— Не правда, — землянина отрицательно качнул головой. — Тебе не хватало немного уверенности, и все. Я уверен, рано или поздно ты бы сумел показать клану собственную полезность.

— Не пытайся сохранить мое самоуважение. — догадливо усмехнулся Кизаши.

— Насчет же Хидэо-самы, то я не припомню ни единого нашего разговора, где бы он не упоминал тебя, — Стас хмыкнул. — Он тобой гордился, Кизаши. Ты был его лучиком света в этом мире. Единственный внук.

— Как и он моим, — Кизаши решительно допил чай и налил еще. — Пусть Хидэо Сумада чувствует себя хорошо, где бы он ни был.

— Согласен. — чашки легонько стукнулись.

*****

— Какой хороший день, чтобы отправиться в последнее путешествие, а, ученик? — Джун с наслаждением вдохнул холодный утренний воздух. Его выдох разошелся широким облаком пара.

— Не искушай Ками, Джун, — подошедшая сбоку Сору раздраженно посмотрела на высшего. После той пьянки они ушли вместе, что явно что-то значило. — Не все, как ты, хотят сдохнуть здесь и сейчас.

— Да неужели. А давай спросим у того, кто уж точно пожил больше, чем кто-либо еще? — сенсей Стаса повернулся и посмотрел прямо на стоявшего чуть в стороне лидера драконов. — Ямато-сан, как по-вашему лучше жить, быстро, но ярко, или долго, но скучно?

Стас и Сору застыли, с опасением поглядывая на Ямато и раздраженно на Джуна. Учитель Ордынцева обожал создавать проблемы.

— Быстро, но ярко, — тем неожиданней был ответ дракона. — Я пробовал оба пути и последний заставляет меня жалеть, что мы, драконы, почти бессмертны.

— О чем я и говорил!

— Это ничего не значит! — тем же тоном ответила Сору и между ними завязался очередной спор. Причем оба участника получали истинное удовольствие от процесса.

Тем временем Стас почувствовал предпоследнего члена их команды, Девятихвостую. Тем страннее было то, что она пошла прямо к нему.

— Здравствуйте, Изанами-сан. — Стас позволил себе некоторую вольность, но ёкай даже глазом не повела.

— И я тебя приветствую, Широ-сан, — Кицуне дернула щекой и посмотрела на продолжающуюся перепалку высших. — Я хочу тебя попросить о небольшом одолжении, Змей. Ты готов меня выслушать?

— Конечно. — Стас коротко кивнул. Он видел, что сейчас не время для расшаркиваний.

— Если встретишь нашу общую знакомую Минору… Я хочу, чтобы ты гарантированно позаботился, чтобы она больше никогда и никому не доставила неприятностей. Она слишком долго мешала этому миру. Ты готов это сделать?

Стас пару секунд обдумывал предложение.

— Да, но я сделаю это не из-за вашего предложения, а из милосердия к самой Минору, как сенсею моей подчиненной. Сомневаюсь, что она была бы рада жить в том состоянии, в котором она находится сейчас.

— Ты или очень честен, или очень хитер… Змей — на губах Девятихвостой зазмеилась легкая усмешка. — Но не стоит отказываться от награды. Я не так часто ее предлагаю.

— Мы сможем обсудить это после выполнения миссии. — дипломатично подвел черту землянин.

— Как скажешь, — Изанами подметила последнего члена их шестерки. — Мы готовы отправляться. Я накину на вас защиту с этого самого момента. Дальше чем на два десятка шагов от меня не отходить. Это будет неудобно, но зато гарантирует тайну. Все всё поняли?

Пять серьезных кивков были ответом. Шестеро расплывшихся в воздухе фигур с огромной скоростью бросились на восток.

Миссия по спасению мира воителей и самураев началась.

*****

— Вы не видели такую огромную белую змею? — Каэда спросила еще одного воителя, но тот лишь недовольно покачал головой и побежал по своим делам.

Прямо сейчас весь лагерь находился в взбудораженном состоянии. Подготовка к походу подходила к своему завершающему этапу.

Тем отвратительнее было то, что Каэда уже который час не могла найти одну излишне самостоятельную змейку.

«Ну я ей задам, когда найду», — сердилась Каэда: «Смысл дуться на меня? Где ты прячешься?»

*****

Левиафан сверилась с чувством внутренней связи и двинулась дальше за группой Стаса. Любой другой не смог бы за ними проследить, но Левиафан не было «любой другой».

Ее связь с хозяином позволяла ей безошибочно следовать на удалении под землей, даже если она их и не видела.

Единственная проблема — это скрывать от него свое присутствие, но змейка уже давно научилась так делать, когда еще шутила над одним алхимиком.

«Я ему еще покажу. Решил меня опять бросить. Не бывать этому. Не хочешь сам меня звать, значит пойду по собственному желанию».

Левиафан была уверена в своих силах и хорошенько подготовилась к долгому путешествию, взяв не только снаряжение, но и запас пищи.

Она покажет ему, что уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.

И вновь земля с огромной скоростью проносится мимо под невероятно быстро мелькающими ногами. Чтобы поддерживать столь стремительный темп требовалось постоянно находиться под ускорением праны. Ведь на такой скорости малейшая попавшаяся на пути коряга или камень могли представлять серьезную опасность.

Да, упавший воитель, скорее всего, не получил бы повреждений, но полоса разрушений от катящегося тела могла бы привлечь никому ненужное внимание.

Впрочем, далеко не всегда у шестерки была возможность поддерживать такую скорость. Чем ближе они приближались к захваченным хаосом землям, тем больше им попадалось «патрулей» или просто рыщущих вокруг банд культистов.

В целях маскировки никто не рисковал их трогать, что накладывало на бойцов ряд трудностей. Тем не менее никто не роптал. Даже Ямато со стоическим выражением тихо пробирался через болото по шею в мутной, грязной воде, когда они обходили особо проблемную зону.

Другое дело, что его красноречивый взгляд недвусмысленно намекал, что он сделает с теми, кто станет распространяться о том, что здесь происходило.

Но так или иначе почти у каждого из здесь присутствующих был безумно продолжительный опыт ведения боевых действий, в том числе и в тайне. Стасу оставалось всего лишь следовать примеру своих более опытных товарищей и делать точно то, что ему говорили делать.

Постепенно Стас начал замечать странную фактуру некоторых участков почвы. В таких местах снег иной раз и вовсе таял, не смея задерживаться на подозрительной зеленоватой слизе. У Ордынцева было невыносимое желание попробовать поэкспериментировать с жижей, но хватило одного взгляда Изанами, чтобы он отказался от этой мысли.

Девятихвостая очень серьезно восприняла свою ведущую роль, поэтому подошла к процессу максимально тщательно.

Так, она запретила всем общаться и вообще издавать какие-либо звуки даже на привалах. Кроме этого, как говорилось выше, она предпочитала защищенность удобству пути. Если надо окунуться в грязь ради секретности, то ради дела вы научитесь ею дышать.

Уже на третий день подобного «кросса», Стас невольно проникся уважением к всяким воинским подразделениям, которым приходится месяцами жить и воевать в лесах. Даже имея усиливающую, лечащую и согревающую прану, ему было совершенно некомфортно жить в таких условиях.

За последние несколько лет благодаря более-менее высокому социальному положению он уже успел отвыкнуть от своих самых первых миссий.

Да, вместо этого ему приходилось участвовать в самых настоящих войнах, но зато он уже не был мальчиком на побегушках.

Иронично, но именно этот путь дал понять землянину, что в том разговоре Джун был в чем-то прав.

Да, Стасу все так же не нравилось рисковать жизнью, но при этом он очень хорошо распробовал всеобщее уважение и те плюсы, которые он получал за счет своей силы.

Вежливые улыбки и радушие даже самых высокопоставленных воителей, прочные дипломатические и дружеские связи — Ордынцев легко вошел в эту жизнь и возвращаться назад не было никакого желания.

Тем не менее несмотря на все препоны, шестерка вполне успешно продвигалась вперед, минуя одно препятствие за другим.