Ордынцев тоже был не в восторге. Ему довелось всего раз встретиться с красным драконом, но этих впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.

В тот день он увидел, что ранг высшего воителя отнюдь не является потолком развития в этом смертельно опасном месте.

Ямато, как он себя назвал, крушил окружающий мир с такой легкостью, будто его в принципе ничего не могло остановить.

— О, Широ! Наконец-то ты прибыл, только тебя и ждем, — возмущенно фыркнул Джишин, но Стас проигнорировал его гнев. Он видел, что все присутствующие изрядно на нервах.

Многие из них были уже знакомы, вроде Шина, Кенсея Урамасы и молчаливого Гаша, а другие были явно новенькими, представителями главных семей. Присутствовал тут и сенсей. Не смотря на недовольные взгляды он раз за разом прикладывался к бочонку с сакэ, а завидев Стаса, добродушно махнул ему рукой.

— Что нам известно? — спокойно уточнил Стас, садясь на свободное место. Примечательно, что единственное свободное пространство оказалось почти рядом с главой клана. И так как его никто не занял, можно было понять, что Джишин об этом позаботился.

Своим ведущим вопросом Ордынцев тоже заявил всем и каждому о своей близости к «трону».

— Не так уж много, — заговорил Шин. Без своей вечной улыбки он выглядел странно. Но было видно, что он несколько подустал.

— Наши разведчики в северной части леса не успели даже дернуться, как над ними пролетели сразу три взрослых дракона. В ту же секунду им передали требование провести переговоры между главой Сумада и их Старейшинами. После этого они улетели, сказав, что встретятся в том же самом месте, но уже через пять часов. У нас осталось три часа до запланированной встречи.

Отчитавшись, Шин замолчал, позволяя всем собравшимся обдумать сказанное.

— Что этим бессмертным ящерицам вообще от нас понадобилось? — задал интересующий всех вопрос Кенсей, нахмурив брови. — Встретить даже одного дракона огромная редкость. Что уж говорить, сразу о трех! Тем более их каких-то там старейшин!

— Может быть они собираются что-то потребовать? И сейчас показывают свою силу? — предложил один из неизвестных воителей.

— Нет, драконы — это сила, но троих явно недостаточно, чтобы впечатлить Великий клан. — коротко не согласился Гаш, вновь замолчав, словно за пару фраз израсходовал весь свой немногочисленный словесный резерв. — Это лишь посланники.

— Широ, среди нас всех ты больше всего сталкивался с драконами, что думаешь на это счёт? — глаза Джишина требовательно уставились на Стаса.

— Если верить слухам, то Змей-сан только тем и занимается, что ищет и охотится на бедных драконов. — лукавая ухмылка Шина и его слова вызвали несколько смешков у окружающих, которые, судя по всему, тоже слышали эти слухи.

— Тебе ли, Шин-сан, верить слухам, — саркастично спросил Ордынцев, бросив на командира разведки снисходительный взгляд. — Мне всегда казалось, что люди вашей профессии должно относиться к получению сведений намного тщательней и не верить первому попавшемуся встречному.

— А ну хватит, вы оба! — рявкнул Джишин, разом заткнув спорщиков. — Потом поспорите. Сейчас же у нас у всех общее дело. Змей?

— Я обладаю не таким уж и впечатляющим опытом, — начал неохотно делиться информацией Ордынцев. — Мне довелось выживать под ударами красного дракона, носящего имя Ямато…

— Подождите, Широ-сан, — сидящий в стороне архивариус резко встрепенулся. Именно он когда-то проводил процедуру выбора главы клана. — Вы сказали Ямато? Если это так, то я уже видел это имя в древних рукописях.

Старик тщательно прочистил горло и прочитал по памяти: «И разверзлись небеса и рухнуло пламя. И в пламени том был он. Смерть, гибель и крах. Имя же его было Ямато, первый среди своего проклятого рода».

— То есть тебе, ученик, довелось сражаться с сильнейшим драконом всего их племени? Проклятье, почему самое вкусное достается кому-то другому? — ухмыльнулся Джун под страдальческим взглядом землянина. — Ками сделали этот мир несправедливым.

— Из того, что он мне показал, была огромная прочность, скорость, не смотря на размеры ничуть не уступающая высшему уровню, и техники крови. Он способен использовать свою кровь и создавать с ее помощью взрывы, усиливать пламя или натравливать на своих врагов. — пояснил Стас, постаравшись как можно быстрее рассчитаться с этой обязанностью.

— Теперь мы знаем, на что способен сильнейший из них, — решительно подвел черту Джишин, когда понял, что Стас закончил. — Созывайте высших. Кто-то слабее, там будет лишь мешать. Подготовьте город к возможной обороне. Так как они не обговорили число встречающих, то возьмем всех, кого сможем. Будем надеяться, этого хватит.

Окружающие воители сурово покивали, соглашаясь со своим главой.

У них оставалось мало времени.

*****

Стас Ордынцев злился, с трудом удерживаясь от того, чтобы начать пинать землю. И если вокруг него стояли воодушевленные предстоящей встречей воители, то он чувствовал лишь сожаление от зря потраченного времени.

Ведь именно сегодня они с Сатоши должны были проверить некоего особо необычного культиста, чей запас хаоса был столь высок, что он давно должен был стать порождением изменения. Однако этого по какой-то причине не произошло, что было поистине удивительно.

Но вместо этого вне всяких сомнений полезного дела он, как дурак, ждет прилета драконов.

На логичный вопрос: «А зачем Змей тут вообще нужен?», Джишин не ответил ничего конкретного, сославшись на расплывчатое «надо».

Еще землянина изрядно беспокоила задержка Каэды. По-хорошему она должна была давным-давно вернуться. Однако от нее не было ни слуха, ни духа. Учитывая странное поведение ящеров, это начинало напрягать.

Благо, хоть драконы оказались пунктуальны, и их крылья захлопали, когда до указанного времени оставалось еще пять минут.

Здесь Стас уже был вынужден выбросить все посторонние мысли из головы.

Внушительная группа из полутора десятков драконов выглядела слишком страшно, чтобы думать о чем-нибудь еще.

И хоть окружающих полей было вполне достаточно для приземлений, несколько стоявших на краю деревьев были взорваны раздраженными ударами хвостов и лап.

Каждый раз земля немного вздрагивала, когда очередная многотонная туша приземлялась на все четыре лапы.

Стас оглядел их развернутые широким фронтом собственные ряды.

Джишин не соврал, приведя на эту встречу большую часть всех имеющихся высших.

Тридцать пять фигур таили в себе такой объем праны, что с легкостью мог равняться четверти всего оставшегося обычного населения мира.

Это была мощь, с которой стоило считаться.

Наконец драконы пришли в движение, построившись в некое подобие клина, после чего двинулись вперед. Вершину «галочки» возглавлял уже знакомый Стасу красный дракон.

Даже не так. Ордынцев его не узнал, но размер и некое глубинное чувство подсказывали ему, что это именно тот самый.

Переглянувшись, так же поступили и люди. Впереди гордо шел Джишин. Позади же него пристроились остальные высшие. В отличие от драконов, люди были куда более разрозненными, так как они больше ставили на мобильность. И в случае начала сражения, им требовалось место для отступления.

И вящему раздражению землянина, его место было непосредственно рядом с Джишином, что в свою очередь так же ставило его под самый первый удар.

Интересный факт, но Кенсея, Шина и Гаша здесь не было, так как они не являлись высшими. Какого черта сюда добавили его самого, Станислав отказывался понимать.

Однако эти мысли не смогли долго омрачать его разум. Когда обе стороны уже почти остановились, кое-кто тоже решил показаться свое присутствие.

— Ши-и-и-иро! — неожиданный и такой знакомый крик, чуть было не заставил Стаса споткнуться.

Какого же было его удивление, когда из-за спин драконов выбежала радостно кричащая Каэда, которая, быстро преодолев оставшуюся пару десятков метров, с размаху кинулась Стасу на шею.

Ордынцеву пришлось поспешно шагнуть вперед, чтобы дернувшиеся воители охраны не нашпиговали вздорную ёкай металлом или каменными техниками.