— И что они хотят? — осторожно, словно ходя по минному полю, спросил Стас, отслеживая выражение лица Джишина.

— Чего они хотят, — с чувством повторил сын Горо. — О, если честно, самую мелочь. Сражаться вместе с нами против хаоса. В награду же они желают прекращения их преследования и отмены всех прошлых обид! Демоны их побери!

Столик оказался перевернут и Джишин вновь принялся ходить из стороны в сторону. Принадлежности для письма рассыпались вокруг, а чернильница начала пачкать пол быстро растущей лужей.

— Если тебе так не нравится эта идея, то не принимай их предложение. — пожал плечами Стас, садясь в углу.

— Если бы все было так просто. Я уже говорил об этом с Кейташи и наше положение откровенно удручает. Если данные разведчиков верны, противник превосходит нас в несколько раз. В несколько раз, Широ! Как оказалось, война Хизору и Авасаки недостаточно сильно истощила их ресурсы, так как все выжившие дружно встали под знамена гнили. Лучше бы они поубивали друг друга раньше, честное слово.

Джишин поморщился, словно у него разом заболели все зубы.

— Прибавим сюда другие кланы, оскверненных крестьян, асигару, самураев и ситуация становится совсем грустной. И даже так я бы отказался от их предложения, если бы не понимал, что оставлять такую силу за спиной смертельно опасно.

— Значит размести их на самом переднем крае. Пусть кровью заработают себе прощение. — с ухмылкой предложил Ордынцев единственное возможное решение.

— Только это и остается, — печально вздохнул Джишин. — Но не думай, что я позвал тебя просто пожаловаться. Ты обязан будешь переговорить с их лидером, неким Коргой.

— Как тесен мир. — вздохнул Стас, почему-то ничуть не удивившись.

— Вы встречались? — поднял брови Джишин, даже немного успокоившись.

— Ты что, забыл? Это же был один из нападавших на нас Мертвителей, когда мы давали деру от Санса. Сильный был, поэтому и сбежать сумел. А за эти годы он, видать, неплохо так поднялся и объединил разрозненные семьи в единую силу.

— Мда уж. — глубокомысленно прокомментировал такое совпадение Джишин. — Ну ладно, поговори с ним, ты же тоже во всем этом дерьме разбираешься. Убедись, что он собирается делать ровно то, о чем пишет тут. — сын Горо потряс письмом словно клочком использованной туалетной бумаги.

— Сделаю. — неохотно кивнул Стас, всем видом изображая раздражение.

Правда он немного лукавил. Ему и самому было интересно поговорить со столь могущественным мертвителем, который вроде как не собирается убивать его на месте.

Собираясь на встречу с Коргой, Стас был настороже. Нет, не из-за того, что он опасался, что мертвители попробуют сделать что-то опрометчивое.

В конце концов встреча должна была проходить на краю союзного лагеря под надзором нескольких верных высших Джишина, стоявших чуть в стороне. Убить Стаса и после этого суметь сбежать не смог бы даже «бог воителей», если бы он даже существовал.

Не беспокоился Ордынцев и о возможном обнаружении эфира. Так как Стас давным-давно разработал технику детоксикации, как от эфира, так и от природной энергии, то Корга бы ничего не почувствовал.

Но даже так землянин не собирался расслабляться. Быть легкомысленным с человеком способным объединить семьи кого-то вроде мертвителей в единую силу не стоило недооценивать.

Корга ждал его на оговоренном месте и без каких-либо других сопровождающих.

Довольно наглое и смелое поведение, которое, впрочем, было полностью оправдано. Мертвитель прекрасно знал, что командование не рискнет на него нападать буквально перед лицом начинающегося наступления хаоса.

Одного взгляда на одетого в тяжелый, черный плащ мужчину было достаточно, чтобы понять, что он неплохо так «подзарядился» к этой встрече.

Стас хорошо помнил, как он выглядел годы назад и сияющее здоровьем выражение лица мужчины в полном расцвете сил намекало на то, что нескольким десяткам крестьян пришлось расстаться со своей жизнью.

Именно жаждущее искусство считалось запретным, так как рано или поздно, но его пользователи начинали «питаться» людьми.

Сам предводитель мертвителей обладал хорошей спортивной фигурой, мощной бычьей шеей и абсолютно лысой головой, чем заставил Стаса задаться вопросом, было ли это из-за того, что волосы после обработки эфиром еще не выросли? При этом его брови и ресницы носили светло русый, почти белый цвет.

— Рад вас видеть, Змей-сан, — доброжелательно улыбнулся Корга. — А также очень рад встретиться с вами не при столь печальных обстоятельствах, как в прошлый раз.

— Надеюсь, что ваш путь сюда был спокойным, — вежливо ответил Ордынцев, вставая неподалеку от посланника. Они оба отвернулись от лагеря и посмотрели в сторону видневшегося вдалеке водопада.

За всеми делами у Ордынцева не было времени посмотреть на эту красоту, но даже на расстоянии размеры водопада поражали. Как мужчина узнавал, этот водопад являлся чем-то вроде местного чуда света.

— Однако, я искренне удивлен, что вы запомнили такого, как я. — закинул удочку Стас. — Тогда я был обычным человеком.

— Ну что вы, — рассмеялся, сверкнув беленькими и ровными зубами, мертвитель. — Вы, Широ-сан, кто угодно, но не обычный человек.

Стас изобразил вежливый интерес и мертвитель с готовностью продолжил.

— Всем прекрасно известно, что вы тот человек, к которому главы Сумада и Мизуно обращаются, когда им требуется решить какие-то сложные и непопулярные вопросы. Ваша беспрекословная верность и безжалостность уже стала нарицательной. Если быть честным, то не сложно было понять, что именно вас они пошлют на встречу со мной. А если бы этого каким-то чудом не произошло, то я бы все равно настаивал на встрече именно с вами.

— Не вижу причин такого интереса к моей персоне, — притворно улыбнулся Стас, будучи внутри подобно сжатой пружине. — Но меня больше интересует, что вы имели ввиду, когда говорили о моей безжалостности?

— Ну как же? — словно в непонимании развел руками Корга. — Взять хотя бы ваше последнее дело. Я сейчас говорю о борьбе с хаосом среди тех же Мизуно. Очень сложная и непростая задача, которую вы тем не менее выполнили с честью. Хаос был уничтожен несмотря на жертвы. И не важно, что среди убитых были не только взрослые, но и женщины с детьми.

— Хаос не ограничивается лишь взрослыми. Осквернить тех, кто слаб духом или разумом ему еще проще. — нахмурился Ордынцев, от чего Корга, защищаясь, шутливо поднял руки перед собой.

— Ну что вы, что вы. Я, конечно же, не осуждаю! Мне ли это делать? Но ходят слухи, а это, уж поверьте, такая упорная вещь, что среди погибших были не только хаоситы. Что, дескать, заодно были изведены под корень и те семьи, которые особо активно возражали против политики сближения Великих кланов.

— Кто бы что не говорил, но я лично не занимался уничтожением предателей. — разговор и связанные с этим мысли уже не нравились Ордынцеву. Неужели Аой все же сделал то, от чего Стас его предостерегал?

— Конечно-конечно, но ведь после того как вы вернулись обратно к Сумада ситуация повторилась вновь, не так ли? Да, хаоситы были изведены, но как-то неожиданно те семьи, что сопротивлялись объединению особенно активно, недосчитались многих своих членов.

Добродушное лицо Корги не выражало ничего кроме доброжелательности, но в глубине его глаз горел жутковатый огонек.

— И хочу заметить, я вас ни в чем не обвиняю, ведь, как говорится, все мы грешны перед святыми Ками. Но вот ведь забавное совпадение, согласитесь.

— И впрямь совпадение. — Стас решил придерживаться нейтральной позиции. Подобные слухи надо было пресекать, но проблема была в том, что они были из той категории слухов, которые «горят» еще больше, чем сильнее ты их тушишь.

— Однако сегодняшняя наша встреча обусловлена еще и тем, что произошло уже в отдаленном прошлом, — голос Корги изменился и в нем стало куда больше серьезности, от чего Стас подобрался еще больше.