*****

Несмотря на весь составленный лидерами воителей, драконов и прочих план, было множество узких мест, которые еще надо было как-то решить.

К примеру, остатки объединенных войск должны были неожиданно атаковать войска хаоса, заставив колдунов и чемпионов в срочном порядке отправиться в бой, оставив Королевского змея с минимумом охраны.

Однако стоило понимать, что сила непостоянства была во много раз сильнее, поэтому, если защитники мира ударят слишком рано, то к моменту убийства Короля Змей уже некому будет бороться с заразой хаоса.

В то же время отряду ликвидации надо было время, чтобы, собственно, добраться до цели их миссии.

Со слов вернувшихся драконов, Великий змей или, точнее, контролирующие его колдуны, выбрали для своего размещения руины одной из столиц множества независимых стран, расположенных между Рашта и Хигацудо.

Это значило, что надо было нанести такой силы удар, который потребовал бы от противника мобилизации всех своих сил.

До указанного города путь занял бы всего несколько дней в случае обычного передвижения, но из-за необходимости соблюдения секретности, время значительно увеличилось.

С другой стороны, на сбор и подготовку войск могло уйти еще больше времени. Опять же, всё происходящее надо было держать в секрете от круживших вокруг агентов хаоса.

Весь упомянутый выше вал проблем как-то требовалось решать и делегировать, от чего Стас был решительно рад, что не имеет с этим ничего общего.

Его задачей было добраться до цели и убить ее. Все максимально просто и незамысловато.

Однако даже у него были кое-какие проблемы, которые он не мог игнорировать.

«Я пойду с тобой», — Левиафан не спрашивала, а решительно утверждала: «Ты меня больше не бросишь!»

Стас досадливо поморщился. У него болела голова после попойки с Джуном и попытки ее вылечить пока приносили мало пользы. Воители проделали большую работу по созданию не летального яда, который очень трудно вывести из тела.

«Ты же знаешь, я не могу», — все же начал говорить он: «Это чрезвычайно опасная миссия. В нее могут пойти лишь несколько человек и общее число очень ограничено. Поэтому…»

«Мне все равно!» — крик Левиафан почти оглушил инстинктивно отшатнувшего землянина, который удивленно смотрел на нервно раскачивающуюся змейку: «Ты все время меня бросаешь и уходишь туда, где тебя могут убить!»

«Подожди-ка, я это делаю не просто так, что мне это нравится», — нахмурился Ордынцев: «Если бы я мог, я бы не пошел. И если я не могу защитить себя, то защищу хотя бы тебя».

«Хватит меня защищать!» — Леви в гневе хлестнула хвостом по камню, оставив рваный след: «Я выросла и сражалась с самыми разными врагами. У меня есть опыт и я хочу драться!»

«Драться?!» — взревел Ордынцев, окончательно выведенный из себя. Окружающие предметы начали дрожать, а Левиафан сжалась под обрушившейся на нее инстинктивной жаждой крови: «Приди в себя! Мы идем драться с чем-то, для кого высшие воители это всего лишь корм! Твои жалкие навыки вызовут у этой твари лишь презрительный смех. О каком сражении ты говоришь?! Я не для того о тебе заботился, чтобы ты умерла ни за что…»

Внезапно Леви юркнула в камень под возмущенным взглядом мужчины.

«А ну стой! Я еще с тобой не договорил!» — однако Левиафан не слушала, продолжая убегать прочь.

Стас в ярости пнул ногой тяжелый стол, разбив его в мельчайшие щепки о потолок. Ментальный плач Леви гремел у него в сознании, от чего он всеми силами старался его заглушить.

«Взрослая она, как же», — бурчал он, нервно ходя по комнате и никак не успокаиваясь: «Если такая взрослая, то хватит уже жить в иллюзиях. Пора бы осознать, что ты такая же смертная и если не будешь оценивать риски, то можешь умереть. Хоть я о тебе и забочусь, но и своей головой тоде надо думать».

В ответ пришло лишь молчание.

Стас тяжело вздохнул и без сил рухнул на футон, постаравшись отрешиться от всех окружающих его трудностей.

Через пару дней они должны будут отправится в путь, и он обязан быть в полной готовности. Проблемы с Левиафан он будет решать по возвращению.

«В конце концов она поймет. О Ками, я начинаю понимать своих родителей. Куда это годится. Я ведь я еще не настолько старый… Хотя, если так посчитать, то мне получается уже тридцать восемь? Еще два года и будет сорок… Проклятье, на что я трачу свою жизнь?»

*****

— Каэда, у меня к тебе важная просьба. — в последние дни Стас решил на всякий случай подготовиться к худшему развитию событий.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Каэда. После прошлого столкновения с хаосом Хируи, медный дракон, все же выжил, пускай и получил ранения крыла и глаза. Если бы не аномальное сопротивление драконов скверне хаоса, то последствия были бы очень печальные. А так, он выздоравливал, пускай и медленно.

Каэда же почти все время проводила вместе с ним, пытаясь его приободрить. Как оказалась, потеря возможности летать для драконов очень серьезна. Некоторые из ящеров и вовсе могут обратиться к самоубийству.

Все это заставляло молодую ёкай очень беспокоится за своего любимого и внимательно за ним следить. Благо, шансы на полное выздоровление были очень высокими.

— Я хочу попросить тебя позаботиться о Левиафан в мое отсутствие, — слова Змея заставили Каэду окаменеть. — Недавно мы с ней поссорились. И я не знаю, как все закончиться. Если со мной что-то случиться, я хочу…

Стас пошатнулся, когда его неожиданно крепко обняли.

— Пожалуйста, не умирай, Широ, — прошептала Каэда. — Сначала Мари, теперь ты говоришь об этом. Почему все должно закончиться именно так?

— Я и не говорю, что все так закончится, — Стас неловко похлопал Каэду по голове, от чего она смутилась и отстранилась. — Просто предосторожность. Сама понимаешь, плохие вещи случаются даже с хорошими людьми.

— Это ты-то хороший человек, — не выдержала ёкай, улыбнувшись сквозь наворачивающиеся слезы. — Ты точно о себе говоришь?

— Но-но, — Стас искренне усмехнулся краешками губ. — По сравнению с большей частью всех, кто находится в этом месте, я святой монах!

— Я прослежу, чтобы до твоего возвращения с Леви ничего не случилось, — серьезно пообещала Каэда. — Ты только возвращайся живым. Обещаешь?

— Обещаю.

— Ты не врешь, — усмехнулась Каэда. — А помнишь, как мы первый раз встретились? Видел бы ты свое лицо, когда меня увидел!

— Пф-ф, — фыркнул Стас, не желая вестись на подколку. — Посмотрел бы я на тебя на моем месте. Просыпаешься, а тебе в лицо смотрит плотоядный ёкай. И ты вообще-то обещала меня съесть!

— Очень красивый плотоядный ёкай, хочу заметить. — чисто по-женски проигнорировала последнюю часть Каэда.

— Иди отсюда, вертихвостка. А то расскажу, Хируи, что ты лежала вместе со мной в одной постели. — Ордынцев усмехнулся своей самой подлой ухмылкой.

— Ты не посмеешь. — ахнула от такого предательства Каэда, сделав шаг назад.

— А вот теперь думай, сделаю или нет. — Стас быстро пошел прочь.

— Стой! Я с тобой еще не договорила! Ну, Широ, скажи, что ты пошутил, Широ-о-о-о!

*****

— Знаешь, а ведь он постоянно приводил тебя в пример, — Кизаши тепло улыбнулся, что-то вспоминая. — Рассказывал мне о твоих успехах и говорил поступать так же.

Стас внимательно слушал, прихлебывая чай. Хоть Кизаши и был занят, организуя цех по созданию таблеток и зелий, тем не менее он смог найти время, чтобы просто посидеть.

— И это удивительно, — продолжил Кизаши. — Ты знал, что мой дедушка терпеть не мог ни бесклановых, ни другие кланы? В глазах дедушки существовали лишь Сумада. Все остальные жили в этом мире лишь по попустительству Ками. Поэтому я никогда не мог понять, что в тебе его так зацепило.

— Наверное ты, — Кизаши удивленно посмотрел на Стаса, поэтому Ордынцев пояснил. — То, что я решил помочь тебе, в его глазах это было лучшей рекомендацией. Ведь до этого, было как-то немного желающих.

— Я вспоминаю те времена, словно сон, — протянул Кизаши. — Кажется, так давно это было, что словно не правда. Если бы не ты, Широ, то я бы так и был изгоем.