Они оставили мужика сидеть на земле и двинулись дальше. Довольно скоро Варна увидела толпу людей, вернее, сначала она услышала гул недовольных голосов, и только потом увидела горожан, столпившихся у входа в дом.

Добрыня растолкал зевак и ропщущих, махнул рукой, мол, путь свободен, и Светозарные спешились. Нина проводила Свята задумчивым взглядом.

– Что не так? – спросила Варна.

– Неприятно мне у него под каблуком быть. – проворчала Нина. – Я же вырастила его, а теперь он командует нами.

– Но Святой Полк ведет не он. – напомнил Дарий. – Кто сейчас их лидер?

– Если Гореслав умер, значит… – Нина задумалась.

– Радомир. – сказала Слава, проходя мимо. – Пойдемте.

– Гордыня – это грех. – напомнила Нина, но девушка лишь фыркнула.

Отношения с Ниной у них испортились в тот момент, когда из-за них она, Мстислав и Тихомир оказались в рядах Мрачного Взвода. Они должны были присоединиться к Гореславу и надеть белые плащи, но лишились этой возможности.

Свят затолкал Вацлава в дом и захлопнул за ними дверь. Мужик затравленно смотрит на них исподлобья, пятится, остановился только уперевшись задом в стол.

Варна сложила руки на груди, Дарий привалился к косяку, Светозарные обступили беднягу старосту и нависают над ним.

– Рассказывай. – потребовал Свят.

– А что рассказывать-то? – проблеял мужик. – Что-то завелось тут, ей-богу, скот дохнет, видели людей? Пришли требовать от меня ответа, почему я ничего не делаю. А что я могу сделать?! С топором на тварь кинуться?!

– На какую тварь? – спросила Нина.

– Да есть тут… – мужик испуганно огляделся, будто боялся, что их подслушивают. – Ходят слухи, что в лесу завелось что-то. Кто-то даже видел его – огромная тварь, на голове рога, а на теле ни куска мяса нет! Только кости.

Варна и Дарий переглянулись. О таком им слышать еще не приходилось, а повидали они всякого. Скорее всего, люди просто пытаются объяснить себе природу болезни, вот и придумывают небылицы. А может, кто-то использует морок, чтобы скрыть за ним свои темные дела.

– Покажи нам дворы, где погиб скот. – Нина поправила меч за спиной и подошла к двери.

– Бери своих и проверяйте дома. – сказал Свят. – У нас есть еще дела.

– Не нужно меня за дуру держать. – прорычала Нина. – Думаешь, я сразу не поняла, что Святой Полк своих на такие плевые дела не отправляет? Говори, мальчишка, что вы здесь ищете?

Щеки Свята покрылись красными пятнами. Варна с удовольствием отметила, как ему неприятно обращение Нины, но он не дрогнул, только покраснел.

– Идите. – с нажимом произнес он. – Это дело Светозарных.

Возразить они не могут – Святой Полк имеет право командовать Мрачным Взводом, так как в их рядах служат воины, отмеченные патриархом. Членов Взвода к его покоям и близко не подпустят.

– Как думаешь, кого они ищут? – спросил Дарий.

– Ведьму. – сразу ответила Нина. – Зачем еще им покидать церковь?

Она презирает их, вдруг поняла Варна. Она посмотрела на бывшую наставницу и увидела горечь, отразившуюся на ее лице. Пока они, члены Взвода, живут в вечном изгнании, скитаясь от одного города к другому, Святой Полк не пачкает руки, только проповедует новую религию, несет Божий промысл, наказывая тех, кто сопротивляется новому Богу слишком долго.

– Мы трижды встречались с ними, неужели они вернулись? – спросила Варна, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Черная Падь – не пекло, выбраться оттуда не составляет труда. – ответила ей Нина. – Мы прогнали их, но не истребили, да и как истребишь легион подручных Зверя, если он постоянно создает новых?

– Какой невыносимо печальный диалог. – прошептал Дарий.

– А у тебя, как я вижу, настроение хорошее? – язвительно осведомилась Варна.

– Получше, чем у некоторых. – улыбаясь, ответил он.

– Иногда я жалею, что не оставила тебя умирать.

Это ложь. Никогда она не жалела о том, что совершила, никогда не допускала мысли, что могла оставить его в том лесу, и Дарий знает об этом, потому что чувства у них общие. Легко было принять решение спасти его, сложности начались, когда он открыл глаза.

Они обыскали двор, на который указал Вацлав, опросили хозяев и ушли ни с чем – скот действительно сдох, но трупы животных давно предали огню и смотреть оказалось не на что. Варна стряхнула солому, налипшую на брюки, выпрямилась и сказала:

– Ведьминых мешочков нет.

– Давно пора завести ярчука14. – вздохнула Нина. – Не в моем возрасте на коленях ползать.

Светозарные просто избавились от них, это и дураку ясно. Отправили проверять пустые хлева, тогда как сами явно занимаются чем-то поинтереснее.

– Я найду их. – Варна уверенно зашагала прочь от дома, к которому их привел Вацлав.

– Они отправят тебя обратно! – выкрикнула Нина.

– Пусть попробуют!

Она не злится, вовсе нет, но не позволит вытирать о них ноги. В конце концов, они со Святом ели за одним столом десять лет и пусть сейчас он стал командиром небольшого отряда Святого Полка, она его не боится.

В груди заныло. Она потерла ребра и сжала зубы. Ну, конечно, Нина решила оставить Дария при себе, совершенно не заботясь о том, что их разрывает изнутри, когда они отходят друг от друга. Врагу не пожелаешь испытать ту муку, которую испытывает человек, когда от него отрывают душу.

Лошадей Светозарных она увидела перед маленькой церквушкой и закатила глаза – как предсказуемо! Они что, помолиться решили? Святоши.

Она вошла внутрь и прислушалась – обманчиво тихо, но, если напрячь слух, можно услышать, как кто-то ходит где-то внизу.

Варна припала к каменной кладке и приложила ухо к полу. Точно, сомнений нет – там кто-то есть. Она встала и подошла к кафедре, с которой обычно вещают священники. Ее сдвинули в сторону, открыв проход в полу – крышка люка откинута, темнота внизу дрожит от света факелов. Такие схроны есть во многих церквях – здесь хранят иконы и все то ценное, что имеется в приходе. Злые люди то и дело пытаются обокрасть дома Господни и поживиться, поэтому духовенству приходится идти на такие меры. Настораживает только одно – запах. Он не предвещает ничего хорошего.

Варна спрыгнула вниз и пошла на свет. Под кафедрой оказался целый тоннель, ведущий прочь из церкви. Свет падал из комнатки, вход в которую можно легко пропустить, если не искать его намеренно. Она заглянула внутрь и увидела Свята, который склонился над кипой бумаг, разбросанных по полу.

– Как дела? – осведомилась она и хмыкнула, увидев, как Свят вздрогнул от неожиданности.

– Что ты тут делаешь? – он не злится, но смотрит настороженно.

– Неужели ты думал, что я буду ползать по сараям в поисках доказательств колдовского вмешательства? – она вошла в комнату.

– Где он?

– У него все еще есть имя. – она повертела в руках книгу в истлевшем переплете и бросила ее обратно в общую кучу.

Свят предпочел проигнорировать ее замечание.

– Вы можете находиться далеко друг от друга? Как?

– Не можем. – Варна улыбается, но понимает, что это выглядит как вымученная гримаса. – Мой ответ за твой ответ. – предложила она старую игру.

– Идет. – неожиданно согласился Свят и вернулся к бумагам. – Я жду.

– Чем дальше друг от друга мы находимся, тем сильнее натягивается связь, тем больше боли она причиняет нам обоим.

– Но, тем не менее, ты здесь одна.

– Один вопрос, Свят. – она выглянула в тоннель. – Что вы здесь ищете?

– Местный диакон, – нехотя начал Свят, – вызывает подозрения.

Она с любопытством уставилась на него. Ну, надо же. В рядах священнослужителей завелась крыса?

– Какие подозрения?

– Один вопрос. – он повернулся к ней. – Каково было лишиться души, Варна?

Она усмехнулась. Наверное, он ждал от нее иной реакции – криков, гнева, возможно, даже удара, но она изменилась. Его колкости больше ее не трогают.

– Нестерпимо больно, Свят. – в тон ему ответила Варна. – Что за тварь ходит за тобой по пятам?