— Если у вас есть какие-то возражения или сомнения, можете обсудить их с мистером Харпом.

Адвокат, судя по золотым часам и ботинкам за несколько тысяч фунтов, из высокооплачиваемых мэтров, приглашающе улыбнулся. Посмотрел на секретаря школьного совета, как удав на кролика.

— Господин Йохансон, могу я с вами поговорить? — обратилась ко мне госпожа Роуэл, зачем-то добавив эту приставку.

— Нет, не можете. Если у вас есть какие-то возражения, то можете обращаться к моему адвокату.

Нора советовала подальше держаться от адвокатов и никогда им не верить. Если же возникнут неприятности с законом, то сразу звать её.

В ответ на моё заявление госпожа Роуэл удивилась.

— Могу ли узнать, почему?

— У меня сейчас нет ни сил, ни желания, ни времени выслушивать ваши пожелания, а ни чем иным ваши слова быть не могут. Вопросами получения и распределения силового снаряжения я не занимаюсь. Отчитываться перед вами не намерен. Делиться личными данными, тем более. На имущество корпорации Рэдклиф не претендую. Если хотите заключить какое-то соглашение, то без согласия своего семейного адвоката ничего подписывать не буду. Других тем для разговора не вижу. На этом всё. Желаю вам хорошего дня.

Госпоже Роуэл потребовалось всего пару секунд, чтобы обдумать мои слова. Сохранив на лице маску невозмутимости, попросила.

— Понимаю. Не смею вас задерживать. Когда найдёте свободное время, будьте добры, позвоните по номеру, указанному на визитке. Мне бы хотелось услышать ваше мнение о нашем фантомном доспехе. Всего лишь задать несколько вопросов. Разумеется, компенсировав доставленные этим неудобства.

На мгновение стрельнула взглядом в сторону прислушивающихся к нам школьников и мистера Сандерса.

— Я подумаю над этим, — мысленно добавив, — «Когда-нибудь».

Не захотев общаться с кем-либо из присутствующих, самовольно ушёл в раздевалку. Спиной чувствуя множество пристальных взглядов, от которых едва не ускорил шаг. Пусть от неприятностей это не избавит, а только отложит их, но я действительно сейчас был не в настроении выслушивать чужие нотации. Вымотался после соревнования.

Услышав звонок телефона, посмотрел на экран. Увидев высветившееся имя Норы, обрадовался. Надеюсь, моё выступление ей понравилось.

— Слушаю.

— Эрик, ты сейчас где? — послышался взволнованный голос сестры.

— Иду переодеваться, — удивился неожиданному вопросу.

— У тебя всё в порядке?

— Да.

— Тогда, слушай меня внимательно. Быстро собирайся и на выход. Я с Эдит будем ждать тебя у третьего служебного выхода. Такси уже вызвала. Нам нужно отсюда смыться, пока не поднялась шумиха. Журналисты, прихватив камеры, уже куда-то дружно сорвались с места. За ними отправилось несколько странных типов. Словом, потом выбираться отсюда будет хлопотно.

— Что им от меня нужно? Я же не нарушал правила, — не понял, с чего такая бурная реакция.

— Поговорить о том, КАК ты их НЕ нарушал. До тебя ведь ещё никто не успел добраться? — спросила с обеспокоенностью.

Рассказал сестре о встрече с сотрудниками корпорации Рэдклиф, которые пришли с адвокатом.

— Что ты им сказал? — встревожилась Нора.

— Как учила. Почти слово в слово. Послал их.

— Эрик, я тебе дома рот с мылом вымою. Я учила вежливо отказывать людям, а не посылать их. Вот поэтому нам и нужно серьёзно поговорить до того, как наделаешь глупостей. Особенно сейчас.

Немного помолчав, словно собираясь с духом, Нора внезапно похвалила. С искренней теплотой в голосе.

— Молодец. Хорошо потрудился. Я горжусь тобой. То, что не взял деньги, было правильным решением. Хотя Эдит со мной не согласна. Назвала тебя большим дураком. Недовольно чего-то бурчит под нос. Не обращай внимание. Она тоже тобой очень гордится. По глазам вижу. Всё, отключаюсь. Мы тебя ждём.

После её слов на моём лице появилась счастливая улыбка. Настроение значительно поднялось. Даже как будто сил прибавилось.

— Стой! — крикнула бегущая за мной девушка в контактном комбинезоне бело-зелёного цвета.

Неожиданно выскочив из того же прохода, откуда я вышел минуту назад. Узнал её сразу. Именно она предлагала мне деньги, за что чуть не поплатилась головой. Быстро оправилась от потрясения. Неужели захотела отомстить? К сожалению, кроме нас в коридоре больше никого не было, так что утихомиривать буйную придётся самому. Учитывая, что она из элитной команды по фехтованию, члены которой тренировались не только мечами махать, это будет проблематично. И, скорее всего, больно.

Добежав, девушка пристально вгляделась в моё лицо. Достав телефон, посмотрела на уже загруженную новостную страницу, сверяя с ним одну из фотографий.

— Ты тот гоблин, что поставил всех на уши?

— А ты та самоуверенная принцесса, у которой много денег? — несколько грубовато задал встречный вопрос.

Мне не понравился её тон.

— Ага. Значит, всё-таки ты, — обрадовалась. — Многое хотела бы сказать, невоспитанное чудовище, но, буду краткой. Моё предложение всё ещё в силе. В этот раз отказа не приму.

Что эта сумасшедшая имеет в виду? Контузия оказалась серьёзнее, чем я думал? Заметив моё изумление, девушка пояснила.

— Следующее соревнование, захват флага. Я хочу, чтобы ты присоединился к нашей команде. С учётом того, что школа Короля Георга не заработала очков на Лесной тропе, если мы выиграем Захват флага, то можем занять первое место на осеннем фестивале. Эстафета наша. Турнир мечников за ними. Лесная тропа, ничья. Если возьмём Захват флага, то у нас будет два очка, у них одно. Даже если сольём Осаду, то назначат дополнительное соревнование. К тому времени все их сильнейшие бойцы уже будут выведены из строя. Двое уже легли в лазарет и к концу фестиваля восстановиться не успеют.

Моё мнение о ней немного улучшилась. Девушка, отбросив личные обиды, думала о благе команды. Умела расставлять приоритеты.

— Во-первых, я не член команды Святой Анны. Меня это не касается. Во-вторых, с чего ты решила, что буду тебе помогать? В-третьих, если не заметила, мне тоже требуется отдых. В-четвёртых, силовое снаряжение у меня уже забрали. Максимум, чем могу помочь, пожелать удачи.

Выслушав, не перебивая, девушка столь же обстоятельно ответила на каждый пункт. Подозреваю, импровизируя на ходу. Только что этот план придумала. Обрадовалась своей гениальности, помечтала о том, как всё задуманное будет замечательно смотреться, принялась натягивать желаемое на действительное.

— Во-первых, ты не член команды школы Хемильтона. — поправила. — Я проверила список их участников. Поэтому тебя можно включить в команду Святой Анны. Оформим всё так, будто месяц назад подал заявку на участие в программе открытия класса смешанного обучения нашей школы. В качестве эксперимента планируется проверить, как это повлияет на успеваемость учениц Святой Анны, их мотивацию, улучшение навыков общения с противоположным полом. Попутно усилив парнями те направления клубной деятельности, в которых мы отстаём. Такие планы существуют на самом деле. В этот класс должны будут отбираться самые выдающиеся кандидаты, чтобы заставить учениц тянуться вверх. Дать им пример для подражания. Повысив стандарты качества обучения. Ну и заводить полезные знакомства, о чём вслух не говорят. Пока программа всё ещё в стадии утверждения. Но кто сейчас будет разбираться в наших внутренних делах. Сделаем вид, что твоя заявка прошла конкурс и была утверждена. После фестиваля разберёмся, найдём ошибку в оформлении документов, извинимся, признаем, что ты не наш ученик, но, будет уже поздно. Всё это я беру на себя. Одна моя близкая подруга, президент школьного совета, другая, капитан команды. К тому же моя семья входит в попечительский совет школы, выделяя на её развитие немалые деньги. В спорткомитете у нас тоже есть свои люди.

Её послушать, так устроить подобную аферу проще простого. Нужны только деньги и связи.

— Допустим. А дальше?

Заинтересовался, как она будет обходить остальные препятствия.