Зато намеков кошка мне давала кучу целую, это я поняла только сейчас, когда ее, казалось бы, незначительные фразы, сказанные при встречах, обрели новый смысл. Буквально сегодня утром на пикнике она заступилась за Нэйториана и сказала, что он ей нравится. И была еще парочка таких случаев.

— Как он понял, что ты учуяла кто он такой на самом деле? — Для нас, людей, это и вправду темный лес.

— У оборотней, метаморфов и Драконов специфический нюх, мы опираемся на него больше, чем на глаза. Так мы с легкостью можем раскусить того, кто прячется за Иллюзиями или личинами. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. — Вздохнув, Рэй сложила руки на ногах, и начала теребить висюльку от пижамы, она всегда так делает, когда нервничает. — Но, честно говоря, я бы не узнала его секрет, если бы не тот кулон, от которого исходил его запах. За весь зар, что мы жили вместе, я как-то привыкла к этому запаху, считая его твоим, и очень сильно удивилась, когда почуяла его от вампира! — Она округлила глаза в приторном недоумении. — Нэйт это заметил, так как я недвусмысленно пялилась сначала на него, а потом на кулон. Обшипела твоего Дракона чуть позже, когда поняла, что к чему. И то потому, что столько времени не появлялся, а ты ночами из-за него ревела.

— Рэй! — Шутливо шлепнула ее по ноге. — Я думала, ты спишь так, что тебя ни один магический взрыв не разбудит!

- Если бы хотела, ты бы поделилась со мной и Дари. А раз не стала, значит, была не готова. Нам не хотелось на тебя давить, вот и пришлось делать вид, что я ничего не видела и не слышала. — Я была тронута до глубины души заботой подруг. В сентиментальном порыве, обняла кошку со всей силы.

— Спасибо вам, Рэй. — Кошка шмыгнула носом, и обняла меня в ответ также крепко.

— Варра ты, мы ведь тебя любим, а ты скрытничаешь.

— Я не от недоверия… Просто… Это тяжело. — Отвела взгляд.

— Понимаю. Я бы тоже ревела из-за такого красавчика и не захотела рассказывать то, что он меня кинул. — И предугадав то, что я захочу ее шлепнуть, ловко увернулась, смеясь.

— Ну, ты и гадина, Рэй! — Надулась я. — Иди вон… спи! И завтра будь поосторожнее, а то вдруг принцесса Алых Земель захочет тебе зелья слабительного в отвар подлить.

— Боюсь-боюсь. — Улегшись на кровать, кошка блаженно потянулась, да так грациозно, как могут только метаморфы. — Охомутать Дракона… Эсстер, я тащусь от тебя. Владеешь разными видами магии, за тобой бегает куча парней всех рас и возрастов, выбирай — не хочу. Но твое сердце принадлежит только одному Дракону… Это так романтично…

Рэйна, перестав сонно бормотать, мирно засопела, лежа на животе и обнимая подушку. Я улыбнулась и, подойдя к ней, укрыла ее, погладив по волосам.

— Доброй ночи, Рэй. — Чмокнула в макушку. — Я тоже вас люблю.

— И тебе, варрочка-Эсса. — Пробормотала она, заурчав.

Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь. На утро встала разбитая донельзя. Рэйны уже не было, так как у них первым занятием было Перевоплощение — ее любимый предмет, который, по сути, и являлся основным для всех метаморфов, так как перевоплощение — их конек. Вот она и убежала ни свет, ни заря.

У меня же по расписанию первой стояла Менталистика, самый тяжелый предмет на мой взгляд. Воздействие на разум или создание телепатической связи процесс долгий, нудный и муторный. Сначала ты должен постичь суть медитации, отринуть свою бренную оболочку и выпустить дух. Благо, не испустить, а то истинным менталистам дай волю, так они и рады будут покинуть свое тело, чтобы пребывать всё время в духовной форме. Думаю, если бы так и было, Призраки Академии давно написали бы жалобу ректору Кроу за то, что их притесняют, посягая на самое дорогое — жилплощадь.

Проведя каждодневный утренний ритуал, схватила сумку и побежала в аудиторию. Сонные адепты, зевая похлеще моего, толпились у дверей.

— Опять опаздывает. — Возмущалась одна из стайки девушек-подружек, стоявшей неподалеку.

— Застрял в дебрях сознания, наверное. — Хихикнула вторая, длинноногая брюнетка.

Я прыснула в ладошку. Полностью согласна с ними, какие-то эти менталисты не от мира сего.

— Эсса, привет! — Хлопнув меня по плечу, скалился во все свои тридцать два Аларион. Я натянуто улыбнулась в ответ.

— Привет. — Получилось весьма и весьма угрожающе, а не приветливо, как я ожидала. Ррах, я не умею лицемерить от слова «совсем». Хитрить — да, играть роль — да, но не лицемерить.

— Что-то ты сегодня не в настроении. — Почесал макушку парень, а на его лице промелькнула тень напряжения. — Плохо спалось? — Демиурги, спасибо вам за то, что чужими устами шлете мне помощь!

— Да! Кошмары снились. — Подхватила я идею, практически ни капли не соврав. И зевнула для пущей убедительности. Аларион после этого полностью расслабился.

— Аварис Сай снова опаздывает?

— Это в его духе. — Пожала плечами.

— Добрый день, адепты. — Как всегда бодрый, одетый с иголочки, с вечно раздражающей улыбкой на смазливом лице, в коридоре появился Аварис. Голубоглазый блондин в золотистом костюме, который сверкал в рассветных лучах, падающих в окна Академии.

Все хором поздоровались с ним в ответ, пока преподаватель открывал нам двери аудитории. Потянувшись нестройными рядами, адепты расселись по местам, приготовившись внимать о пользе медитации и укреплении защитных барьеров разума.

Монотонный голос Авариса усыплял сильнее сонного зелья. Я клевала носом в записную книжку, а перо то и дело грозило вывалиться из рук. От гнева преподавателя — менталиста меня спасал Аларион, который то и дело пихал меня в бок периодически, тем самым не давая мне заснуть.

В очередной раз зевнув так, что хрустнула челюсть, начала записывать то, что говорил Аварис, чтобы хоть чем-то занять свой сонный разум, напрочь отказывающийся воспринимать любую информацию.

— Для того, чтобы защитить себя от проникновения в свой разум, нужно в первую очередь научиться отличать менталистов от других магов, а также чувствовать, когда вас хотят «прочитать». Для того, чтобы научиться ощущать воздействие на свой разум, у вас может уйти не один зар, но может получиться и с первого раза. Всё зависит от того, насколько сильно у вас развит ваш личный Дар и как хорошо вы умеете с ним управляться. — Аварис взмахнул рукой, рассыпая серебристый порошок, которым менталисты пользовались, чтобы неопытные адепты могли видеть ментальную магию. — Причем неважно, обладаете ли вы способностями к менталистике или нет, защитить себя вы сможете в любом случае. Достаточно всего лишь представить, что ваш разум окружают стены.

И настало время демонстрации. Серебристые нити, кружившие вокруг Авариса, уловив его воздействие, начали собираться в один единый барьер, который окружил его голову, наподобие щита.

— Сейчас вы могли наглядно рассмотреть один из способов защиты своего разума от чужого воздействия. — Хлопнув в ладоши, преподаватель начал осматривать аудиторию. — Мне нужно два добровольца, которые попробуют повторить то, что я только что вам показал. — И, снова пробежавшись глазами по адептам, остановил свой взгляд на мне. — Эсстеретта, вы ведь в прошлом заре показывали неплохие способности к менталистике, пройдемте сюда.

Я, пытаясь бороться с сонливостью, спустилась по ступеням вниз, встав боком к аудитории и Аварису.

— Ну, и пусть ваш сосед спустится сюда тоже, чтобы долго не искать вам «жертву». Аларион, если не ошибаюсь. — Сверкнув белозубой улыбкой, Аварис жестом пригласил его спуститься к нам.

Так-так-так, похоже, у меня появилась возможность проверить Алариона. Сомневаюсь, что у него получится защититься от моего воздействия должным образом. А уж прореху в его «щите» найти не составит труда.

Спустившись, Аларион встал напротив меня, сжав одну руку в кулак. Волнуется, небось. Он как никто другой знает, насколько хорошо для не-менталиста, я управляюсь с ментальной магией. Ну, что ж, друг, давай узнаем, насколько ты был честен со мной.

— Эсстеретта, напомню вам, что воздействие на разум вашего оппонента должно быть мягким, словно перышко Грифона. — Негромко произнес Аварис, обходя меня со спины для того, чтобы встать в центр между нами. Я кивнула, заметив, что Аларион всё прекрасно слышал.