— Второе для взрывчатого зелья с отравляющим эффектом. — Я хотела задать вопрос, зачем оно ему, но декан сам ответил. — Это для борьбы с нежитью, чтобы не тратить весь магический резерв на уничтожение мертвяков. В непредвиденной ситуации это может спасти не одну жизнь.

Что ж, похоже, Сайрон был прав, и мне есть чему поучиться у этого клыкастого старика.

Еще раз пробежавшись глазами по списку, кивнула сама себе.

— А разве в оранжерее Академии растет занату[9]? — Подняв глаза на декана, который все это время, оказывается, внимательно меня изучал, я немного стушевалась под таким пристальным взглядом.

— Верно подмечено, не растут. Лепестки занату тебе придется купить в Лавке Алхимиков. Но только после того, как соберешь всё, что есть в оранжерее. То есть — это твое задание на завтра. — Отвернувшись к окну, Арагон де Фонтэ принялся что-то там снова высматривать, встав в ту же позу, в которой я его застала. — На сегодня тебе пока будет достаточно. Как все выполнишь — будешь свободна. И не опаздывай в следующий раз.

Закончив фразу, мужчина небрежным жестом переместил мне в руку небольшой клочок бумаги, являющийся пропуском в оранжерею. Я похлопала ресницами, не совсем понимая, что это сейчас было.

— А как же мое наказание за опоздание?

— Тебе так хочется задержаться в нашем корпусе? — Вампир заинтересованно повернул голову в мою сторону и уже с более доброжелательной улыбкой, развел руками. — Тогда милости прошу. Не вижу причин, чтобы тебя выгонять.

— Значит, как закончу, могу быть свободна? — Еще раз уточнила на всякий случай.

— Как феникс в полете. — Утвердительно кивнул декан.

И чтобы не спугнуть внезапно появившуюся доброжелательность седовласого вампира, я поблагодарила его и попрощалась, спеша скорее покинуть комнату. А то мало ли, вдруг ему в голову что-то стукнет и он передумает. Старческий маразм — дело такое.

Оранжерея находилась в северной части Академии, подальше от корпусов и загребущих ручонок любопытных адептов. Поэтому туда пускали только по пропускам, один из которых я бережно сжимала в руке.

Честно говоря, я всегда хотела туда попасть. Моя зельеварская душа желала увидеть многие ингредиенты вживую, а не только на страницах книг. И вот, мне представилась такая замечательная возможность совместить приятное с полезным. Так что я мчалась на всех порах, оставляя стены Академии Магии позади.

День неминуемо кончался, а солнце на горизонте указывало на то, что еще максимум хад и наступит закат. Деревья и растения на территории Академии уже постепенно окрашивались в бардово-оранжевые тона на зеленом фоне, а воздух становился прохладнее.

Я шла по небольшому саду, каменная тропинка которого вела прямиком к оранжерее и наслаждалась спокойным вечером, такое в моей жизни встречается редко. Обычно я нахожу приключения на свое мягкое место, но сегодня, видимо, лимит был исчерпан в первой половине дня. И даже Демиурги сказали: «С нее на сегодня хватит». Ну, я так думала, по крайней мере.

Времени в запасе было предостаточно, а учитывая то, что наказание превратилось в приятное времяпрепровождение, настроение взлетело до самых небес. И, казалось, ничего не могло его испортить. Но я очень сильно ошибалась на этот счет, и кое-что у судьбы было припасено в рукаве специально для меня.

Сбоку раздался мелодичный смех, и я рефлекторно повернула голову в сторону, откуда исходил звук.

На скамье сидел Нэйториан и читал книгу, а рядом с ним ворковала та самая блондинка из коридора вампирского корпуса и заливисто смеялась, что-то ему рассказывая. Надеюсь это она о своей неуклюжести.

Рыжий вампир до этого максимально расслабленный и почти безразличный ко всему, кроме книги, внезапно напрягся и вскинул голову, встретившись со мной взглядом. В алом взгляде промелькнули искры, и он захлопнул книгу, поднимаясь.

Я поспешно отвела взгляд, стараясь сделать вид, что не узнала ни его, ни блондинистую вампиршу, и ускорила шаг. Мне всего лишь нужно дойти до оранжереи, туда его не впустят без пропуска, и уже после я обо всем поразмышляю. И о своей странной реакции на вампира в компании довольно-таки симпатичной девушки и о том, почему я позорно сейчас сбегаю.

— Нэйт, ты куда? — Вопрошала вампирша где-то позади. Так и вижу её недоумевающий взгляд. Главное, чтобы рыжеволосое чудо не шло за мной.

— Алэйна, подожди меня здесь, я скоро вернусь. — К моему огромному сожалению, голос вампира раздался намного ближе, чем голос этой Алэйны. Фу, что за имечко такое.

За спиной раздавались быстрые шаги, а потом вообще послышался звук бега. Буквально мгновение и меня придерживает за плечо рука вампира, а си позже он оказывается прямо передо мной, преграждая путь. Я прикусила губу от досады. Ну, вот! Спасительная оранжерея была так близко!

— Эсстеретта? Ты что тут делаешь? — Нэйториан выглядел так, будто последнюю, кого он ожидал здесь встретить — это меня. Ну, еще бы! Миловаться со всякими вампиршами нужно в более уединенных местах, а не посреди сада, куда может зайти прогуляться кто угодно. Но с губ сорвалось другое.

— Это что Я тут делаю? А твоя клыкастая моська вообще ничем тут не занималась, да?! — Я чувствовала, что злюсь, но причину нахлынувшей злости определить так и не смогла, разглядывая точеное лицо вампира, и понимая, что раздражает он меня больше обычного.

— Ты о чем? — Нахмурился вампир, придавая лицу выражение искреннего непонимания. А мой рот как открылся, так и закрылся. Действительно, о чем это я? Веду себя так, будто мне есть дело до него и до этой вампирши.

— Пропусти, мне нужно идти. — Попыталась перевести тему, но вампир оказался тем еще крепким големом и не повелся на провокацию.

— О чем. Ты. Говоришь? — Повторил Нэйт, заостряя внимание на каждом слове. Я отступила на шаг от парня, потому что в какой-то момент осознала, что он стоит слишком близко. Наши лица разделяло всего лишь пятьдесят ар, не больше. А мне срочно нужен был глоток свежего воздуха, иначе мои острые ноготочки грозили вцепиться в его холеное лицо.

От необходимости отвечать на вопрос меня избавила Алэйна, возникшая словно из ниоткуда. Уставившись на меня оценивающим взглядом, прошлась с головы до ног и обратно, презрительно хмыкнув в конце. Не оценила, видимо, моей ослепительной красоты. Я ее и не виню, куда уж ей, обычной вампирше, понять весь спектр человеческой красоты.

— Вы знакомы? — Переводя взгляд с Нэйта на меня, поинтересовалась блондинка. Я показательно поправила свои длинные роскошные волосы цвета огня и вернула ей свой излюбленный надменный взор, коим награждала всех, кто пытался на меня наседать в первый зар обучения.

— Алэйна, я же просил подождать меня там. — Вместо ответа сказал вампир, едва заметно сжав губы от недовольства.

Хотелось хмыкнуть, закатить глаза и удалиться в закат, оставив эту сладкую парочку разбираться наедине, но заметив мой порыв, Нэйториан покачал головой в отрицательном жесте, настойчивее преграждая путь.

— Нам нужно поговорить.

— Опять двадцать пять! Да что ты заладил! — Рыкнула я, уже не обращая внимание на Алэйну, опешившую от такого наглого общения с прекрасным вампиром знатных кровей. На ее лице красовался глубочайший шок.

С соа стояла тишина. Мы с Нэйторианом играли в гляделки, кто кого яростнее переглядит, а вампирша хмурилась. И выражение её лица с каждой си становилось все недоброжелательнее и недоброжелательнее.

— Нэйториан! Объяснись сейчас же! — Тронув парня за рукав, потребовала блондинка. Ого, у них настолько близкие отношения? Похоже, я тут и вправду лишняя.

— Я сказал, оставь нас. И больше никогда не смей разговаривать со мной в таком тоне. — Тихо, но от того не менее угрожающе произнес вампир, так что даже я прониклась.

Алэйна дернулась, будто от удара, посмотрела на Нэйта взглядом обиженной и отвергнутой девушки, а в ее глазах заблестели слезы, которые она злым жестом смахнула. Одарив меня на прощание ненавистным взглядом (а я тут причем?!), блондинка гордо вздернула подбородок и, не произнеся ни слова, ушла в сторону Академии.