— Ссашас, как же так, — Девятихвостая обхватила себя за плечи. — Почему все должно кончиться именно так? Сначала Ворон, потом ты и Теруко…

— Еще ничего не кончилось, — зло рявкнул Джишин, неодобрительно глядя на расклеившегося великого духа. — Изанами-сан, мы еще не проиграли и не собираемся этого делать. Вернитесь к нам и давайте продолжим слушать Широ-сана.

— Да, прошу меня простить, — порывисто вздохнула лисица, возвращая себе самоконтроль. — Просто мы так долго жили все вместе, что узнать такие новости о том, кто ближе тебе, чем кто-либо еще…

— Я понимаю. — Джишин на удивление мягко кивнул. — Змей-сан, продолжайте.

— В целом, самую важную часть я уже сказал, — пожал плечами Ордынцев. — И здесь я вхожу на территорию планирования наших дальнейших действий. Как вы понимаете, в данный момент Великий змей является важнейшим и, как это не парадоксально, не смотря на всю свою силу самым хрупким элементом планов хаоса. Именно поэтому он не принимал участия в битве.

— Стоит только уничтожить Змея, как колдуны лишаться своих сил? Человечеству повезло, что ты родился одним из них. В тебе явно горит разум дракона. — Стас лишь поклонился самодовольному, как умеют только драконы, комплименту Ямато.

Джишин и Кейташи раздраженно проигнорировали оскорбление своей расы. Сейчас их больше всего волновала реакция странно молчаливой Девятихвостой. Ее подозрительная тишина звучала зловеще.

— Получается нам требуется уничтожить Змея и тогда… — заговорил новый лидер оммёдо, переведя взгляд на Стаса за пояснениями.

— Отрезание подпитки ударит не только по колдунам, пускай по ним сильнее всего. Чемпионы хаоса и порождения тоже пострадают, пускай и в меньшей степени. В конце концов рана на теле мира закроется, и мы больше не будем наблюдать падающий за окном снег.

— Но ведь это еще не все? — неожиданно подала голос лидер ёкаев, тяжелым взглядом пройдясь по Стасу. — Ты еще хотел что-то добавить человек. Я чувствую недосказанность.

— Так и есть, — кивнул Стас, проклиная догадливость некоторых существ. — Убийство Змея — это лишь один из выходов. — Как вы знаете, я много работал над способами борьбы с хаосом. И у меня есть надежда попытаться обратить процесс вспять.

В комнате повисла мертвая тишина.

— Кроме того, если у нас получится вернуть Королю змей хотя бы часть контроля, то он сможет ударить по хаосу намного сильнее, нанеся ему несоизмеримо больше вреда. В таком случае колдуны и вовсе могут перестать быть проблемой.

— Риск слишком велик, — наконец с сожалением сказал Джишин, повернувшись к вскинувшейся кицуне. — Простите меня, Изанами-сан, но вспомните сколько ваш друг уже пропитан этой дрянью. Думаете у него все еще есть шанс вернуться назад?

— Вспомните Минору, — имя предательницы из уст остраненного оммёдо заставило всех собравшихся скривиться от отвращения, а Изанами смертельно побледнеть. — Мы никогда не сможем до конца доверять Великому змею после этого.

— Тем не менее второе предложение Широ очень перспективно, — внезапно заговорил Кейташи. — Наши войска в довольно плачевном состоянии. Исчезновение всех колдунов — это то, от чего мы не можем так просто отказаться.

Немедленно разгорелся спор, и лидеры фракций отчаянно пытались решить, что делать дальше.

Но одно можно было понять точно.

Сегодня у этих людей вновь появилась надежда.

— Итак, у кого какие мысли на этот счет? — общий для всех вопрос повис в воздухе, когда лидеры самых могущественных группировок в мире задумались над своими дальнейшими шагами.

Иронично, что ни одного дайме или самурая тут не было. Правители стран пытались справиться с рушившийся властью и держать самураев под контролем. Но получалось у них откровенно плохо. Сложно служить какому-то там дайме, если твои земли и родные уничтожаются прямо на твоих глазах.

Вместе с тем внимательный взгляд мог бы заметить, что среди собравшихся не было и представителя мертвителей. Несмотря на довольно успешное выступление в прошлой битве их репутации все еще было недостаточно для столь важной встречи. С другой стороны, выделенный участок для лагеря мертвителей никто не трогал, позволяя спокойно там находиться, что уже было успехом.

— Первым делом мы должны определить, где находиться Великий змей, — глубокий голос Ямато нарушил сложившуюся тишину. — Для этого я отправлю своих самых опытных драконов на разведку. Если надо, они прочешут весь этот мир, но найдут гнилую тварь.

Кицуне чуть дернулась от оскорбления своего бывшего товарища, кинув на лидера драконов злой взгляд. Дипломатия никогда не была сильной стороной древних ящериц.

— Подождите, Ямато-сан, — поспешно заговорил Кейташи, заставив Ямато удивленно на него посмотреть. — Если ваши драконы начнут искать Короля змей, то хаос может что-то заподозрить!

— Но какие варианты? — нахмурился Джишин. — Мы обязаны знать, где именно он находится, чтобы действовать.

— У меня есть кое-какой вариант, — хитро улыбнулся глава Мизуно. — Среди присоединившихся к нам есть несколько кланов с довольно хитрыми родословными. Они не очень сильны и многочисленны, но способны на кое-что любопытное. Вы знаете клан Гараси?

— Способны управлять солнечным светом насколько помню, — припомнил Джишин, после чего его взгляд наполнился пониманием. — Ты хочешь, чтобы они скрывали драконов во время полета?

— Вот именно, — довольно кивнул Кейташи. — Если драконы позволят воителям Гараси на себе лететь, то…

Все окружающее пространство вздрогнуло от волны чистейшей ярости. Все главы в едином порыве приготовились к бою, глядя на угрожающе замершего дракона.

— Если бы мы не были союзниками, это оскорбление можно было бы смыть лишь кровью! — рявкнул Ямато, прожигая Кейташи пылающим взглядом. — Дракон никогда не посадит на свою шею кого-либо еще…

— Ямато, может хватит? — возмущенно фыркнула Изанами. — Ты и сам прекрасно знаешь, что этот мальчишка не имел ничего оскорбительного. Если тебе так ненавистна мысль драконьих всадников, — Стас прищурился, глядя на дракона и великого духа. Ему почудилось, что в словах Девятихвостой был какой-то подвох. Неужели когда-то и впрямь существовали драконьи всадники?

— То пусть твои ящеры носят их в когтях. Да, это будет неудобно, но зато ваша «честь» не будет задета.

— Это приемлемо. — наконец согласился Ямато, убрав жажду крови. Стас же отметил в памяти, что не только пользователи праны способны на этот фокус.

Правда он не мог понять, как именно это происходит.

— Хорошо, с поиском Великого змея мы определились, — вновь взял в свои руки ведущую роль Джишин. Удивительно, но никто не стал по этому поводу возражать. Учитывая насколько все здесь собравшиеся были гордыми личностями, это стоило отдельного упоминания. — Давайте теперь подумаем о том, как его будем убивать?

— Прямой конфликт ошибочен, — многозначительно протянул оммёдо. — Если мы попробуем атаковать Змея всеми нашими силами, то хаос подготовит такую оборону, которую мы не сможем пробить.

Слова лидера заклинателей духов поддержали сдержанными кивками. Стас невзначай посмотрел на Тэмотсу. Хоть этот мужчина и выглядел вечно рассеянным и словно бы не от мира сего, но голова у него явно варила.

— Тогда мы должны ударить неожиданно и резко, — кровожадно предложил Джишин, сделав рукой движение, будто что-то резко хватает за шею. — Не дадим им опомниться и прикончим гада!

— Кроме того, — Кейташи незамедлительно добавил. — Как сказал, Широ-сан, колдуны разом лишатся своих сил. Они будут в растерянности, а значит уязвимы. Лучшего момента для наступления не придумаешь.

— Я не понимаю, вы так наивны или так глупы? — язвительный голос Девятихвостой прервал их обсуждение.

— Что ты имеешь ввиду? — опасным тоном спросил Джишин.

— Вы так рьяно кинулись обсуждать, что вы станете делать с армией хаоса, после победы над Великим змеем, что напрочь позабыли о том, что его еще надо победить. А это не так-то просто сделать! Он и раньше был сильнейшим и опытнейшим среди нас четверых. Теперь же, после напитки хаосом, он и вовсе совсем на другом уровне. Добавьте сюда еще и то, что он, скорее всего, будет не один. Вы до сих пор уверены, что это будет так просто?