Его шею стиснули крепкие девичьи руки, а щеки получили пару слюнявых поцелуев.

— Я так рада тебя видеть! Ты бы только знал, что у нас с Кэтсуей произошло. Мы шли к ёкаям и тут, представляешь, нам на встречу попался самый настоящий дракон! А потом…

Стас невольно улыбнулся от той волны позитива и энергичности, которую на него обрушила Каэда.

Как бы ему не хотелось этого признавать, но он скучал по непосредственности и легкости характера этой девушки.

Невольно Ордынцев приметил нехороший взгляд одного из драконов, цвета меди. Он был явно не самым взрослым из них, но судя по взгляду, не нравился ему лично Стас.

— Каэда, я тоже очень рад тебя видеть, но сейчас совсем не время для разговоров, — сквозь улыбку зашипел Ордынцев, подталкивая девушку себе за спину. — Иди в город, и там подожди меня. У нас тут как бы важная дипломатическая миссия.

— Ничего-ничего, мы подождем, — тихий смех заставил его замереть, после чего безошибочно определить говорящую. Огромная белая драконица внимательно смотрела прямо на него. — Я так понимаю ты и есть тот легендарный Широ, о котором мне так много рассказывала Каэда-тян?

— Да, Меня зовут Широ по прозвищу Змей. Хоть я и не знаю, что именно она обо мне рассказывала…

«Что, черт ее дери, она обо мне понарассказывала?! Неужели она проговорилась про перенос? Или потерю памяти? Или возню с хаосом? Эфир? Интриги? Будь проклят твой длинный язык, Каэда!»

— О-о-о, не беспокойся, — улыбка на драконьей морде — это не то, что Стас хотел бы когда-нибудь увидеть. Особенно когда ты от этой «улыбки» всего лишь в десятке метров. — После ее рассказов мне невольно тоже захотелось с тобой поговорить.

— Знаешь, Широ-кун, я начинаю тебе даже завидовать, — голос стоявшего чуть позади Джишина, заставил Ордынцева издать обреченных вздох. — Оказывается, о тебе ходят легенды уже и среди драконов. Давай, скажи, что тоже самое касается и ёкай и меня больше ничем не удивишь.

— Ну, как бы… — заикнулась было Каэда, но тут же прикрыла рот ладошкой под предупреждающим взглядом землянина.

Но урон уже был нанесен.

Стас всей спиной чувствовал увеличившуюся интенсивность взглядов окружающих.

— Как я вижу, у нас все же есть кое-что общее, — усмехнувшись, заметила белая драконица, обращаясь не только к людям, но и остальным драконам. — Поэтому, коль уж официальная часть нашей встречи так и не состоялась, то предлагаю обсудить будущую тему для разговора без столь… Большой охраны.

Взгляд Джишина уперся в Стаса, сам же Ордынцев посмотрел на согласно кивнувшую Каэду.

Землянин кивнул своему главе. Он не чувствовал в ёкай лжи.

— Почему бы и не поговорить спокойно, — растянул губы в улыбке глава Сумада, обращаясь прямо к молчавшему все это время красному дракону.

— Да будет так, воитель, — глубокий голос Ямато пробрал до самых костей. — Ты, Мелисса, все же добилась своего.

— Что за отвратительное пренебрежение традициями, — зло зашипел черный дракон, нервно поводя крыльями. — Человечки должны знать свое место!

Вероятно, в представлении драконов крылся некий подвох, который Мелисса, благодаря своей игре, поспешно обошла.

— Замолчи, Хигасиус, — Ямато был бескомпромиссен. — Я сделал выбор, и ты подчинишься.

В ответ донеслось лишь злое сопение.

— Как я вас понимаю, Ямато-сан, — демонстративно вздохнул Джишин, бросив пренебрежительный взгляд на зарычавшегося черного ящера. — Вы, как и я, прекрасно знаете, как это надоедает, когда на каждое твое решение обязательно находится кто-то, кто считает своим долгом, попробовать с ним поспорить.

Повисло неудобное молчание, когда Ямато оценивающе разглядывал стоявшего перед ним главу великого клана.

Унизит ли он Джишина, проигнорировав его обращение или…

— Такова наша участь, как правителей, — чуть кивнул гигантской головой красный дракон. — И поэтому мы должны нести ее с честью.

— Полностью согласен. — благодаря небольшому расстоянию Стас все же заметил, как Джишин облегченно выдохнул.

Попытка сблизиться с Ямато была рискованной, но все же сработала. Возможно, потому что люди были зачем-то нужны древнему ящеру.

При этом начало диалога было положено. В то же время большая часть обоих войск отступила, расположившись по обе стороны поля. Царившее между ними напряжение в значительной степени рассеялось.

Сам же Стас отступил вбок, решив поговорить с Каэдой наедине, которая вопреки его приказу, осталась не так далеко.

— Что произошло?! — каким бы самоконтролем не обладал Ордынцев, но вываливаемые на него новости были за гранью добра и зла.

Уничтожение Тайного Города, весомые потери ёкаев сменились потерей дома драконов, которые были вынуждены уносить яйца и молодых дракончиков из-под постоянного давления хаоса.

И словно всего этого было мало, появление окончательно павшего на сторону хаоса Короля змей заставило Стаса пошатнуться.

На секунду его зрение мигнуло, чтобы в следующую секунду полностью восстановиться.

Тонкая, пульсирующая боль в голове тоже затихла так же быстро, как и началась.

«И как я должен ему помогать, если он стал тварью хаоса?» — Стас был полон сомнений: «Может быть все еще не кончено? Если верить Каэде, и вспомнить, как именно он вел себя в бою, то не похоже, что он был рад своему положению».

— И ты хочешь сказать, что они чуть было не подрались, как того хаос и хотел? — недоверчиво переспросил Стас, когда Каэда заканчивала свой рассказ.

— Ага, — уныло кивнула девушка. — Мне об этом уже потом пересказал Хируи. Пока мы спасали их детей, они посчитали, что остальные Великие духи тоже встали на сторону хаоса. К счастью, они все же не до конца поддались своей ярости и сумели прислушаться к аргументам Черепахи.

— Кстати, кто такой Хируи и откуда ты знаешь ту белую драконицу? Насколько я понял, она занимает важное положение в обществе драконов.

— Хируи, это я, — сухо сказал новый голос. — А, как ты сказал, белая драконица, то это наша многоуважаемая старейшина, Мелисса.

Стас спокойно развернулся, чтобы встретиться взглядом с подошедшим мужчиной. Для Ордынцева не стал сюрпризом вид человеческой ипостаси дракона. Свитки вполне конкретно сообщали о подобных возможностях ящеров.

Оба замерли, внимательно друг друга разглядывая.

— Ой, а это, ха-ха, как раз Хируи, о котором я и говорила, — неловко сказала Каэда, быстро переводя нервный взгляд то с одного мужчины, то на другого. — Он нам очень помог, когда, рискуя жизнью, спас из темницы Великих духов.

— Я очень благодарен вам за спасение моей спутницы, — вежливо наклонил голову Ордынцев, впрочем, не прерывая зрительный контакт. — Подобная самоотверженность делает вам честь.

— Ну что вы, — немедленно отреагировал Хируи, отзеркалив поклон. — Я просто не мог оставить такую красоту гнить в тех застенках. А вы, как я слышал, тот самый Широ Змей? Я много о вас слышал.

«Нам предстоит многое обсудить, Каэда. И в первую очередь твой длинный язык».

— Надеюсь только хорошее. Однако я так и не понял. Если конфликт с ёкаями был разрешен, то почему здесь лишь одни драконы? Разве договариваться об убежище собираются не обе стороны?

— Они их тупо бросили, — нахмурилась Каэда, от чего дракон со стыдом отвел взгляд. — Дескать, сами как-нибудь дойдут. И плевать, что в горах целая армия хаосопоклонников!

— Каэда, пойми же ты, для всех нас стала огромным ударом потеря дома. И то, что возглавлял нападение один из Великих духов… — попытался было оправдать свой народ Хируи, но он явно сделал это зря.

— И что? — грозно уперла руки в бока Каэда, сузив веки. — Твои старейшины прекрасно знали, что остальные ёкаи ни в чем не виноваты. Так почему они наказывают и их тоже?

Покачав головой, Стас тихо оставил спорящую парочку.

В связи с полученной информацией ему было о чем подумать.

Все они считали, что у них есть время для того, чтобы подготовиться к грядущим бедствиям, но как бы не оказалось так, что они очень сильно опоздали.