— Я что-то не припомню, чтобы подписывала договор о продаже себя в рабство твоей персоне. Поэтому не твое дело кто и как за мной ухаживает. Право выбора остается за мной, а не за тобой.
Взглянув в очередной раз за этот вечер на Нэйториана, увидела, что он как-то иначе смотрит на меня. Совсем как… Данте раньше. Или это у меня уже воображение разыгралось. Не может он так на меня смотреть, с затаенной нежностью в глазах. Ведь он бросил меня, и в довершение ко всему у него есть невеста.
Кстати, о невестах… Зачем ему я, если претендентка уже есть? Или… точно! Он ведь сказал, что провел Ритуал на Крови, а наш обмен кровью состоялся случайно! Вот я варра… Понадеялась на то, что былые чувства между нами останутся неизменными… Но тогда почему он просил дать ему зен, чтобы завоевать меня? Что-то я совсем запуталась.
— Я и не просил тебя продавать себя в рабство, мне достаточно твоего согласия на официальную помолвку. — Тем временем ухмыльнулся вампир, сверкая белоснежными клыками, не догадываясь о том, что происходило в моей голове.
Качественный оборот у него получился, ничего не скажу. Хотя, если приглядеться внимательнее, то видны некоторые схожие черты лица у Нэйториана и Данте. Те же брови вразлет, только цветом другие. Ярко выраженные скулы. И эти волосы…
Я сама не заметила, как остановилась и потянулась рукой к вампиру, запустив ее в густую шевелюру.
— Что ты делаешь?.. — Грудным голосом спросил НэйтоДанте. А у меня по телу пробежали мурашки от этого низкого полурычания. Во рту разом пересохло.
Данте рвано дышал, впрочем, как и я. Нас разделяло расстояние в пол ара, не больше. Его взгляд потемнел, а рука дернулась, будто хотела схватить меня и притянуть к себе в объятия.
Не знаю, к чему бы нас привело мое умопомрачение, но тут я услышала знакомый голос Алариона и Эрика, которые о чем-то спорили на повышенных тонах, и, ухватив Нэйториана за ткань рубашки, утащила в кусты, спрятавшись и знаком показав вампиру молчать.
— С каждым разом притворяться, что я под воздействием зелья всё сложнее! — Возмущался Аларион, который в этот момент был сам на себя не похож. Таким я его еще не видела. — Да и постоянно играть хорошенького достало уже.
— Мне кажется, или это один из твоей компашки? — Шепнул на ухо Данте. Я, взволнованно прислушиваясь к разговору, утвердительно закивала головой.
— Если ты хоть где-то проколешься, всё пойдет крахом! Больше зара подготовки насмарку! — Рычал Эрик, пропуская воздух сквозь стиснутые зубы.
— Эсстеретта последнее время мало проводит времени с нами, это затрудняет слежку, сам понимаешь. — Аларион досадливо взъерошил копну своих волос. — И это не моя вина. — Бросив на волка недобрый взгляд, сунул руки в карманы.
А я не могла поверить в то, что вижу и слышу. Ал, наш Ал, добрый и спокойный весельчак, всё это время следил за мной и докладывал Эрику всю информацию обо мне, которую узнавал. А ведь я доверяла всем из нашей компашки, как себе. Закусив губу, тем самым попыталась перекрыть физической болью боль от предательства, но это мало помогало.
Поверх моей руки легла теплая тяжелая ладонь и ободряюще сжала. Я подняла глаза на Данте, и увидела, как снова красная радужка постепенно заполняется любимым изумрудным оттенком, оставляя лишь легкие всполохи красного цвета. И не смогла сопротивляться, когда Дракон привлек меня к своей груди, утешающе гладя по волосам.
— А то ты её не знаешь. — Тем временем продолжал Эрик, пренебрежительно отозвавшись обо мне. — Я ничего сделать не успел, как уже был в отключке, а теперь вот… — Разведя руками, волк зло хмыкнул. — Приходится таскать артефакт, скрывающий то, что сотворила со мной эта принцесса. — Аларион расхохотался, запрокинув голову.
— О, да, ты бы слышал, как она сегодня о тебе отзывалась, рассказывая нам всем о том, что сделала с тобой. Столько гордости в словах обычной девчонки, которая смогла тебя обвести вокруг пальца и превратить в писаную красавицу. — Продолжая хохотать, хлопнул по плечу Эрика.
Волк низко зарычал как раз в тот момент, когда они проходили мимо нас. Мы с НэйтоДанте пригнулись еще ниже, чтобы они не заметили Дракона и причину их разговора, которые так удачно попали в нужное время и в нужное место, спрятавшись в кустах.
— Она за это поплатится! — Сжав руку в кулак, пообещал Эрик.
И не было ни капли сомнений, что он это всерьез и что волк исполнит эту угрозу, во что бы то ни стало. Эрик также повзрослел за этот зар, только вот взросление не пошло ему на пользу. Он как был недальновидным, так им и остался, но к этой глупости прибавилась еще и злобность и ненависть. А это весьма горючая смесь, которая может рвануть в самый неожиданный момент.
— Еще и как… — Начал Аларион, но разговор затих, ввиду того, что они быстрым шагом удалялись куда-то вглубь сада, и я не услышала окончание фразы.
— Пошли, проследим за ними! — Поднялась я, высвободившись из объятий вампира. Но парень перехватил меня за край блузки.
— Куда?! Стоять! — Шикнул на меня. — Мы слышали достаточно. Если мы сейчас пойдем за ними, рано или поздно можем быть застуканными в слежке, а это уже плохо — потеряем свое единственное преимущество. К тому же, у нас есть задание от Арагона.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоить бушевавший вихрь эмоций внутри. Данте прав, ррах возьми. Последующая слежка нам ничего не даст. По крайней мере, ничего нового мы точно не услышим.
— Ты как? — Участливо спросил Дракон, погладив меня по плечу.
— Нормально. — Повела плечом, сбрасывая его руку, на что Данте нахмурился, но ничего не сказал. И правильно, потому что сам не лучше. — Пойдем за Занату. — Бросила, не оборачиваясь. — У нас не так много времени осталось до закрытия лавки Алхимиков.
Город встретил нас шумом и толпой людей и нелюдей. Жизнь тут только начиналась с заходом солнца, так как все в это время только заканчивали работать. Адепты освобождались раньше, но прогуливались в это время суток, ведь что может быть романтичнее вечерних прогулок?
Рынок пестрил торговыми лавочками и светящимися фонариками, развешенными вдоль аллеи, над головами посетителей. Я любила это место не только потому, что частенько скупала тут ингредиенты для своих зелий, но и потому, что тут было просто красиво.
Лавка Алхимиков стояла чуть ли не в самой дальней части рынка, поэтому пришлось немного поторопиться, чтобы успеть до закрытия. Она представляла собой двухэтажное здание, с висевшим у двери колокольчиком, который бодро звякал, когда посетители входили, оповещая торговца о том, что к нему заглянул покупатель.
— Добрый вечер, чем могу быть полезен? — За прилавком сидел усатый мужичок невысокого роста, седина едва тронула его волосы. На одном глазу у него красовался монокль на цепочке, через который он рассматривал крохотный красный камешек.
— Здравствуйте, нам нужен Занату. — Старичок взглянул на меня, потом на моего спутника и кивнул. — Адепты, небось? Слишком молодые для магов-зельеваров.
— Да, так и есть. — Подтвердил Данте, опершись на стойку прилавка. — Нас послал Арагон де Фонтэ. — Вампир достал из кармана небольшую записку, а я нахмурилась. Не помню, чтобы Арагон давал вампиру что-то еще, помимо списка ингредиентов.
Старичок ловко спрыгнув со своего стула, выхватил у НэйтоДанте записку и быстро пробежал по ней глазами. И с каждой си его выражение лица становилось мрачнее тучи.
— Ой, тяжелые грядут времена, если уже и некроманты не властны на своей территории и не могут сами справиться с умертвиями. — Сокрушенно покачав головой, старичок удалился вглубь комнаты, скрытой от наших глаз.
— Что это за записка, откуда она у тебя? — Обернувшись на Дракона, облокотилась одной рукой о стойку.
— Арагон дал ее мне вместе со списком. — Невозмутимо ответил парень.
— Я не видела ничего такого. — Возразила, присев на стул для посетителей, стоявший у стойки.
— Он маг Иллюзий, не забывай. — Хмыкнул рыжий вампир, рассматривая пучки высушенных трав, висевших в углу, и баночки с насекомыми всех видов и сортов, что стояли на одной из полок.
