Вздохнув, Абигейл отправляет одну фотографию, на которой в отражении зеркала не так сильно видно обувь. Девушка опускает телефон на косметический столик и вновь поднимает взгляд к зеркалу – осторожно, медленно, будто бы опасаясь, что при не столь уверенном настроении и облик её может измениться, угаснуть и стать обычным. Но нет. Лекси всё-таки была права. Это платье смотрится на Абигейл даже слишком хорошо. Правда, оно немного коротковато для первой встречи с друзьями парня, поэтому тёмные капроновые колготки здесь не помешают.

Направившись к шкафу, Абигейл слышит, как открывается входная дверь. Девушка не может сдержать улыбки в предвкушении реакции Дэна, когда он впервые за сегодня увидит её. Пожалуй, этот момент будет важнее впечатления всех, с кем Абигейл придётся познакомиться сегодня.

Аби медленно выходит в коридор. Дэн не сразу замечает её, копошась в своих вещах. По напряжённой линии плеч и резковатым движениям становится заметно, что он слегка не в духе. Аби опирается плечом о стену и с улыбкой наблюдает за парнем, который наконец уделяет ей своё внимание.

Наступает внезапно ощутимое молчание. Дэн внимательно осматривает Абигейл с головы до ног, и взгляд его приобретает хмурые нотки, от которых сердце девушки тревожно сжимается. Аби не спешит задавать вопросы и ожидает, что юноша скажет всё сам, однако он лишь кратко бросает:

– Лучше надень то голубое платье с пышной юбкой.

Такое заявление заставляет Абигейл выпрямиться. Слышать подобный комментарий в сторону образа, на который она потратила столько сил и нервов, несколько обидно, но девушка подавляет это глупое, детское чувство.

– Почему? – лишь спрашивает она, силясь догадаться, что именно не понравилось её молодому человеку. Может, украшения слишком вызывающие? Такие цепочки мало кому нравятся…

– Это слишком сильно облегает твои бедра, – наконец поясняет Дэн.

И тут в голове Абигейл начинает проясняться вся картинка: Дэн ведь просто не хочет, чтобы Аби выглядела так красиво для кого-то ещё, кроме него. Девушка немного улыбается, медленно проводя руками по животу к бедрам.

– Слишком сексуально? Боишься, что на меня будут засматриваться? – Аби не может сдержать тихий смешок от той самоуверенности, которой пропитаны её слова. Лекси бы точно гордилась ей. Это опьяняющее чувство здоровой уверенности в себе и признания чего-то достойного в своём внешнем виде кажется непривычным, но чертовски приятным.

Однако вместо ожидаемой реакции Дэна, Абигейл слышит в ответ лишь усталый вздох. Аби замечает, как он закатывает глаза. Дэн потирает лицо ладонью, будто бы глупые слова девушки утомляют его, и от этой картины вся уверенность Абигейл в миг пропадает, будто бы её просто смахнули, как мусор со стола. Она перестаёт улыбаться и опускает взгляд на свои руки.

– Нет, Абигейл, я просто советую тебе, как скрыть твой изъян, – наконец произносит Дэн, возвращаясь к поиску чего-то в своих вещах.

– Изъян?.. – невольно повторяет девушка, пока внутри все сжимается от услышанного.

– Ну вот только не говори, что ты не замечала этого раньше, – бросает юноша. – Так я точно буду выглядеть в твоих глазах полным мудаком.

– Но ведь Лекси говорила, что это платье хорошо смотрится на мне… – приводит свой единственный аргумент Абигейл.

Девушка опускает взгляд на свои бедра и действительно замечает, о чем говорит Дэн. Они и вправду слишком большие, широкие, и… полные. Как она раньше этого не видела? Боже, ещё и вырядилась в это платье…

– Было бы очень здорово, если бы ты подружилась с девушками моих друзей, – внезапно заявляет Дэн. – Мне кажется, это довольно полезные знакомства. Насколько я знаю, они всей компашкой ходят в спортзал, классно проводят там время. Они могли бы и тебя взять. Подумай об этом, это ведь полезно для тебя, а хорошая компания не даст заскучать.

Абигейл молчит, в тишине смотря на Дэна в попытке переварить все, что он только что сказал. Она всегда думала, что нравится ему такой, какая она есть… да и к тому же, Аби никогда и замечала столь очевидной проблемы в своём теле. Друзья даже не говорили ей об этом. Скорее всего, просто не хотели обидеть. Чёрт возьми, это так подло с их стороны…

Аби вновь смотрит на свои ноги и тихо вздыхает. Девушка вспоминает слова матери, которая часто высказывала одну и ту же мысль разными способами в разных ситуациях: для любимых людей приходится меняться, иначе ваши отношения очень скоро подойдут к пропасти, и будет очень печально, если никто из вас не захочет их спасти. Раньше Абигейл считала эти слова глупостью, подразумевающую постоянные жертвы, но теперь… она понимает, почему доводы рассудка однажды становятся бессильны.

Абигейл не может потерять Дэна. И она понимает, что сделает всё ради него. Как бы больно не было слышать подобные слова, Аби виновата в этом сама.

– Хорошо, я постараюсь с ними подружиться, – тихо произносит девушка.

Дэн отвлекается от своего занятия и приближается к Абигейл. Секунду спустя руки юноши переплетают её талию и тесно прижимают к нему.

– Не дуйся, ты ведь и вправду прекрасна, – произносит он куда-то в шею девушки. – Просто можешь стать ещё лучше.

Дэн поднимает голову и целует Абигейл в висок, после чего отпускает её из своих объятий.

– В общем, переодевайся и поехали. Нас уже ждут.

Всё оставшееся время до выхода из дома Абигейл не может отделаться от навязчивой мысли: почему же ранее у неё никакого подобного комплекса не было.

Огромный двухэтажный дом, который скорее хочется позиционировать как особняк, возвышается в конце тенистой улицы, в мрачноватом закутке, освещённом парой высоких фонарей. Несмотря на не слишком приятное окружение, дом подавляет это пространство своими размерами и строгостью облицовки – массивные колонны, обрамляющие широкое крыльцо, создают ещё большее ощущение грузности постройки.

В окнах горит яркий свет – никаких люстр, только холодное LED-освещение. Абигейл выходит из машины Дэна и слегка поднимает голову, дабы окинуть взглядом эту громадину. Ей редко приходилось бывать возле настолько роскошных домов, и почему-то, стоя у витых чёрных ворот, Аби ощущает себя не к месту.

Похоже, кто-то из друзей Дэна очень богат. Да и сам он далеко не из бедной семьи, а вот Абигейл… Как она будет выглядеть в такой компании, тот ещё вопрос. Даже если не брать в расчёт её социальный статус и разницу в материальном состоянии, она даже внешне может не впечатлить – в этом Аби убедилась буквально полчаса назад.

Отвлекая девушку от тревожных мыслей, Дэн берёт её за руку. Тепло его пальцев возвращает Абигейл частичку покоя, а на губы сама собой ложится тень улыбки. Как бы то ни было, он будет рядом, а это уже повод держаться как можно увереннее.

– Не волнуйся так, – произносит Дэн и его улыбка, столь родная и знакомая, согревает Абигейл душу. – Ты уже знакома с некоторыми моими друзьями. Та вечеринка в честь начала учебного года, помнишь?

– Никогда не забывала, – выдыхает Абигейл и искренне улыбается в ответ. Девушка прикрывает глаза и поддаётся воспоминаниям.

– Тогда ты помнишь и Тома. Это он устраивает сегодня вечеринку.

Смутные ассоциации мелькают в сознании девушки. Кажется, того самого высокого рыжеволосого парня и звали Томом. Ещё тогда Абигейл обратила внимание на его роскошную одежду, удивительные манеры и некую аристократичную выдержку. Не удивительно, что такой огромный особняк принадлежит именно Тому. Аби не слишком хорошо помнит этого парня в целом, но сегодня ей в любом случае вряд ли устроят допрос.

Когда Дэн нажимает на сенсорный дверной звонок, по ту сторону двери раздаётся приятная, ненавязчивая мелодия. Абигейл поправляет подол голубого платья, что спускается до колена и цепляет ткань телесных колготок каким-то обрывком от ценника. Около недели назад они выбирали это платье вместе с Дэном, и именно юноша настоял на покупке, сказав, что она выглядит в нем просто чудесно. В общем-то и оплатил его тоже Дэн, без всяких предупреждений и разговоров. Поэтому Абигейл ни за что не заикнётся о том, что ей неудобно в нём или же что оно не совсем ей нравится.