— Помните, годы назад, еще до всей этой Мировой войны произошло то неожиданное и безрассудное нападение моего клана на Цитадель Сумада? Было не так уж и много убитых, но в результате сбежала одна пленница, которая имела с нами впечатляющую историю.

Стас не перебивал, предпочитая услышать все.

— Минору, так ее звали. У нас сохранились предания о ней. Она та, кто стояла у истоков силы нашего клана и одна из тех, кто и привел его к падению. Было большей неожиданностью узнать, что она вполне вольготно чувствует себя под вашей защитой. А еще более забавно, что я доподлинно уверен, что ни одна семья мертвителей не принимала участия в том нападении.

Корга намеренно замолчал, давая обдумать свои слова.

— Другими словами, у нас есть кто-то, кто знает техники мертвителей, и этот кто-то помог плененной ёкай большой силы покинуть свою тюрьму. После же всего этого нападения, ряд главных семей Сумада странным образом друг с другом перессорились, сыграв на руку тому, кто тогда был лишь претендентом на место главы клана.

— Интересные размышления, — кивнул Стас, спокойно взглянув в глаза ждущего главы мертвителей. — Заставляют о многом задуматься, но даже так, я все еще не понимаю, к чему вы вспомнили столь давнюю историю? Неужели вы знаете того, кто все это провернул?

Хоть Стас и говорил спокойно, но атмосфера вокруг невольно похолодела. Ордынцев любил использовать шантаж, но терпеть не мог, когда этот же прием использовали против него самого.

— К несчастью, нет, — широко улыбнулся Корга, вновь натянув добродушную маску. — Но если бы я знал этого человека, то сказал ему, что наш клан не держит на него зла и более того, готов поговорить о взаимовыгодном сотрудничестве и даже обмене техниками. В конце концов, сомнительно, что после своего освобождения Минору-сама не поблагодарила его парочкой редких жаждущих техник.

— Неужели вам так нужны техники двухсотлетней давности? — недоуменно уточнил Стас, заставив собеседника поморщиться.

— К сожалению, после падения нашего клана многие из знаний были потеряны. С другой стороны, — Корга ощутимо повеселел. — За годы странствий мы сумели создать много новых техник, поэтому у нас было бы чем обмениваться.

— Это, конечно, хорошо, — Стас решил перейти, собственно, к тому, ради чего они сегодня и собрались. — Но меня интересует вопрос вашего желания сразиться с хаосом. Что вас побудило на столь смелый шаг, как раскрытие?

— Две причины, — пояснил Корга. — Не так давно мы столкнулись с тем, что мы тоже чуть было не стали марионетками последователей хаоса. Их лживые речи чуть было не стали нашим концом, но к счастью жаждущая энергия очень характерно реагирует на превышение хаоса в телах, поэтому мы вовремя смогли заметить неладное.

— Вот как? — заинтересованно поднял брови Ордынцев.

— Именно так. Это событие, к слову, сослужило мне добрую службу в объединении всех наших семей. В итоге мы решили не ждать, когда хаоситы повторят попытку и решили ударить в ответ.

— Но вы говорили о двух причинах.

— Вторая причина проста, — Глаза мертвителя сверкнули. — Многих устраивает положение нашего клана. Они не хотят ничего менять, считая, что мы сможем существовать так и дальше. Но я вижу, что это путь в никуда. Если мы хотим сохранить нашу историю и сделать так, чтобы клан выжил, мы обязаны договариваться. И сейчас идеальная возможность для этого. Лучшего момента мы уж точно не найдем.

— Могу вас понять, — Стас мысленно оценил сказанное и пришел к выводу, что оно отлично перекликается с тем, что он знал до этого. — Скажу прямо, я не вижу причин, почему мы должны отказать вашему предложению.

— Рад слышать. — вновь расплылся в улыбке Корга.

— Но прощение не будет стоить вам дешево, — сразу отметил Стас. — Ради него вам придется силой доказать желание на исправление. Вам будет выделено место в первых рядах. Вы не против?

— Что-то подобное мы и ожидали, — философски отреагировал глава мертвителей. — Главное не подставляйте нас прямо, и мы поладим.

— Отлично. Но я должен спросить, какие именно силы вы готовы привести на битву? В конце концов вам еще надо будет выделить место в строю…

— О-о-о, — с предвкушением оскалился Корга. — Тогда готовьте место побольше! Ведь мы подготовились основательно!

*****

День, когда все должно было решиться, как это полагается, наступил неожиданно.

Передвижение столь огромных масс воителей невозможно было пропустить. Словно оживший ночной кошмар армия хаоса выплеснулась из своих лагерей, начиная стекаться в сторону подготовленной линии обороны.

Но столь масштабное наступление не происходит мгновенно, поэтому у объединенных войск было более чем достаточно времени, чтобы встать на позиции.

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но, демоны их побери, я рад, что мертвители на нашей стороне. — задумчиво протянул Джишин и стоявший рядом Кейташи согласно кивнул, зачарованно разглядывая ровные ряды мертвецов, которые под контролем редких мертвителей выстраивались на земляной стене.

Десятки, сотни и тысячи безмолвных мертвецов размеренно втаптывали пыль в землю, пугая всех своей неестественной синхронностью.

В отличие от прошлого знакомства мертвители сняли все знаки принадлежности зомби к тем или иным кланам. Но не сложно было понять, где они взяли такое количество мертвых воителей.

Учитывая же их ужасающее число, вставал вопрос, для чего они собирали такую пугающую армию?

Высохшие, лишенные губ и носов головы, покрытые жуткими швами и шрамами с вставленными тут и там стальными имплантами и вживленными в тела доспехами, для Стаса они выглядели чуть ли не причудливой армией киборгов. Слишком сильно они диссонировали со всем, что мог предложить этот мир.

Сам Стас находился в, так называемой, ставке командования, где собралось все высшее руководство новоявленного союза.

Кроме обязательной охраны в этом месте были члены всех фракций. От воителей были Джишин с Кейташи. Дайме прислали двух опытных и немногословных самураев. От оммёдо был Хидору Шиджеро — глава клана Шиджеро, чьи предки когда-то заточили Минору. Старик хоть и выглядел неважно, но его духовная сила уступала лишь находящимся неподалеку великим духам, которые, что логично, представляли ёкаев.

Последними представителями были красный дракон Ямато, который жестом невиданной щедрости превратился в человека и Корга, на которого все кроме дракона смотрели с явным раздражением.

Сам Ямато, к удивлению Стаса выглядел отнюдь не как чистый европеец. Глядя на его узкие глаза и хищные, острые скулы, Ордынцев невольно заинтересовался, как выглядело человечество в этом мире, когда дракон получил свой человеческий облик.

Каждый из предводителей своих рас или группировок имел при себе парочку помощников или просто посланцев. В одну из этих категорий попал и Стас. Причем, хоть формально он принадлежал к клану Джишина, но это не мешало Кейташи к нему, если что, обращаться.

Прямо же сейчас, находясь на созданном техниками рукотворном холме, все они смотрели на выстраивающиеся войска.

Так, самую переднюю линию заняли самураи. Их прочные доспехи и специализация на ближнем бою делала их превосходными бойцами первой линии. Впрочем, не стоило думать, что они были одни. Среди них чешуйчатыми гигантами возвышались взрослые драконы, которые раздраженно поводили костяными хвостами и кожистыми крыльями.

Ящеры чувствовали приближающуюся схватку и то и дело срыгивали дымом, холодом или какими-то другими стихиями, оставляя на укрепленном камне оплавленные следы.

Там же свое место заняли и зомби мертвителей с самими «кукловодами». Окружающие войска явно были недовольны подобным соседством, но приказ командования заставлял их смириться.

Если все начнут высказывать свои претензии, то учитывая их взаимное количество, до прихода хаоса они просто не доживут.

Вторую линию обороны прочно заняли низшие и средние воители. Хоть они и умели сражаться в ближнем бою, но страсть любого воителя были и будут их техники.