Как с гордостью сообщила леди Дженкинс, довольная произведённым эффектом, финансирование клуба осуществлялось за счёт взносов его членов, а не за счёт школы. По своему размеру оно превосходило почти половину бюджетов остальных школьных клубов вместе взятых. Всё, что здесь находится, принесено ученицами из дома. Включая мраморную статую, которая раньше стояла у кого-то из них в саду. Староста ещё пожаловалась, что администрация до сих пор не позволяет приводить сюда домашних питомцев: крокодила, тигра, питона. Кроме того, состоящие в клубе Чаепития девушки получали доступ к некоторым эксклюзивным предложениям или товарам, предоставленным, либо для внутреннего пользования, либо для обмена между собой.
Послушав, чем ученицы обычно здесь занимались, испытал настоящую зависть. Пожалел, что нельзя сменить клуб. Пол менять не собирался даже ради настолько беззаботной жизни в роскоши и развлечениях. До этого как-то не задумывался над тем, с кем же я вместе учусь. А теперь задаюсь вопросом, что я здесь делаю? Уж не подменяю ли крокодила с компанией?
Помимо леди Дженкинс в клубе Чаепития состояло ещё шесть представительниц старых аристократических родов. Четыре графини и две баронессы. Остальные благородные ученицы школы Святой Анны, судя по всему, этой чести не удостоилось. Но очень хотели, о чём с гордостью поведала глава клуба, показав толстенную учётную книгу, в которой заявки на вступление и очередь их рассмотрения расписаны чуть ли не на год вперёд.
Прямо сейчас на месте присутствовали только две девушки из шести. Одна читала книгу в комнате отдыха, с ногами забравшись на софу. Другая с мрачной задумчивостью пила чай в гостиной, заняв один из центральных круглых столиков, расставленных по типу кафе. Сидя спиной к двери.
Проведя на кухню, эти буржуйки не мелочились, одной кофемашиной и большим холодильником с прозрачной дверцей не ограничились, староста выдала чай, здоровенный кусок клубничного торта, после чего отправила в гостиную. Попросив вести себя тихо и прилично, не доставляя девушкам беспокойства. Я уже начал жалеть, что согласился зайти на чай. Представлял это несколько по-другому, отчего почувствовал себя здесь неуютно. Но, давать задний ход уже поздно. Лучше принять правила игры, чем стать посмешищем. Буду притворяться, что бывал в местах и получше.
Хотел занять угловой столик, но по пути к нему узнал сидящую в центре комнаты ученицу. К моему удивлению ею оказалась леди Амелия Адамс. Вот уж не знал, что она член клуба Чаепития. То, что Адамс непростая девушка, с такими-то замашками, понял уже давно, однако не подозревал насколько. Вспомнив приглашение на чашечку кофе, почувствовал стремительное возвращение уверенности. Встретить знакомые лица в незнакомом месте всегда приятно. Это вселяет спокойствие. Возникло желание подойти, поздороваться. Решение принял сразу, чтобы избежать грядущей неловкости.
Заметив, что перед ней на блюдечке стоит только опустевшая чашка, и больше ничего, не удержался от небольшой шалости. Чтобы как-то завязать разговор, не свалившись как снег на голову, обойдя девушку, поставил перед ней свою полную чашку горячего чая, блюдце с тортом, взамен забрав её.
— Леди, позвольте за вами поухаживать. В такую прохладную, пасмурную погоду нет ничего лучше горячего напитка со сладким десертом, — обходительно заявил с умным видом.
— А? — подняла голову ошарашенная леди Амелия, вздрогнув от неожиданности.
Заметив меня только сейчас. До этого принимая за вернувшуюся леди Дженкинс.
— Что ты здесь делаешь? — сильно удивилась.
На пару секунд крепко зажмурилась, после чего снова открыла глаза, чтобы убедиться в отсутствии галлюцинаций. Не веря в такие совпадения. Только что обо мне думала не самым лучшим образом, и тут на тебе, внезапно появился, заставив заподозрить, уж не читаю ли её мысли? И вообще, человек ли я?
— Проходил мимо этого кабинета, как вдруг сработало чутьё, — леди в беде. Простите, не смог удержаться, — грустно заверил с самыми серьёзным выражением лица.
Всё же надолго моей выдержки не хватило. Глядя на забавную реакцию открывшей рот леди Амелии, в глазах которой промелькнула паника, от непонимания, что происходит, что за опасность, какое ещё чутьё, и кучу других вопросов, добродушно рассмеялся.
— Прости. Это была шутка. Меня пригласила староста на кружечку чая.
— Чья? — опомнилась леди Амелия.
Поняв, как глупо выглядит со стороны, девушка немедленно приняла подобающий вид. Постаралась скрыть внезапный приступ смущения.
— Моя. Леди Мэри Дженкинс. Не знал, что ты являешься членом этого клуба. Подожди немного, сейчас возьму вторую чашку чая и вернусь. Если предпочитаешь кофе, могу его принести.
— Не нужно. Благодарю, — вспомнила о манерах.
Быстрым шагом вернулся на кухню. Увидев в моих руках пустую чашку, леди Дженкинс изумилась.
— Ты что, уже всё? — недоверчиво уточнила, ещё не успев приготовить новую порцию чая.
Пакетиками тут принципиально не пользовались, как и быстрорастворимым кофе. Из-за этого ароматы на кухне витали умопомрачительно приятные.
— Да. Я оказался голоднее, чем думал. Можно ещё чашечку чая и кусочек торта?
Несколько заторможено староста выполнила просьбу. В гостиную вернулись вместе. Увидев ожидающую нас леди Адамс, развернувшую стул, принявшую величественную позу, леди Дженкинс сразу всё поняла. Когда расселись за одним столом, перехватив наши взгляды, удивилась сильнее.
— Вы знакомы? — полюбопытствовала староста.
— Да. Уже имел удовольствие познакомиться с леди Адамс. Удивительное совпадение, но она тоже приглашала меня на чашечку кофе. Если бы знал, где её найти, зашёл бы раньше, — выкрутился из щекотливого положения, только сейчас об этом вспомнив.
— Как можно не знать, где меня найти? — настала очередь удивляться леди Адамс.
Для неё подобное возмутительное утверждение равнялось признанию, что креветки умеет летать.
— Меня в школе Святой Анны знают все! — решительно заявила девушка.
— Только что к этим уважаемым всем добавился ещё один человек.
— Да ладно тебе, Адамс. Не придавай этому столько значения. В итоге всё благополучно завершилось тем же, чем и планировалось. Совместным чаепитием.
— Не скажи, — возразила нахмурившаяся леди Адамс. — Всё должно было произойти по-другому. Мало того, что это Йохансон меня угощает, так ещё и пришёл сюда по твоему приглашению. Почему-то на моё он столь быстро не откликнулся, — недовольно заметила с ревнивыми нотками. — Что скажешь в своё оправдание?
— С леди Дженкинс нас связывает общее дело, а тобой, общее прошлое, — нашёл этому логическое объяснение.
Чуть наклонив голову набок, леди Амелия как-то странно на меня посмотрела. Не ожидав такого сравнения, заставившего её потерять дар речи. Староста тоже на секунду растерялась, после чего тихонько захихикала, прикрыв рот ладошкой. Догадалась, что я ляпнул глупость по недоразумению.
— И ты мне об этом не рассказала? — шутливо спросила староста, с укором посмотрев на порозовевшую леди Адамс. — Как давно вы расстались? — восторженно потребовала больше подробностей.
— Мы не могли расстаться, поскольку ещё не начали встречаться, — поспешно оправдалась леди Адамс.
— Ещё? — обратила внимание на эту оговорку развеселившаяся леди Дженкинс.
— Дженкинс, давай без инсинуаций. Всё ты прекрасно поняла, — рассердилась блондинка. — Не ставь меня в неудобное положение, при гостях, — выразительно на неё посмотрела, призывая не делать глупостей.
— Хорошо-хорошо. Как скажешь. Продолжайте. Считайте, что меня здесь нет, — с широкой улыбкой леди Дженкинс взялась за чашку, шумно сделав долгий цедящий глоточек.
Несомненно, специально. Леди Адамс хоть и была недовольна, но комментировать её действия не стала. Понимая, что выгнать отсюда замершую в предвкушении мыльной драмы зрительницу без применения силы не удастся. Староста жаждала новых развлечений. Все старые ей уже давно приелись.
— По поводу общих дел. Йохансон, в благодарность за оказанную в торговом центре помощь, послужившей причиной нашего знакомства, — сказала специально для леди Дженкинс, — я бы хотела попросить об услуге, заключив с тобой небольшой договор. На следующей неделе мне нужен сопровождающий. Достаточно ответственный и внушающий доверие ровесник, иначе родители не позволят посетить два важных для меня мероприятия. Который способен как защитить мою честь, так и присмотреть за тем, чтобы ничего не натворила. Вела себя прилично. Это дословная цитата матери. Не телохранитель, не нянька, не слуга, не друг, а что-то среднее. Благородной, воспитанной леди на те мероприятия без сопровождения мужчины ходить неприлично. Нужен либо родственник, либо близкий друг, либо кавалер. Представлю тебя своим близким другом. То, что зачислен в школу Святой Анны, из параллельного класса, рыцарь, уже однажды меня спасал, полностью независим, да ещё в глазах окружающих не будешь выглядеть женихом, делает твою кандидатуру идеальной. К тому же леди Дженкинс, как вы охарактеризуете рыцаря Йохансона? Считаете ли его достойным доверия? — обратилась к старосте, замыслив маленькую месть.
