— Эсстеретта, остановитесь. — Поднявшись со своего наблюдательного поста, она направилась к нам. Я шумно выдохнула и выполнила просьбу, оставшись стоять на месте. Сбежать у нас уже не получится. Эх, плакали мои планы по выгораживанию себя любимой. Нужно было лучше соображать, прежде чем вести Эрику к себе. Варра, ведь в окно слевитировать можно было.

Хотелось хлопнуть себя по лбу от досады, но это уже ничем мне не поможет и мозг на место не поставит. К сожалению. Когда я научусь сначала думать, а потом делать? Вероятно, когда одинокий некромант оставит своё кладбище и отправится жить к феям на цветочные поляны.

— Здравствуйте мисс… — Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить имя Дархаары. — Мисс Розенберг. Моей подруге плохо, — знаю, ситуация заранее проигрышная, но попытаться стоит, — её парень бросил. — Подумав, решила добавить капельку драмы. А вот вдруг в Надзирательнице женская солидарность проснется? — Некромант. Сами понимаете… — Загадочно закончила я, выразительно посмотрев на Дархаару.

Мисс Розенберг уже не смотрела так подозрительно, но нахмурилась, глядя на меня. А я ликовала. Моя главная идея сработала — отвлечь внимание Надзирательницы от Эрики. Потому что она ее ни разу не видела и сразу поймет, что к чему. А тут пострадавшая от сердечных дел девушка, зареванная, лицо полу прикрыто волосами. Мало ли кто это может быть. Когда лицо опухает от слез, тут и родная мама не всегда признает.

— Некромант, говоришь. — Понимающе покивала женщина, состроив скорбную мину. — Был у меня один такой… Изменил мне, — и, подняв на меня глаза, добавила, — с другим некромантом. Его жалкая душонка до сих пор плавится в одном из котлов Преисподней. — Рассматривала маникюр Дархаара, хвастаясь победой на любовном поприще. Я приоткрыла рот, не зная, что на это ответить.

Эрика стояла неподвижно, и голову не поднимала, сообразила, видать, чем ей это грозит. Волчонок в облике девушки мне начинает нравиться все больше и больше. По крайней мере, мозг в этом теле не в зачаточном состоянии.

— Ну, мы пойдем? — Аккуратно забросила я, методично пихая в спину Эрику, чтобы сматывалась отсюда быстрей, пока есть шанс.

— Не так быстро, человечка. — Усмехнулась Надзирательница. — Ты думала, что твои фокусы меня одурачат? Мой рассказ, как и твой — сплошная чушь. Кто эта девушка? — А жаль. Женская солидарность в ней не просто не проснулась, а спит глубочайшим сном. Если таковая вообще имелась в наличии.

Обойдя нас с Эрикой, Дархаара встала перед нами, преграждая путь, и приподняла лицо волчицы рукой за подбородок, рассматривая её.

— Это действительно моя подруга, и все, что я вам сказала — правда. — На меня злобно зыркнули. — Ну, почти всё. — Ретировалась я. — Она не учится в Академии.

— Мало того, что ты вздумала мне врать, так еще и нарушила правила Академии? — Надзирательница презрительно скривилась. — К ректору! Быстро! Обе! — И развернувшись на каблуках, процокала обратно в свою магическую кабинку. — И чтобы духу этой нимфы тут больше не было. А если вздумаете не дойти до кабинета майстэра Кроу, то завтра вас будут ждать еще бОльшие неприятности, магессы. И я не буду так снисходительна.

Я взяла Эрику за руку и, зло чеканя шаг, направилась прямиком к ректору. Мне было уже все равно, кто и как на нас смотрит. Будь, что будет. Если поймают — скажу как есть. Антидота против моего новоизобретенного зелья нет, и не будет. Тоже изобретать надо. Пусть ждут две недели. В смене пола нет ничего страшного.

Это я так шла и успокаивала себя, правда, получалось плохо.

— Эсстеретта, не так быстро, мне больно. — Робко подала голос Эрика, пытаясь вырвать руку из моего захвата.

Я остановилась, посмотрев на нее так, словно вижу впервые. Похоже, женские гормоны дают о себе знать. Эрик и стоящая передо мной девушка — две противоположности. Ничего общего. Не думала, что мое зелье изменит не только внешность, но и характер. Надо будет запатентовать свое изобретение в Магическом Бюро Патентов. Зелье «Красавица от чудовища»! берите, не стесняйтесь, первые испытания на выявления побочных эффектов уже проведены. Кто доброволец? Да принц Волчьей Долины собственной пушистой персоной. Но лучше не спрашивайте у него о впечатлениях. До сих пор в себя прийти не может от чудодейственных свойств.

Мы стояли на высоком мосту, который соединял женское крыло общежития с главным корпусом Академии. Ветер гулял в кронах деревьев, от чего кругом раздавались звуки шелеста листьев, немного успокаивая взвинченное состояние, и развевал волосы. Я заправила их за ухо привычным жестом, чтобы они не мешали. Эрика смущенно повторила мое движение.

— Пойдем, горе мое луковое. — Бросила ей. Жаль будет её расстраивать, когда она узнает, что ее спасительница — и есть палач.

Шли мы медленнее, чем до этого. Эрика прятала свое прекрасное личико, идя позади меня, но её это не спасало. Кругом всё равно шептались все, кто встречался на пути. Я хмыкнула и замедлила шаг, чтобы она могла меня догнать. И чего это я пекусь о ней так? Все равно там внутри всё еще живет блохастое чудовище по имени «Эрик».

Адепты торопились на пары, кто-то, как и я недавно, спокойно прогуливался, зная, что у него сейчас «окно». Эрика приковывала взгляды всех. Ни девушки, ни парни не могли не посмотреть в ее сторону, настолько ослепительной была ее красота. Да, именно этого результата я и добивалась, когда создавала зелье, но не думала, что эффект настолько превзойдет все мои ожидания.

Перед дверью в кабинет, я остановилась и перевела дух. Спокойно Эсса, веди себя так, будто ты вообще не в курсе. Может, выиграешь сейчас время, чтобы позже прийти к ректору с повинной, но уже без волчонка за пазухой. А майстэр Кроу в свою очередь будет настолько снисходителен, что смягчит наказание. Ага, размечталась.

Постучав костяшками пальцев о деревянную панель двери, дождалась, пока за ней раздастся приглушенное «войдите».

Стоило распахнуть дверь, как передо мной предстал ректор, сидящий в кресле за столом. Мужчина был одет с иголочки: белоснежная рубашка, поверх которой накинут фрак, застегнутый на все пуговицы; воротник накрахмален, черные брюки идеально выглажены магией. Каштановые волосы собраны сзади в гладко уложенный хвост. Тонкий аристократичный нос, такие же тонкие губы и глаза, цвета коньяка.

— Добрый день. Чем обязан, мисстрессы[7]? — Оторвавшись от бумаг, которые он изучал, посмотрел на нас своим спокойным золотистым взглядом. Ректор Академии Магии был из довольно-таки редкого и очень древнего рода Фениксов. Этим объясняется его горящий золотом взгляд и немного смуглая кожа.

— Добрый день. — Мы обе изобразили приветственный поклон. — Мы к вам по особому случаю. — Ответила я.

— И почему я не удивлен, что в этом особом случае участвуете вы, принцесса Алых Земель? — В уголках губ мужчины обозначилась улыбка. — Если в спокойной и размеренной жизни Академии происходит что-то из ряда вон — вы всегда оказываетесь в центре всех событий. — Я, вероятно, залилась алой краской, потому что щеки начали гореть.

— На этот раз, я лишь встретила жертву… обстоятельств. — Замялась я под пристальным и мудрым взглядом ректора. Казалось, он видит меня насквозь. Но я решила не поддаваться этому обманному чувству. Это все из-за волнения. Как говорят, на воре и шапка горит. А у меня и кожа может воспламениться, выдавая эмоции. Так что контроль, Эсса, контроль.

Вперед вышла Эрика. Ректор округлил глаза, когда увидел лицо девушки. Я прокашлялась, чтобы не рассмеяться. Даже ректор пал перед чарами зелья. Вот это я расстаралась. Нужно будет запомнить, что я добавляла корень красавэллы, когда настаивала зелье.

— Майстер Кроу. — По невинному личику пробежала тень, на миг напомнив о том, что передо мной всё же не невинная девушка, а хитрый и злопамятный принц Волчьей Долины, скрывающийся под милым личиком. — Сегодня с утра я очнулся на полу у себя в комнате. — Когда Эрика начала говорить о себе в мужском роде, первое очарование схлынуло, и ректор нахмурился. — А когда подошел к зеркалу, то увидел вот это. — Волчица провела руками вдоль тела.