Выйдя в кабинет Арагона, я чувствовала, как надо мной витает аура неловкости. Стоило страсти в крови поутихнуть, как на ее место пришло благоразумие. Я даже удивилась, что оно у меня вообще есть.

На Данте я старалась не смотреть, представляя, что его тут нет. Нэйториан — это Нэйториан, никаким Данте тут и не пахло. Так вот глупо я себя утешала.

— Держи. — Не смотря на меня при этом, вампир протянул знакомую цепочку с кулоном, болтающуюся у него на указательном пальце, когда мы уселись на диванчик в рабочем кабинете Арагона. — Ты, кажется, потеряла.

— Я ничего не теряла. Я ее выкинула. — Решила признаться, скрестив руки на груди.

— Ты могла мне подыграть? — Удостоил меня взглядом Нэйт.

— Могла, но не хочу. — Продолжать его игнорировать становилось невозможным. Что за назойливый вампир?

Видя, что я не собираюсь принимать кулон обратно, равно как и смотреть на него без необходимости, Нэйториан встал с дивана и присел передо мной на корточки так, чтобы он занимал весь мой обзор. Когда я хотела повернуть голову в бок, он тяжко вздохнул и обхватил обеими руками мое лицо, вынуждая на него смотреть.

— Чего ты стыдишься? Того, что так естественно? — Робкая улыбка тронула его губы, но он пытался оставаться серьезным.

— Нет, я в принципе стыжусь того, что не смогла дать тебе отпор, предатель. — Раз уж я не могу его игнорировать, то буду смотреть на ящера свысока, как в детстве.

— Я думал, ты повзрослела за этот зар. — С укором произнес НэйтоДанте.

— Аналогично. — Не осталась в долгу.

— Эсстеретта. — Впервые назвав меня полным именем, Дракон слегка привстал и наклонился ко мне, оказавшись очень близко, лицом к лицу. — Я ведь объяснил тебе причину, почему прятался под этим обликом. Есть еще причины, но они уже не касаются тебя напрямую, это, скорее, для Академии. Не все еще знают о том, что Драконы вернулись. — Все это он шептал мне в губы, продолжая околдовывать своим зеленым взглядом, уже не особо скрываясь.

— Это не оправдывает того, что за целый зар я от тебя даже весточки не получила! — Зло прошипев, оттолкнула его от себя. НэйтоДанте не стал как-то препятствовать своему падению, и, приземлившись на пол пятой точкой, прикрыл рукой глаза и рассмеялся. — Я сказала что-то смешное? — Еще больше вызверилась я.

— Нет, у меня истерика. — Продолжая хохотать, вампир провел рукой по лицу в обреченном жесте. — Я думал, что почувствовав связь между нами, ты все поймешь и простишь меня, но, похоже, я — наивный варр. Как бы там ни было, люди все равно в полной мере не ощущают того, что чувствуют Драконы при виде своей истинной пары.

— Мне достаточно и того, что ты насильно привязал меня к себе своей меткой. — Злобной фурией шипела я, встав с дивана и нависнув над ним. — Я все равно найду способ избавиться от нее. — Всплеснула руками от досады.

Я не успела и глазом моргнуть, как Данте, ухватив меня за руку, повалил прямиком на себя. Мои глаза округлились в испуге, и я бросила взгляд на дверь, лежа на груди вампира.

— Отпусти! А если Арагон сейчас зайдет?! — Продолжая вырываться, я сделала себе только хуже. Ящер, не особо парясь, поднялся вместе со мной на руках и присев на диван, усадил меня к себе на колени.

— Я услышу, если Арагон или кто-либо еще сюда будут направляться, не забывай, что я не человек. — Сверкнув зеленой вспышкой в глазах, Данте посерьезнел. — Больше никогда не говори мне, что хочешь избавиться от метки.

А я выпала в осадок после этой фразы. Он мне угрожает? Мне? Серьезно?

— Я тебе ничего не обещала, Данте! Не смей мне ставить условия! — Попыталась встать с его ног, но он вернул меня обратно одним властным движением.

— Нет уж. Ты достаточно от меня бегала. — Уткнувшись носом в мою шею, Дракон вдыхал запах, будто успокаиваясь. А потом я почувствовала, как что-то металлическое обожгло шею холодом. Вот это скорость! Я даже не заметила движения рук НэйтоДанте, а кулон уже висел у меня на груди.

— Сними это сейчас же!

— Вот почему ты такая упрямая? — Продолжая обнимать, Дракон прижал меня к себе еще сильнее, вызвав щекотку от его дыхания в области шеи, когда он говорил. — Я так рад тебя видеть, а ты снова стремишься сбежать.

— Я не могу тебя простить. — Очень тихо прошептала я, сняв маску высокомерной принцессы. — Ту боль, что ты причинил мне своим уходом, и тем, что сказал перед расставанием…

— Все ошибаются, Эсса. Но и обстоятельства, порой вынуждают поступить так, а не иначе. Не говоря уже об обязательствах. — Мягко произнес Данте. А я снова вызверилась.

— Обязательства в виде невест?! Чья это была гениальная идея? Твоя или твоих новых сородичей-Драконов?! — Данте снова глухо рассмеялся.

— Эсса, послушай, — и тут его тело напряглось, и он одним плавным движением ссадил меня на диван рядом с собой, — Арагон идет.

И словно по мановению магии перемещения, в замке прокрутился ключ, явив нам на пороге декана факультета Иллюзий.

— Быстро вы закончили, еще даже солнце не село. — Ехидно оглядев нас, старикан прошел к своему столу, и устало присел в кресло. Прикрыв глаза, он как-то нервно побарабанил пальцами по подлокотникам.

— Что-то случилось, майстер? — Напряженно глядя на декана, Данте приосанился, наклонившись немного вперед.

— Появились первые жертвы. — Не стал ходить вокруг да около Арагон. — Умертвий слишком много, есть предположение, что их кто-то поднимает из могил, потому что это не похоже на обычные сезонные восстания.

— Мы можем как-то вам помочь? Если я отошлю «мотылек» в земли Аллуэ, помощь прибудет через пару хад. — Я вскинулась, догадавшись, что Данте сейчас говорит о Драконах.

— Да, сейчас любая помощь пригодится, особенно, если речь идет о Драконах. Если бы еще и Вальтер сам лично прибыл сюда, то твоей помощи цены бы не было. — Что-о-о? Арагон знает и Вальтера?!

Я смотрела на них, недоумевая, как Данте мог скрыть и это? Вскочив с дивана, я вмешалась в их разговор.

— Вы друг друга знаете? Я имею в виду, без всякого маскарада? — Переводя взгляд с настоящего вампира на рыжего засланца и обратно, спросила я, нахмурившись.

— Эсса, я тебе еще не все успел рассказать. — Устало произнес Дракон. — Давай позже это обсудим. — Я проигнорировала Данте, смотря теперь только на декана.

— Откуда вы знаете Вальтера?

— Он мой старый добрый друг, который после уничтожения Драконов, пропал без вести. Я думал, что и он пал от рук Некромантов, но оказалось, что Вальтер выжил, да еще и помог спасти наследника древнего драконьего рода Аллуэ-дэн-Терра, которого впоследствии воспитал, как собственного сына. — Облокотившись о столешницу, седой вампир сложил перед собой руки. Ну, про то, что он воспитывал Данте как сына, слишком грубо сказано. — Так что да, принцесса, я знаю, кто такой Нэйториан Ратскарр на самом деле и его настоящую цель визита. — На последних словах Арагон как-то насмешливо взглянул на Данте.

Еще раз взглянув на седую шевелюру вампира, я достала из магического кармана зелье, которое быстро приготовила одним из первых, и поставила его на стол перед деканом.

— Это вам, извините, что я испортила вам прическу. — Сказала я и тут же прикрыла рот рукой, понимая, что нельзя разговаривать с деканом факультета Иллюзий в подобном тоне. Но, видимо, вампир пропустил это мимо ушей, полностью увлекшись изучением содержимого зелья.

— Неплохо для обычной второзарницы. — Одобрительно покачав головой, вампир выпил зелье залпом, не колеблясь ни си. Стоило ему допить последнюю каплю, как его благородный черный цвет волос вернулся. — Что ж, адептка, так и быть я вас прощаю и освобождаю от исправительных работ. Но, — вскинув указательный палец вверх, видя, что я хочу что-то сказать, — у меня есть к вам просьба. Ваша помощь будет также неоценима, как и драконья. Алхимические лаборатории также создают зелья в помощь тем, кто находится на передовой в борьбе с умертвиями, но они не могут создавать те зелья, у которых еще нет лицензии. В отличие от вас.