После прогулки и лёгких разговоров о школе, «о погоде», о команде по фехтованию, единственные общие темы, завела меня в дорогое ателье. Не считая названия, невзрачный с улицы магазин не имел ни рекламных щитов, ни нормальной вывески, ни фасадных украшений. Угадать, что скрывается за деревянной дверью с массивной литой ручкой было невозможно.

— Потом зайдём в торговый центр Берри, через квартал. Там для школы Святой Анны создан целый специализированный отдел. Можно в одном месте закупиться всем необходимым. Товар соответствует школьным правилам. Высокого качества. Выполнен в едином стиле, с нашей символикой и утверждённой цветовой гаммой. Удобно.

Поведала Кейси, пробежавшись по залу ленивым взглядом профессионала, которого здесь нечем удивить. По стеллажам с различными тканями, одетым манекенам, зеркалам в старинных рамах. По удобным кожаным диванчикам для ожидающих и их сопровождающих.

— Если бы был девочкой, то там можно подобрать и готовый комплект школьной формы. В разумных ценовых границах, — тактично обошла выражение, — для бедных.

Что-то сомневаюсь, что свою форму она покупала там. Кейси поздоровалась с женщиной менеджером, как со старой знакомой. Отдав присланные на почту эскизы мужского варианта формы, распечатанные на бумаге, позволив снять с себя мерки, лишился возможности лишний раз съездить на море. Именно в такую сумму обошёлся костюм для учёбы, и ещё один для занятий спортом, как оказалось, известного в узких кругах модельера, владельца собственного брэнда. После этого, пользуясь случаем, сидящая на диванчике Кейси, потягивая через трубочку лимонад, захотела кое-что примерить на своего брата. По её словам, удивительным образом схожего со мной роста, веса и возраста.

Насколько я помнил, её брату всего десять лет. Не глупее сестёр. Уже поинтересовался личностью своей мнимой подруги. Однако, поскольку Рэдклиф выбила мне приличную скидку, благодаря карточке постоянного VIP клиента и личному знакомству с хозяином этого ателье, не дав зависнуть в очереди исполнения заказов, сделал вид, что поверил.

Следующие минут сорок изображал модель на показе осенней коллекции мужской одежды. Выполнял пожелания вошедшей во вкус Кейси, подбирающей самые неожиданные образы и сочетания. Украдкой меня фотографируя. По-моему, даже слегка возбудившись, уйдя в мир своих фантазий. К её сожалению, я так и не стал ничего покупать, сверх того, за чем сюда пришёл. Не потому, что ничего не понравилось, а из желания сэкономить. Пока сорить деньгами не привык.

Дальше пошли в тот торговый центр, о котором упоминала девушка. По пути, купив в автофургоне мороженое, составили список всего необходимого. Несколько раз вступая в споры, по поводу разумности или необходимости отдельных пунктов.

— Рэдклиф, я туда не жить переезжаю, а только учиться.

— Одно другому не мешает. От твоего дома будет затруднительно каждый день ездить в школу. Общественный транспорт туда не ходит. Такси? Ну, такой себе вариант, — пренебрежительно фыркнула. — Долго и дорого. Проще переехать в наше общежитие.

Высказала вполне здравую мысль.

— В ваше общежитие? — изобразил заинтересованность, прекрасно поняв, что она имела в виду. — На сколько человек рассчитаны комнаты? А душевая там большая? Надеюсь, стиральных машин достаточно. Не хотелось бы спорить с девочками по поводу очерёдности. Или перепутать вещи. Как потом ходить по комнатам и спрашивать, не у вас ли случайно остались мои трусы?

Лёгкая месть за её шуточки в ателье. Когда до Кейси дошёл подтекст вопросов, щёчки девушки предательски порозовели.

— Не знаю. Это тебе у президента школьного совета нужно выяснять. Или у директора, — увильнула от ответа, ускорив шаг. — Меня в школу возят на машине.

Торгово-развлекательный центр Берри мало чем отличался от своих собратьев. Такой же большой, многоэтажный, светлый, красивый. Этакий маленький замкнутый мирок, в котором было всё, что нужно для приятного времяпрепровождения. Полный самых разных товаров. Чтобы привлечь больше покупателей, он располагался на границе трёх кварталов.

— Нам на третий этаж, — предупредила Кейси, направляясь к эскалатору.

Поскольку был в Берри впервые, то с интересом осматривался по сторонам, запоминая, где что находится. Некоторое время потратили на закупку всего необходимого, с доставкой на дом, чтобы потом не тащить пакеты в ресторан. Для чего Кейси воспользовалась услугами знакомой курьерской службы, прибегая к её помощи не в первый раз. Она здорово облегчила мне задачу. Да и сама не удержалась, прикупив себе всякой всячины, потащив меня по другим отделам. Прийти в торговый центр и уйти оттуда с пустыми руками было выше её сил.

Чтобы утолить жажду и немного передохнуть, заняли столик в кафе на третьем этаже торгового центра, прямо на террасе, у стеклянных барьеров ограждения. Отдых продлился недолго. Даже чай допить не успели. Услышав разгорающийся под боком скандал, удивлённо повернулись к источнику шума.

Через два столика от нас сидела компания из трёх человек. Две девушки и парень. Если подбирать им типажи, богатая принцесса, скромная тихоня и ловелас. Принцессой посчитал светловолосую, голубоглазую красотку, с причёской в виде больших спиралевидных локонов, опускающихся чуть ниже плеч. Типичная высокомерная аристократка, смотрящая на окружающих сверху вниз, с лёгким налётом презрения и брезгливости. Вторая девушка, в простеньком тёмном платье, выглядела её противоположностью. Ниже ростом. Не с такими выдающимися формами того, на что в первую очередь обращает внимание каждый мужчина. Шатенка, с прямыми волосами, закрывающими шею и уши. Длинная чёлка прикрывала лоб. Вместо сложных причёсок, лака, красок, заколок, предпочитала полагаться только на расчёску. Косметикой не пользовалась от слова совсем. Большие очки в роговой оправе, опущенный взгляд, обеими руками крепко держалась за чашку с чаем. Была неразговорчива. Такое впечатление, словно чего-то стеснялась, выглядя несколько зажатой. Третьим был модно одетый парень, ухоженный, с прилизанной короткой причёской, явно при деньгах. Не обращая внимание на тихоню, вовсю заигрывал с аристократкой. Много шутил, улыбался, пытался ухаживать, чтобы ей понравиться. Рассказывал, насколько он известный ученик в школе Короля Георга V. Как его там уважают.

Судя по реакции, блондинка относилась к нему благожелательно. Охотно поддерживала разговор. Смеялась над его незамысловатыми шутками. Приятно проводила время, чувствуя себя непринуждённо. Но при этом, чётко следила за соблюдением границ дозволенного. Не спешила сближаться. Подозреваю, всё ещё оценивала своего кавалера, находясь в раздумьях, стоит ли дать ему шанс, или лучше забыть об этом парне. Поэтому дальше разговоров дело не заходило. Прикасаться к себе решительно не позволяла. Ещё показалось, что они встретились не впервые, а были давними знакомыми.

Четвёртым членом их группы, только находившимся не за столом, а стоявшим чуть в стороне, был типичный охранник в деловом костюме. Коротко стриженный мужчина крепкого телосложения с военной выправкой. Время от времени он бросал внимательные взгляды на блондинку, проверяя, всё ли в порядке.

Так вот к столику с этой парочкой и третьей лишней, с решительным видом попыталось подойти четыре злых подростка. В молодёжной одежде с принтами на военную тематику, свободного покроя. Выглядели так, словно одели растянутые футболки и кофты на несколько размеров больше, чем нужно. В несколько слоёв. Их лидером был высокий худой парень лет семнадцати, с пирсингом в ушах, в бриджах камуфляжной расцветки. Безошибочно определив, что их внимание сосредоточено на объекте охраны, да ещё с агрессивным настроем, охранник не дал приблизиться, заблокировав на подходе.

— А вот и мы. Сучка. Что, думала не найдём? Зассым за тобой зайти в магазин, — грубо начал ругаться один из подростков, пока вожак вызывающе давил взглядом охранника.

Девушка бросила на них презрительный косой взгляд, неторопливо сделав глоток чая. Показательно игнорируя с холодным выражением лица.