичный. Считаю, что Вы прекрасный руководитель ОГК, и искренне завидую вашей репутации.

Вы год за годом боретесь за права простого народа, но кое-что упускаете из виду. Ни одна самая продвинутая система в мире не выявит, что у руля находится болван, верно? А посмотрев на экран телевизора, по-другому и не скажешь.

Нужно бороться с причиной, а не со следствием. Но ОГК, так сказать, откачивает воду вместо того, чтобы чинить корпус корабля. Скажу по секрету, трещина в нём вот-вот должна лопнуть. Начало потопа вже близко. И лучше быть капитаном, чем крысой. Лучше вовремя заделать дыру, чем потонуть. Хотите, покажу, где капает?

История провалов ОГК почти пуста, а вот правительство барахтается в болоте, которое само и сделало. Одно слово, и за вами пойдёт тысяча миллионов людей, а я добавлю ещё в десять раз больше. Стоит только захотеть. Стоит только подумать и не упустить момент. Стоит только увидеть альтернативный путь.

Ваша репутация плюс мои наработки, и мы свернём горы. Мы можем дать миру новую надежду на справедливое будущее. Готовы рискнуть и победить?

Если да, то наденьте значок ОГК на левую сторону своей одежды, а не на правую, когда появитесь перед телекамерами в следующий раз. Этого будет достаточно, и йа вновь выйду на связь.

Сила в единстве! Ф.Д».

Майя опустила руки с письмом на колени. «Вже, йа. Научись сперва правильно писать, кто бы ты ни был», — подумала она и вновь пробежалась глазами по мерзким и ядовитым строчкам письма.

При желании Майя могла бы в любой момент покинуть ОГК и начать политическую карьеру. Организация всегда была вне политики, и её директор не имел права даже на членство в какой-либо партии. Независимость, беспристрастность и законность — на этих трёх китах держалась ОГК.

Автор письма предлагал ей сделать нечто совсем иное: перешагнуть через Устав и принципы, воспользоваться служебным положением, совершить предательство. Забыть об обществе и поставить свои амбиции превыше всего.

Майя решительно сжала губы, разорвала бумагу на несколько кусков и бросила в урну.

Солнце ещё не появилось из-за горизонта, а Карл уже стоял перед дверью кабинета своего тайного покровителя. Пришлось сказать Лайзе, что его срочно вызвали на работу.

Зачем Красс пригласил его, было непонятно. Карл успешно вбросил информацию в СМИ. Всё прошло безупречно. Бекетт дала согласие на старт корабля, и экспедиция вскоре отправится на Тиору. Людей спасут, и обещанная награда найдёт своего героя. Так в чём же дело сейчас?

Карл коротко постучал в дверь и вошёл.

— Поздравляю, — после недолгого молчания сказал Красс. Голос его, как и прежде, был бесцветным и монотонным. — Первый этап операции прошёл успешно.

— Да, спасательный корабль скоро стартует, — кивнул в ответ Карл.

— Не только. В системе Тиоры недавно вышел из свёртки разведывательный спутник. Официально он должен уточнить орбиты планет и астероидную обстановку, а также определить координаты новой точки выхода. Но это далеко не всё, на что он способен. Взгляните сюда.

Красс развернул монитор в сторону Карла. На ярко горящем экране появилась консоль со множеством данных. Среди них выделялась группа из восьми небольших окон. Карл присмотрелся и понял, что это информация с имплантов членов группы: пульс, активность мозга и статистика обращений к различным чипам. У пилота — к навигационному компьютеру, у учёных-связистов — к расчётным модулям, у военных — к специализированным устройствам. Всё, что так тщательно охранялось законом, было настолько доступно!

— Подобными данными располагает разве что ОГК, да и то не о всех, — проговорил Красс. — Мы получили их благодаря «внутренним процедурам», проведённым для каждого пассажира. Без этих доработок мы не смогли бы их контролировать.

— Какие ещё внутренние процедуры? Что это значит?

— Специализированные медицинские чипы, конечно же. Без них я был бы слеп и глух.

— Стоп! — резко сказал Карл. — Почему я только сейчас узнаю, на установку каких именно имплантов я подписал заявку? В документе значилось «увеличение объёма памяти имплантов»! Вы меня обманули!

— Не только вас, уважаемый Гроссман, — спокойно ответил Красс. — Но ещё и систему регистрации чипов, а также медицинские центры, что проводили замену. Вы считаете, эти пешки достойны правды? Тем более такой?

— А я тоже не достоин? — Карл сверлил взглядом темноту, скрывающую голову Красса.

— Вы сидите здесь и смотрите на экран, а не моете полы в тюрьме. Так что догадайтесь сами.

Карл промолчал.

— Не волнуйтесь по поводу такой мелочи. Вы прекрасно проявили себя. Но почему вы направили на тот корабль так много людей? — спросил Красс. — Хватило бы и двух-трёх.

— Для максимальной выживаемости группы, — нехотя ответил Карл. — Там собраны специалисты в разных областях.

— Это было совершенно излишне, но допустим.

— Как данные с их имплантов доходят сюда? — спросил Карл. — На корабле нет свёрточной связи.